燕无漪摇了摇头：“这正是下官要叨扰的第二件事。”
“州府县衙拿不出钱，实有原因。潮河及周边数县并非荒芜贫瘠之地，此地盛产山珍干货，可有人垄断商路，各路商贾互相勾结，层层压价盘剥，致使农产丝织之物根本运不出去，卖不上价。”
“百姓守着金山银山却卖不出价钱，官府也收不上税银，如此循环往复，使得县衙财务空虚。”
姜晚还未搭话，李绍荣听了燕无漪的诉说，忍不住愤愤不平：“百姓守着这么多宝贝疙瘩，却连修堤保命的钱都凑不齐，简直岂有此理！”
“勾结商户，压价盘剥……好熟悉的手段。”
李绍英冷笑一声，想到了一个名字。
“恐怕又是那个蔡子兼的手笔。”
蔡子兼的恶行已非一日，不仅垄断大晟商路，还压榨百姓。潮河县百姓的境况，更加坚定了姜晚打通西域商路的想法。
这个念头一但升起，便再也按捺不住。她原本筹谋先农后商，却没有考虑到因地制宜。这计划到底还是太死板，北境各州县情况各异，岂能一概而论？有的地方缺粮少食，自然应该先图谋温饱。
可潮河县的情况与寻常百姓缺粮的状况不同，县中的百姓不缺产出，缺的是将物产变现的渠道。当务之急是另辟蹊径，找到一条生财之道以解燃眉之急。
姜晚：“燕知县，潮河周边可还有类似情形的州县？”
燕无漪略一思索：“有，而且不止一两个，仅下官知道的便有三县，具体的数目只怕会更多。”
“好，”姜晚道，“那便劳烦燕知县回去后详查一番，到底有多少县陷入商路的死局中。”
燕无漪惊讶：“夫人的意思是？”
“大晟的商路走不通，自有其他的商路可以走。”
“我们大可以重开商道，”姜晚一字一顿，“西域的商道。”
哪怕姜晚显露出自信的神色，李绍英仍有疑虑：“可是玉门古道那边……”
新朝在政策上沿袭旧制，仍保有互市的政策，但由于胡人占据重要关隘，形同虚设。
“不一定非要走玉门古道。”
姜晚嘴角浮现一抹笑意。
“我与山木夫人合作多时，她手里有条鲜为人知的商路，可直通西域，或许可以设法从这里入手。”
萧砚抬眼看向她：“商人重利，若想让她将这条生财之路拱手相让，恐怕没有这么容易。”
“话这么说没错，可若是稳赚不赔的买卖呢？”姜晚道，“再说，商人也分奸商义商，山木夫人重信守诺，定与唯利是图的奸商不同。”
姜晚与山木的合作从未中断，这次山木请求她改良的是纺织机。她借鉴了西洋手摇纺纱机的设计精髓，将单锭改为八锭，大大提高纺织效率。
交接图纸的日子如期而至，这次不同以往，山木差人送来一张装帧精美的请柬，地址是一处别苑。
这倒是稀奇，之前交接大都是在城郊工坊，这次却换成了一处别苑。姜晚摩挲着请柬上精致的纹路，暗自思忖其中深意。
马车在苑外还未停稳，丝竹管弦的声声乐曲便萦绕耳畔。
侍女走来引她入内，刚踏入苑门，浓郁的异域风情扑面而来。没有传统的中式亭台楼阁，飞檐翘角也全然不见，取而代之的是圆顶拱门与彩绘玻璃。
庭院正中央，几个胡旋郎身着西域服饰，腰系金银丝绦，正随着羯鼓的节奏飞旋。
衣袂翻飞间，腕间金铃相击，发出叮当脆响。
山木侧卧在铺着波斯地毯的华贵软榻上，看到姜晚时连连招手：“晚妹妹，在这儿！”
不知是西域人都这般热情似火，还是山木本人性格使然。随着合作日渐深入，她对姜晚的称呼已经换了三茬，从一开始生疏的夫人，到直呼其名的姜晚，再到略显亲昵的阿晚，现在竟直呼她为晚妹妹了。
姜晚瞥了眼那些高鼻深目，黑发碧眼的西域舞者：“夫人好兴致。”
“中原的男子看久了难免乏味，看点不一样的换换口味也好。”
好家伙，看这架势，若是到现代，恐怕得一顿点八个男模，还是中西结合的那种。
姜晚感慨着，随后默默移开视线。
“嗯？看来晚妹妹对西域的歌舞不感兴趣？”山木察觉到她走神，半开玩笑，“那赶明儿我给你请个中原的戏班来。”
姜晚连忙摆手：“不了不了，我最近事务繁多，实在无暇欣赏。”
山木脸上难得露出惋惜的表情。
等姜晚将图纸交到她手上时，这点惋惜立刻一扫而空，精致的眼眸中流露出一如既往的满意。
山木露出笑容，示意仆从捧上一个沉甸甸的小木匣，里面是这次图纸的结算金额和上个月的分红。
姜晚坦然收下，并未多做寒暄，直接切入正题：“我今日前来，还有一桩大生意要与夫人商议。”
她将燕无漪所言之事简要说明，最后对山木说：“夫人是疏勒人，想必也知道中原的物产在西域可是价比黄金。”
山木并未立刻回应。
她轻晃手中的琉璃盏，若有所思，琥珀色的酒液微微荡漾，在阳光下更显剔透。
“确实有一条路，不过是条险路。”
山木屏退左右，连还在台上跳胡旋舞的舞者也被她差人请了回去。
等院中杂人退尽，只余下她与姜晚二人。她用手指轻蘸酒水，在桌面上快速勾勒出一副简略的舆图：“绕过玉门古道的主隘口，向西北深入，有一处峡谷，我给它起名叫鬼见愁。”
“鬼见愁？”
姜晚默默重复一遍，这名字一听便知不是什么好地方。
“这条路是我当年从胡人手中死里逃生发现的，极为隐秘，从未记载在任何官图之上。”
“那地方峭壁千仞，通路狭窄，最窄处仅容一车单向通行，而且路途艰险。若是初次经过，必须有熟悉地形的向导带队才可顺利通过，可不就是鬼见愁吗？”
说罢，山木忽然抬眸看向姜晚的眼睛：“此路凶险，你真的要走这条路？”
“成与不成，总得尝试一下，”姜晚颔首，“不知夫人可否将精通地形的向导借我一用？”
“何须另寻？”
她伸手指了指自己，笑意依旧。
“远在天边，近在眼前。”
“若不嫌弃，我可以来当这个向导。”
姜晚眼眸中划过一丝讶异，实在没想到山木居然会答应亲自前往。感激的话语还未说出口，便听她继续道：“不过，我也有一个条件。”作者有话说：----------------------绷不住了，感觉进展好慢啊，这样男主猴年马月才能站起来[心碎]朋友说我感觉你男主人好好啊，我说那是因为他现在有一种淡淡的死感，活着也行，死了也没事[化了][化了]她又问那什么时候才有有活感，我：阿巴阿巴时机未到还是先搞事业吧
第18章 玉门“侯爷，你听说过……游击吗？”……
姜晚心中暗自思量，行商之道，单凭交情远远不够，想要从商人手中分一杯羹，无非是给出更高的筹码。
她试探道：“夫人可是想多要几分利？”
“晚妹妹，你竟这般看我？”山木眉梢一挑，神情中闪过一丝受伤，“我山木若真是见钱眼开之人，这么些年，早该富可敌国了。”
姜晚闻言一怔：“那夫人所求为何？”
“我的条件很简单。”
山木放下琉璃盏，语气变得郑重，向来玩世不恭的脸上少见地收敛了笑意：“若北境真能与西域通商成功，我希望侯府能给予疏勒优先通行的特权。”
“我的家乡疏勒，地处天山南麓，东有龟兹虎视，西有大食觊觎，”她抬眼望向某个方向，目光穿过重重关山，“若无倚仗，定然争不过周边几个强大的虎狼之邦。”
天边云朵或舒或卷，被风吹散又聚拢，投下斑驳光影。
“所以，姜晚，请允许我的这点私心。”
她忽地轻笑，继而恢复了惯常的神情，只是此刻稍稍流露出几分故国之思。
姜晚轻舒一口气，她能理解山木的想法，这个要求不算过分，她道：“我懂。”
“这件事，我会全力促成。”
听到姜晚的承诺后，山木眼中最后一丝疑虑散尽，连忙拉着姜晚商讨预备事宜，临走之前，还将唯一一份“鬼见愁”的舆图塞给了她。
——山木同意共享商路情报后，姜晚当夜将众人召集到府中，细细划分相关事宜。
议事厅内，灯火通明，姜晚端坐主位，将舆图铺在案上，众人围坐在一旁，等待她发号施令。
“商队各事的筹谋，需分头并进。”
“眼下各县商货流通缺少统筹规划之人，”姜晚的目光在厅内众人身上扫过一圈，最后落在燕无漪身上，“燕知县，北境各县物产丰瘠、时令产出，便交由你清点造册。”
燕无漪起身，执礼应下。