果然，他们回朔城后不久，宁州的镇关大将魏承道传来急讯，胡人的骑兵突袭了宁州的三座哨所，守军伤亡过半，请求北境援军。
阿木尔集结全部部族，不再强攻北境朔城，而是转而攻打宁州。他试图绕个圈子，避开北境主力，转而攻击大晟的后方。
宁州是大晟另一个边防重镇，毗邻北境数个隘口，若是攻破此地，胡人便能顺着宁州长驱直入，直逼北境的苍梧、沧澜两大关。
到时，不止北境防线会捉襟见肘，后方城镇和百姓也会暴露在胡人铁蹄下。
宁州必须救，因此萧砚派去两位经验丰富的老将，率几千轻骑驰援魏承道。
紧绷的战局中，倒也有好消息。
李绍英一路南下，断断续续地寄来了信。
起初的几封信没什么稀奇，无非是沿途行过数个州府的寻常见闻。
转折点在陇州。
此地与河西道交界，重岩叠嶂，官道偏僻，素来多强盗悍匪，专门劫掠来往行人商户，信中写到，几名进京赶考的学子于此地遭劫，李绍英恰好路过，便拔刀干脆利落地杀了那帮强盗。奈何这些学子伤势过重，已无力回天。
其中一名学子名为“谢萦”，他孤身赴考，无人相熟，其随身文书、户籍和路引俱在，而李绍英又有改换身份的需要，便用了此人的身份，混在其他赴京的考生队伍中入了京城。
她本无意参加科考，自知自己虽读过一些书，却远比不上专攻科考的举子，只想先进京，然后再言其他。
可进京后才发觉，无名无分处处掣肘，想探查消息更是举步维艰。她便想若榜上有名，得入朝堂，日后行事也更为便宜，便硬着头皮踏进了贡院。
巧的是，近来皇帝极为关注边境防务与民生，因此这次科考策论的题目，便落在安边靖民之策上。
北境的安宁，是她带兵一刀一剑拼杀出来的，后来又见识了姜晚治理筹谋的手段，对边境的治理之策再熟悉不过。因此写起策论来，句句落在实处，竟比只会空谈圣贤道理的举子更有见地。
主考官宁谌批阅答卷时，觉得这篇策论虽言语朴实无华，但见解独到犀利，策略可行，远超同侪。
他颇为惊异，虽觉文辞不够典雅工整，仍力排众议，将其破格提拔为优等，直呈御前。
因宁州一事，皇帝正忧心边患，阅览此文后，也深以为然，便朱笔一挥，亲点其为新科状元。
“啊？这若是以后被发现了，岂不是欺君之罪啊？”
山木夹了块炙肉，放在姜晚面前的碟子里。
“我相信她，她既然敢这么做，肯定有周全之策，不会轻易出岔子的。”
姜晚看着色香味俱全的饕餮盛宴，纵然浓郁的香气在她鼻尖萦绕，可依旧提不起她的胃口。
自姜晚从胡人手中逃出后，山木见她终日忧心，以为是惊魂未定，非说要带她来吃顿好的压压惊，不由分说便将她请到了这朔城有名的望月楼来。
看到她这副心不在焉的样子，山木问道：“怎么了这么忧心忡忡的？还在怕之前的事？”
姜晚摇摇头。
“那你是在担心宁州？”山木猜测道。
姜晚不知该如何回答。
宁州她其实不是很担心，毕竟有北境援军坐镇，守住城池应该不成问题。
她真正担心的是，她的系统指数停滞了。
自从她从胡人那里逃出来后，系统指数便一直停在75这个数字上。不管她如何努力，这个数字始终停滞不前，她甚至怀疑系统是不是坏了。
可是并没有，系统的其他功能还在正常运转。
她不能告诉山木自己真正担心的事，只能顺着她的话，点了点头。
“这你就别操心啦！沈崇山给我说了，那宁州的镇关大将魏承道也是大晟名将，和镇北将军一样，都是跟着圣上打出来的。”
说着，她又往姜晚碟子里加了块炸鹿肉。
那碟子本就不大，再加上山木不厌其烦地添菜，此时已经堆成了小丘。
“快吃啊，怎么不吃？”瞧见姜晚只是看着菜品发呆，山木便忍不住催促道，“这酒楼的雅座可难约了，我提前半个月才约上的，可别浪费了。”
姜晚注意到不对劲的地方，她调侃道：“怎么？你如此神机妙算，提前半个月算到我有这一劫，特意订了座给我压压惊？”
支支吾吾半天，山木叹了口气道：“唉，终究是我说漏嘴了。原本是打算带沈崇山来的，但我见你回来后总不太高兴的样子，觉得还是你比较需要松快松快。”
“别说，我说不带他来了，他还委屈了好久呢。”
姜晚听罢，饶有兴致地“哦~”了一声：“这么说，是我抢了他的机会？那他不会恨我吧？”
“恨什么呀，他敢吗？”说到这，山木忽然眼睛一亮，“不过你说的有理，那我下次让他也过来，给我们两个夹菜。”
听了这话，姜晚忍不住笑出了声，心情好了许多，终于夹起那块肉放进嘴里，味道确实对得起这提前半个月约的雅座与山木告别后，姜晚刚回到侯府门口，便看到探子神色急切的从府中出来，差点撞她身上。
姜晚叫住他，问道：“慌慌张张的，发生什么事了？”
探子拱手一礼，面色凝重：“回夫人，是宁州出事了！”
作者有话说：终于写到这里了，李家这条线是我去年备考的时候听《中状元》这首歌，听到“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元”时有的灵感，所以妹其实生得比男女主还早，名副其实的“大姐”哈哈哈哈哈。
当时天天听这首歌，天天念叨中状元簪百花啥啥的，结果真中啦[撒花][撒花]祝看到这里的宝子们也能万事如意，行行中状元[三花猫头]
第41章 驰援“你究竟是担心我的安危，还是担……
宁州东防线破了。
此前,胡人一直盯着北境，鲜少与宁州交战，宁州参将并不熟悉胡人的作战手段，中了胡人的奸计,致使东线门户洞开。
更要命的是,胡人已算准宁州会向北境求援,便指派一支精锐提前占据通往宁州必经的峡口。
萧砚派去的援军被阻在峡外，两位老将军被拖慢行军速度，迟迟无法与宁州守军汇合。
消息传回,军中上下人心惶惶。援军被截断，意味着宁州岌岌可危。
没过多久，又有探子来报,宁州失陷,魏承道在守城之战中重伤，只能携残部护着城中百姓退避至沧澜关。
当日,萧砚将城中的参军将领尽数召入府中议事。院中廊下,来来往往的人个个脸色灰败,府中的气氛顿时和深冬时节的寒铁一样压抑，让人喘不过气来。
姜晚瞧见这番抑郁沉重的光景,实在待不下去，干脆直接溜出府,打算去外面透透气。
谁知，外面的情况并不比府中安逸多少。
前些日子,城中的百姓尚且各司其业，日子如初。可宁州一出事，消息便在城中不胫而走，迅速发酵。
放眼望去,只见各家各户门窗紧闭，连最喧闹的街角都没有人声，大街小巷弥漫着一种无声的恐慌，凄清萧索。
一切都似乎回到了从前。
姜晚甚至怀疑之前那段安稳的日子，是不是只是一场梦。
其实最初，宁州遇袭的时候，朔城的百姓并不害怕，甚至有人还暗自松了口气。
毕竟近年来，胡人骚扰的目标一直是朔城。现在，胡人放弃了这块硬骨头，转而指向宁州，战火似乎暂时远离了自家门前。
可当胡人攻破宁州的消息随寒风吹入朔城时，百姓心中的侥幸，连同凭借几场胜利积攒起来的自信瞬间崩塌。胡人既已攻陷宁州，必定沿势一路西进，之后便指向沧澜侧后。若是沧澜再度失守，他们将失去最后一道屏障，三年前的悲剧必将重演。
那场惨战的阴影从未散去，只是成了被枷锁束缚的猛兽，一直潜伏在暗处。
而宁州的失陷，恰如崩断的锁链，让这头凶兽的阴影再次笼罩每个百姓的心头。
风声越发凄清，不远处传来杂乱的脚步声。
姜晚抬眼望去，只见一个老人携着细软，领着两个孩子匆匆走过，身后跟着几名同样神情不宁的百姓。
姜晚上前拦住老人，问道：“老人家，你们这是要去哪？”
老人停下来，看向她的眼睛里充满惊慌：“回夫人，胡人把宁州占了，我们……我们准备先去南边的亲戚那里避避风头，等安稳了再回来。”
姜晚：“但是朔城尚未……”
“可是夫人，我们怕啊……”
老人颤颤巍巍地说道。
“我们不是不相信守军，我们是怕万一……万一……”
万一沧澜守不住呢？万一那场炼狱再次重演呢？
命只有一条，他们不敢赌这个万一。
老人嗫嚅着没说完，他身后的一位妇人抹了抹泪：“是啊夫人，我们就怕万一……当年我家那口子就是被胡人砍了，连尸首都没找到……现在宁州没了，我一睁眼就能想起当年朔城的光景，实在不敢再留在这里了。”