小葱心头一沉，不动声色地偏头觑了南烛一眼。
那人正垂眸慢条斯理地理着袖口，懒懒散散的模样掩去了方才的薄怒，可她却从他袍角掀开的那一线缝隙里，瞥见衣摆下隐着触目的血痕，想来是逃脱时留下的伤。
她忽而意识到，这次她的召唤……或许竟是在不经意间，救了南烛一命。
不过小葱没说什么，只是神情莫测地低头抚了抚掌心那片还带着余温的蛇鳞，就算说了，南烛也未必会承这份情。
“……北岭啊。”小葱轻声重复了一句，若有所思地收回目光，装作漫不经心，“你倒是真会挑地方歇脚。”
“那里大妖多，反倒安全。你们那些普通仙族的爪牙，根本奈何不了我们。”他漫不经心地指了指她的手，“若不是因为你，我根本不会踏足这清涧山一步。”
他眯起眼，语气里带着几分倦意：“这类事情，近来也不是头一回了。”
他顿了顿，目光扫过脚下焦裂的阵痕，“所以我才认得出这股气味——你们仙门的人，又在玩烧灵控魂的把戏。”
小葱眼神一沉：“你是说，这种事在别处也发生过？”
“最近几个月，这种丧心病狂的事出得太多了。从三十六福地，到七十二洞天管辖的几处山岭，陆续都有妖物失控。”他说得轻描淡写，像是早习以为常，“久了，我也熟门熟路。”
目光落回她脸上时，带着几分探究：“不过你倒真有点意思。你们仙门杀妖最凶的时候，偏生把我召来，是想兴师问罪？还是替你们仙族辩护？”
小葱摇头：“我不是来替谁辩护的。”
“我只是想弄清楚，是谁在九重天的背后，逼得你们酿出这妖祸。”
南烛盯着她看了片刻，目光晦暗不明，忽而低低地笑了：“听你这么说，我倒更想知道——你又是为了什么，铁了心思要做仙官的？”
“你不是爱攀附权势的性子。”他微偏过头，红瞳在林间光影里闪着幽异的光，“却乖乖进了天阶院？这可不像你。”
小葱心底几番思虑，淡声道：“若要查你妹妹的死因，得去司命阁。那里在第七重天，我身份不够，修为也不够，根本查不进去。所以我赌了一把，参加了试炼。能捡条命留到现在，也算运气好。”
他的声音微微发哑，像是在笑，又像是在叹息：“瞧不出来啊，小葱仙子，为了自己的仙途很能豁出去啊。”
小葱盯着他看了一会儿，语气忽而缓下来：“可你如今这语气，倒像是在防我。”
“你当初说得好听，说是护道，如今却反过来质问我，南烛，我问你——你还记不记得那时说过什么？”
南烛眉梢动了动，没立刻回话，只盯着她看了一息，然后冷笑一声：“为你护道？你要真记得这四个字，就该先问问你们仙族，是怎么官官相护的。”
“仙族就是这样……嘴里说的是护道，手上干的是伤天害理的事，借灵筑法，还一口一个苍生正道。”
“可笑。”
他的眼中闪着一丝讥诮，像是被什么长久压抑的东西从喉底翻上来。
小葱静静看着他，沉默了片刻，低声道：“主仆契又不是我求的。是你自己不肯解……你妹妹的死因，我答应你查，就一定会查。”
她声音不高，“不管你信不信，我都不会傻乎乎的成为别人的手里剑。”
南烛道：“本来以为你早想法子解了契，没想到你还留着。还真是……念旧。”
小葱静了片刻，道：“我想过要解，但你说会伤你……”
“你倒是真良善。”南烛轻笑，靠着树干，红瞳微闪，“不过你若真解了，死我一个也问题不大。”
“不过我还是气不过，你为何不在天界召唤我，哪怕你碰到危难了……”
“你……若在天界现身实在太过招摇，所以我不会贸然把你叫过来——”
“你不会想利用我好轻松回到九重天吧……”忽而意思到不对，小葱心头微震，抬头看他：“你早就打算……”
“我妹妹的死……”南烛慢吞吞地开口，语调却比刚才低了许多，“与你们仙族脱不了干系。我上不去，只能赌你会上得去。谁知道你根本用不上我……”
“至于你那条命嘛……”他笑了笑，像在自嘲，“你能活到今天，确实运气不错。”
小葱没应声，许久后，才道：“你……”
“我说了，我不是天真到会坐等真相的人。”南烛嗤笑，“你当初在第二重天救了我一次，我便借这主仆契顺水推舟……反正你现在也是需要我来帮你，现在不过是彼此相互利用罢了。”
小葱道：“但现在，我得先把眼下的事理清。”
南烛闻言凝视了她片刻，原本唇角那点懒笑渐渐敛去，目光也淡了几分，不再带着试探的嘲意。
他听见她接着说：“我的灵器，还有那些灵戒符篆灵药，全都落在他们手中。不论如何，我都要把这件事查清。”
小葱坚定道：“这不只是为了你，也不只是为了那些妖族，更是为了我自己。我要一个交代，才有资格回到九重天。”
南烛微微眯了眯眼，像是在重新打量她，眼中讥讽却隐去几分。
“阵脚这一段……灵纹未断。”小葱半蹙着眉，望着地上的阵痕缓步靠近，想辨识那些破碎铭纹的来路。
南烛在她身后沉声提醒：“别靠的太近，这阵不是好东西。”
可话音刚落，小葱脚尖尚未踏入最后一步，脚下忽地一顿。
“……不对劲。”
就在她停下瞬间，地面那道早该失效的阵纹竟骤然亮起一缕冷光，宛如某种感应被唤醒。
下一瞬，虚空中传来极微的一声“咔”的细响。
仿佛某处封印应激而裂——一道无形的震波从地面猛然升腾而起，带着残留的咒印与斑驳魂息，直直朝她额心撞来！
“小葱！”南烛低喝。
可已然来不及。
小葱只觉识海一炸，整个人如被重锤击中后脑，耳中轰然作响，天地天旋地转，眼前所有色彩飞快褪去，仅余一抹撕裂般的白光。
她还未来得及催动灵力抵抗，身体便重重一晃，险些栽倒。
南烛面色一沉，疾步闪身上前，一手扣住她肩，一手探向她后心，强行以妖力为她定住散乱的灵脉波动。
她双膝一软，靠在他怀中，脸色惨白。
南烛低声咬牙，眼中杀意一闪，“有人在这阵里加了感应印，对准的是……天界气息。你刚才……不过是靠近了一步，它就把你当成布阵者的内应！明摆着是个死局。”
下一瞬，小葱只觉眉心如针刺，脑海轰然一震。
耳畔回响起断断续续的残语、碎影——她似乎看见了破碎的光斑，一只手、一枚铜镜、一张熟悉的侧脸……
“唔！”她脸色一白，踉跄退后一步，鲜血猛地从唇间涌出。
南烛身影一闪，稳住她摇晃的身子，低咒一声，右掌覆上她后心，将一股妖力硬生生封入她乱涌的灵台。
“你的魂识快裂了。”他低声咬牙，声音里已透出些许压不住的慌意。
“该死……你要是死在这破阵上，我真是赔了夫人又折命……”他低声骂着，掌心妖力不断灌注，眼底红光愈浓。
与此同时，远空风云遽变。
一股无可言说的威压，猛地自西北方向碾压而来。
云层震荡，灵息翻涌，一道极锋锐的感知以破竹之势贯入山林之间。
南烛脸色陡变，猛地抬头。
有人感应到了她的痛苦，循契而来。
林风倏然静止。
下一瞬，半空中一道黑金云影裂开，一人自风中而立，衣袍猎猎，未施一言，便已贯穿整座山岨。
是他。
南烛将小葱抱的更紧，小葱纤瘦的身子尽数被他的影子笼罩。
赢颉落地的一刻，整座林地灵压骤降，山鸟遁逃，草木震颤。
南烛冷哼：“你来得倒快。”
赢颉未语，目光只落在小葱苍白的脸上。她唇角还有血，灵息紊乱，双目紧闭，魂识浮动如残灯将灭。
“是谁伤了她。”他的声音低哑，带着某种难以压抑的寒意。
南烛咬牙：“不如你自己去问你们九重天的那些人？”话音未落，赢颉已抬掌逼来。
他原本便是为此借未央天尊的道，让她“引荐”自己做了监察使。
北岭之行，不过是借狩妖令之名清一旧账。
那蛇妖在第二重天中行迹诡异、魂息成谜，又与她结下主仆契。
不合规、不合律、不合他心。
赢颉一向不问情理，只守秩序。可这一次，他连秩序都不愿守。
他不容她与他之外之人有契。
哪怕她是主，哪怕那契是因机缘而起，哪怕是她自己点头的，他眼里也容不下这枚砂砾。
他已与她结契，灵识同缠，魂印互牵，那他只能是她天上地下的唯一。