那位常大哥笑呵呵点点头：“对，明天再赶一天路，晚上就到扬州了，可以松快一天休整一下。扬州三把刀有名，爷们儿们能去茶馆和澡堂子里‘皮包水、水包.皮’洗掉尘垢，再修个脚，把茧子和鸡眼修掉，走路就不疼了。接下来或扬州、或淮安，可以从运河走水路，船上平稳，速度也更快。”
侧寒说：“扬州的美食也极多，一定比驿站里好吃。我都想去尝尝，见识多了，将来自己说不定也能做。”
大家起哄道：“那不妨求老爷再多盘桓一天，吃点好的。”一顺儿地看向顾喟。
但他们的“老爷”沉着一张脸，又说了声“走吧。”大家不敢多言，起身结了茶钱，各自上马上车，还有轮流步行扶车上行李的。
这半程到驿站后天已经擦黑了。驿站里有供的饭食，但比较粗陋。顾喟挑拣了一下，放下筷子：“阿侧，到厨房看看有什么食材，我的一份单独烧煮，哪怕简单点一菜一汤，也该当比这个精洁。”回屋里先休息了。
驿丞听武府家丁说，这位顾大人自己虽只是七品巡按御史，但岳家是首辅武省身，哪敢不巴结，只是很不好意思地说：“可惜驿卒之流都是粗人，姑娘做饭，他们劈柴烧火倒也无不可，洗切之类要干净妥帖，还请顾大人家下人来协助一下才好。”
侧寒说：“我做得主，一菜一汤需要的人手不必很多。”她扭头对家僮中的一个说：“张盛，你留下帮帮忙吧。”
驿站供给的菜蔬肉食品种不多，侧寒细细挑选了一番，然后张盛洗、她切，备好菜后都是爆炒快煮，出餐会很快。
她一边切肉，一边闲闲地问：“张盛，听你口音，不是说吴语的。”
小少年十二三岁模样，一直是比较稳重的，点点头说：“我是江北的人，爹娘粮税实在交不起了，爹爹去年就挨了无数追比粮税的板子，一条腿都打瘸了，今年插秧、耘田只能跪在水田里劳作。然而天公不作美，稻谷都灌浆的时候一场洪水，田都淹了，白忙活了一年。原以为朝廷总会赈灾，或者蠲免粮税，结果说是说免了一半税钱，却又要另行凑修堤坝的钱、修田垄的钱、里正粮长跑腿的钱、从府到县各位老爷们吃辛苦了的车马钱和饭钱……反正零零总总加起来，比粮税还贵。爹爹跪粮长面前说打死也交不起了，粮长就冷笑道：‘你舍得你的皮肉，舍不得卖儿鬻女，却也不想想，真把你打死了，你浑家改嫁他人，人家不要拖油瓶孩子，最后不还是发卖了事？’爹爹想想也是，决定把我和姐姐卖掉抵钱。”
“我卖给了顾大人，姐姐则是先脱手的，说是扬州的一个老爷家，说是好人家不是窑子，买的不是粉头，也不是纳妾。”
小少年抬头望着厨房的房顶椽子，把眼眶里的泪往回逼：“我和姐姐感情一直最好，本来想着姐姐嫁在乡里，我还经常能到姐夫家看她。现在只怕一辈子看不着了。”
侧寒说：“怪不得今天常大哥讲到扬州，你神色有点不对劲。”
张盛说：“扬州那么大，我只知道买姐姐的人家姓路，住在瘦西湖边，其他什么都不知道。他们都想着到扬州能吃好喝好，我只在想着有没有机会见姐姐哪怕一面。”
作者有话说：
无
第45章 想象了一下
根据驿站的食材,侧寒给顾喟做的是虾仁扒豆腐和鸭血粉丝汤，另一道火腿炒饭。
“大肉倒是有，但要炖半天才行，怕你饿着,要紧做这两道。驿站里到底不比家里,因陋就简吧。”侧寒说。
顾喟尝了一口菜,一口汤，沉沉的面色松弛了些：“鸭血不登大雅之堂,味道居然不错；这虾仁别有一点清香，是用了——我的龙井茶？”
见侧寒点头,皱眉笑道：“糟蹋我的好茶。”其词若憾，实则深喜,一口一个,空口就吃得看见盘底。
但吃到炒饭时忍不住说：“这炒饭做得不太好吃,饭有点烂糊,口感不好。”
侧寒说：“哦,本来想做苏帮主食里的菜饭，见有煮好的火腿,又想着做道炒饭。但炒饭数扬州的最精，我到底还没掌握要领。”
又闲闲说：“明晚是到扬州吧？我找个当地厨师学一学？”
“也好。”顾喟嗦粉丝嗦得正欢，答应了下来。
“那，能不能在扬州盘桓一天？”侧寒终于问。
顾喟停下咀嚼,狐疑地盯了她一会儿，才说：“你不会在想什么鬼主意吧？”
“大家都说时你就听听,独独我说什么就是‘鬼主意’。”她生气了一样，“不肯拉倒。”
顾喟想了想说：“也不是不行，但要是你耍花样,我可不会对你客气。”
“行。”侧寒显得很欢欣鼓舞，收拾了他吃完的碗筷，又主动问，“明儿早上给你下碗大肉面？想吃的话我今晚就炖肉去。”
虽然才吃饱，但想到浓油赤酱的大肉面，顾喟还是喉头“啯”了一下，悄然咽了口水。而后微笑道：“你若天天这么乖巧听话就好了。”
侧寒对他一笑，捧着碗筷去驿站厨房。出门就咬着嘴唇翻了个白眼。
张盛还在厨房等着，侧寒说：“来，帮忙炖肉。切葱姜，准备焯水，再拿点冰糖，我一会儿炒糖色。”
大锅里的水花渐渐沸腾，侧寒用漏勺撇去浮沫，然后对烧火的驿卒说：“这位大哥，我接下来要用小火炖了，两根粗柴火就够。你也早些去休息吧。”
等厨房就剩了张盛一人，她蹲下对他说：“到扬州后，要是离了顾大人，悄悄去找你姐姐，你有没有这个胆子？”
张盛小脸一白：“那……要是被抓回来，不得打个半死？”
侧寒微笑着说：“我估计你也不敢。拼着挨顿板子，换见姐姐一面，甚至换自由身，风险太大了，是吧？”
张盛显得很纠结：“挨打我倒不是不能忍，可是，扬州这么大，怎么去找姐姐呢？”
侧寒说：“镖局的常大哥是老江湖了，松江府、苏州府、扬州府、徐州府一路他都经常跑，大户人家姓路，对他而言就是向江湖上朋友打听一下的事。实话告诉你，我已经悄悄问过他了——给顾大人炒的虾仁和煮的鸭血粉丝分给了镖局的兄弟们一大份，外加偷偷拿了顾大人一瓶好酒送过去，他们高兴得什么似的，立刻拍胸脯答应一到扬州就给我们打听。唯只难的是，你到时候有没有胆子出门离开，要是你不敢，也只有算了。”
张盛眼睛都亮了：“好阿姐！我敢！只要能再见我姐姐一面，我都敢！大不了屁股疼一阵儿，咬咬牙就过去了。”
侧寒点点头：“那你认真听我说。”
当顾喟久不见侧寒，起了疑心，来到驿站厨房，厨房只有两个人，一个在灶下烧火，一个在锅里调味。
顾喟问：“怎么还不回屋休息？”
侧寒道：“就快好了。猪肉要炖得酥烂，火候最为重要。东坡讲的：‘净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火候足时他自美’（1）。要吃碗好的大肉面，得有耐心。”
吹了吹锅口的烟雾，尝了一口汤，咂咂嘴说：“调味这样就差不多了。顾大人要不要尝一尝？”
猪肉的香味实在诱人，但有张盛这样的家僮在，顾喟只是淡然道：“若用东坡这种煮法，能煮半个晚上。你们调好火候就静待炖煮吧。明日早上不能太晚起床，还要赶一天路呢。”
侧寒也笑道：“已经差不多了，我来看下火候。”指导了张盛几句。
顾喟问：“张盛，阿侧姑娘煮肉时跟你聊了点啥？”
张盛说：“回主子的话，阿侧姑娘说我切菜挺有天赋的，她打算试试教我点厨艺，以后我可以在厨房给姑娘打下手，她也不会那么辛苦了。”
顾喟点点头说：“那挺好的。戌时了，都该休息了。”
他带着侧寒到住处，驿站的屋子小，家僮已经铺好了他的床铺；梢间仅是屏风隔开，里面一张竹床。
侧寒先没太在意，这会儿就不大愿意了，先问：“难道不能给我一个单间？”
顾喟摇头说：“刚刚年后，来往官员和官眷都多，驿站较常日拥挤，这样大的已属难得。家僮和镖师都住裙房的大通铺。你除非去和他们挤一挤。”
“那可不可以找家官眷借个婢女的铺位？”
顾喟皱眉道：“你怕什么？我要想怎么你，犯得着这么麻烦？”
侧寒只能说：“那你要是晚上敢怎么样，我就大声叫，叫得整个驿站都知道你是个伪君子、登徒子。”
他一声嗤笑，上床把帐子一放，才丢出一句：“你要是‘东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短；腰如束素，齿如含贝’，我可能还多看你一眼。”
侧寒立刻回：“那可敢情好，我么，自然是‘蓬头挛耳，齞唇历齿’（2），登徒子才好我这样的，对吧。”
转到屏风后，只脱了外衣入睡，反倒把裤带和汗巾多打了个结。
屋子小，又仅仅一屏风之隔，两个人的呼吸声都能相闻。