姜晚只觉一股怒火直窜头顶，她齿尖咬紧下唇，才勉强平复心情：“我们都被他骗了！亏得你还以为他知错能改，并非药石无医。”
几息后，她又想起连夜燃起的多处狼烟，即便楼云擅离职守，又怎么会牵扯这么多地方？
她正欲开口追问，萧砚好像能看穿她的疑虑似的，先一步说道：“黑山谷那里是绝地，易进难出，所以在此处放置疑兵，真正的杀招，是飞云涧后的伏兵。”
他就这般，用着最平静的语气，将那个本该藏满杀机的布局细细剖开。
“阿木尔生性多疑，见谷内防守空虚，必不敢全力压上，只需稍作诱敌，使其偏师来攻，所设伏兵便可迅速前出，封死出口，足以挫伤胡人锐气。”
“可惜……”姜晚能看到他眼底翻涌的浪潮，那是惋惜与怒火交织的沉郁，“楼云擅自行动，不仅将自身陷入死地，更如同明火执仗，将伏兵暴露于敌前。”
他的声音又沉重几分：“现在胡人正集结主力，绕过主战场，沿着谷道长驱直入，直扑我军侧翼的数条防线。李亦良在飞云涧设下的那条防线，怕是要撑不住了。”
姜晚顿时明白其中利害，楼云此举，无疑是将原本布设的疑阵暴露出去，让胡人窥见防线虚实。
想起关内为数不多粮草辎重，还有从宁州逃来的无辜百姓，姜晚也不免心焦如焚。
即便她知道接下来的问题对萧砚而言，只是徒增压力，还是忍不住开口问道：“这样的形势，我们……还撑得住吗？”
“需立刻分兵堵住侧翼的巨大缺口，只是若收缩正面防线，兵力只会更加紧张。”
他收起军报，抬手轻按眉心，疲惫之色尽显。
“能否撑住，全看今夜。”
此话一出，姜晚的心瞬间沉入谷底。帐内陷入长久的沉寂，耳畔惟有营中士卒奔走时，甲兵相击发出的清响。
看到他眉宇间浓重的倦色，还有眼底因谋划落空而浮现出的落寞，姜晚心头蓦地一软，突然萌生出一种冲动。
想要靠近一些，伸手拂去他眉间的沉重，哪怕宽慰几句，那个让他稍稍松口气也好。
可她终究没有动。
对萧砚而言，这种时刻，任何宽慰都是徒劳。他需要的从不是轻飘飘的安抚，而是战场上实实在在的破敌之策，是能够交托生死的并肩而立。
她只是静静地陪在一旁，守着他捱过这个难熬的血夜。不知过了多久，直到帐中的烛火暗淡下来，姜晚才想起那个导致一切的祸源。
她试探着问萧砚：“楼云……还活着么？”
萧砚的语调冰冷得近乎残忍：“他最好死了。”
她还是头一次从他口中听到如此不加掩饰的狠戾，心中猛地一跳。过了好一会儿，才继续道：“如果他没死，你打算如何处置？楼家势大，怕是不能像处置寻常士卒一般……”
“那他这条命，便不再是楼家的。”
他微顿片刻，声音混着帐外的风雪声，显得格外冰冷。
“而是沧澜关的。”
起初，姜晚还没明白这句话的全部含义。
直到一夜血战后，前线士卒从尸山血海的里面，扒出奄奄一息的楼云。
萧砚没有立刻处斩示众，只是简短地下令，剥去他所有军职，贬为最低等的罪卒，编入冲锋在前的死士营，让他亲眼看看由自己酿成的惨剧，用自己的命，一寸寸去偿还这笔永远也还不清的血债。
沦为最末等的罪卒，从事最卑贱的劳役，忍受最刻薄的鄙夷，承受最危险的冲锋。
这些处罚对于一个向来养尊处优的世家子弟而言，远比死更加折辱。
这一战，守军没有退路。
军械本就因恶劣天气运输紧张，等消耗殆尽后，守军便硬生生用自己的血肉之躯堵住敌军洪流，终于堵死了这道缺口。
阵前却已尸骸枕藉，死伤惨重。
一夜间，从前线退下来的伤兵已经挤满伤兵营。无奈之下，只能紧急征用民居，街巷中霎时血气弥漫。
姜晚也来到营中协助楚桎等人救治伤员，一双素手染满鲜血，点点血迹洒在衣裙上，与红色的布料相容，竟分辨不出何处是衣色，何处是血色。
她正扯开一条绷带，为一位昏迷不醒的伤员包扎深可见骨的伤口，忽然听到外面传来一阵喧闹。
营外，楼云状若疯癫，衣甲破烂，面色惨白如雪，头发乱成一团杂草。他虽然没死，但也伤得不轻，小臂上随意缠着洇出鲜血的布条。
此时，他像是疯魔一般，在营外四处冲撞，在来来往往的鄙夷目光中叫嚷着：“那个萧砚不是号称军令如山吗！他为什么不杀了我！为什么不给我一个痛快？！他到底想怎么样！”
他脚步不稳，被地上杂物一绊，重重摔倒在地，因手臂受伤无力支撑，半天没能爬起来。
姜晚闻声走出，在他面前停下脚步，听到他的嘶吼险些气笑：“你真以为侯爷不杀你，是宽恕？”
楼云安静下来，瞪着双眼，定定地看着她。
“直接杀了你，太便宜你了。”
“楼云，你好好看着，”姜晚走上前去，俯身用沾满鲜血的手死死钳住他的下颌，掰过他的脸，逼着他，让营中断肢残臂的血腥景象，直直撞入他眼帘，“好好看看你的“杰作”，无数将士因为你的任性而流血送命。”
“他们本可以堂堂正正地浴血沙场，为护关守土而死，死得其所。而不是因为你的愚蠢，死得不明不白。”
“现在沧澜关因你一人，陷入危乱。”姜晚松开手，鲜血在他惨白的脸上留下痕迹。
楼云失去支撑摔回地上，带起一阵微尘，姜晚居高临下地睨着他：“你不是想证明自己吗？不是想杀尽胡人、光耀门楣吗？现在机会来了。”
“用你这条捡回来的命，去厮杀，去冲锋，直到你流干最后一滴血，直到你断了最后一口气。”
说完，姜晚毫不犹豫转身走回营中，没有再施舍给他一个眼神。
楼云无力地瘫在地上，呆呆地望着头顶的这片天空。
原先湛蓝的天空此刻被一夜狼烟熏染成灰色，遮天蔽日的阴翳彻底吞噬了天光，仿佛这片土地再也透不进希望。
恍惚间，他竟在这片污浊的苍穹中，看到了自己同样污浊不堪的将来。
——沧澜关补给不足，虽已清出几条小路，但对开战时惊人的消耗速度而言，不过是杯水车薪。
再加上那一夜血战的巨大耗损，守军折损严重，已不能再轻易出关迎战。
胡人却倚仗有宁州补给，越发猖狂。
原先出现内部裂痕的胡人，此时却像一头饿久了的狼，嗅到沧澜关的破绽后，便不再分什么主战主和，纷纷拧成一股绳，贪婪地扑上来，誓要狠狠咬下一块肉来。
几经恶战后，再次兵临城下。
战旗招展，人马如潮，真正的黑云压城城欲摧。
胡人聚众在城楼下不分日夜地叫骂，言语间尽是污秽挑衅之语，欲图扰乱军心，逼守军出战。
姜晚闻声登上城楼，往下遥遥一望，白雪已被马蹄踏尽，入眼皆是墨色。
“狗叫什么？”
她不耐烦地轻啧一声，连夜的喧嚣也扰得她心神不宁，连觉也睡不好。
城垛上火把烧得正旺，绯色的身影被火焰勾勒出一层金边，耀眼灼目，在灰压压的城楼上格外显眼。她清冽的声音又极具穿透力，阿木尔一抬眼便锁住她的身影。
想起上次被姜晚戏耍至盲的奇耻大辱，他扬起马鞭指着姜晚，怒声咆哮道：“又是你这该死的女人！等我攻破此城，将那萧狗千刀万剐后，再拿你的头来祭刀！”
“阴魂不散的东西……”
姜晚眸光骤冷，压低秀眉，低斥骂一声。随后利落地从身旁守卫腰间抽出火铳，稳稳托在手臂上，乌黑的铳口在雪光映照下泛出寒意，毫不犹豫地对准城墙下叫嚣的身影。
砰！砰！砰！
三发下去，均被阿木尔纵马堪堪躲过，呼啸着埋入冰冷的冻土。
马匹受惊人立而起，阿木尔猛地勒住战马，稳住身形后，独眼射出一道毒蛇般凶恶的眼神，死死盯住城墙上那道红色的身影：“好！好得很！”
“等老子撕开这破城，定让你跪在地上，亲眼看着我部怎么屠尽这满城的人！到时候，看你还敢不敢这么放肆！”
他身后的胡骑顿时爆发出一阵哄然叫喊，伴随着“杀！杀！”的嘶吼声宛如浪潮向城墙压来，似乎下一刻便要冲破关城防线。
此时，一名传令兵匆匆而至，对姜晚抱拳道：“夫人，侯爷有事相召，请您即刻去主营大帐。”
“找我？什么事？”
姜晚收回紧盯城下的目光，看向传令兵，不可思议地道。
此前大都是她去帐中主动骚扰，鲜少见他主动相邀，这般情形，倒是头一遭。
“属下不知详情，”传令兵低垂着首，“您还是亲自去一趟吧。”