“金娘，你家的门一早就都是开着的，那两个孩子怕不是出去了？”门外传来王婆子八卦的声音。
“他们能去哪里？”李良一边问着，一边将衣服穿好。
几乎没怎么思考，夫妻俩想到了一处。
“走，去张家！”赵金娘气急败坏着，“定然是他们闹事不成，直接把人给带走。我倒要看看，我们亲爹亲娘的，他们还能替我们做主不成！”
他们前脚走，王婆子后脚跟上。
不光跟着，嘴也没停，跟一路说一路，引得其他好事的人也跟着凑热闹。
等到抵达张家人，已有十几人。
张家母子正好从牙行回来，母子俩眼睛都是肿的，打眼看到一群人堵在自家门外，齐齐心惊不已。
“你们快把人交出来！”赵金娘叉着腰，质问道。
“交……交什么人？”张母惊问着，应是想到什么，脸色大变，“可是香君和赵弃出了事？”
“人是不是被你们藏起来了？”赵金娘不由分说，直接推门而入。
李良随后，还跟着王婆子等人。
张家母子一时没反应过来，眼睁睁看着他们进了院子。
赵金娘和李良到处找了好几圈，也没找到人。
对于他们而言，这可不是丢了两个孩子，而是二十两银子。
跟来的人议论着，顶数王婆子的嗓门最大，张母总算是听明白，原本还着急的心，莫名生出几分希望。
若两个孩子真是逃了，或许也不失为一条活路。
“你们这起子黑心肝的，竟然拐骗别人家的孩子，我告诉你们，今天你们若不把人交出来，我就报官！”
赵金娘撒着泼，指天指地又指着她。
她白着脸，回道：“他们没有来过……”
“你少骗人，人肯定是被你们藏起来了！”
不等赵金娘碰到她，张琼舟挡在她身前，双手成拳眼睛发红，“人不见了，你们就冤枉被我们藏了，你们怎么不问问自己做了什么？”
这时王婆子想到桑窈说过的话，眼珠子乱转着，一拍大腿，“……你们要把那两个孩子卖去腌臜地方，他们不会是不愿意，想不开寻了短见，城外那条河每年都要死好几个人……”
张母一听，将将生出来的希望之火，骤然被一盆冷水浇灭。
她狂奔出去，张琼舟连忙追上。
寒风猎猎，吹透他们的身体，凉尽他们的心。
当也在岸边的荒草丛中找到一只破洞的鞋子，一下子瘫坐在地，失声痛哭起来。
跟过来的人见之，七嘴八舌。
这只鞋子不光她认识，赵金娘和李良也认识，当下对视一眼，一个眼神躲闪惊惧，另一个则是苛责埋怨。
他们没有伤心难过，甚至不约而同地退到人后，趁人不注意时离开。
等他们走远了，才被人发现。
有人朝他们的背影吐口水，啐着“一对狗男女，真不配当爹娘”的话。
还有人沿着河道往下找，在下游的水边找到另一只鞋子。
两只鞋子一对，正好是一双。
“天可怜见的，还真是寻了短见！”
“这大冷的天，也没人敢下水去捞……”
“就算下去了也捞不着，这河水面上看着不急，下面可有不少暗流，以前有人投河，尸体被冲到了别的县里……”
“能找到尸体都是好的，怕就怕没等浮上来就被鱼给吃了……”
这些刺痛人心的议论声，如同突如其来的一阵风雪。
不远处落光叶子的树梢上，几只通体乌黑的寒鸦不时飞起，发出碎裂粗哑的声音，听的人心坠坠，越发的难受。
风雪中回荡着张母凄苦悲痛的呼喊，“香君，赵弃……”
张琼舟看着她紧紧抱在怀中的那双鞋子，忽地想到桑窈让自己买的那双新鞋，还有说过的话。
他低着头，泪水滴在已旧的鞋面上。
香君，赵弃。
你们可一定要活着啊！
……
阳光由东至正，再从正偏西，山林也随之很快被阴影笼罩。
迷迷糊糊中，桑窈觉得自己越睡越冷，身体不由自主朝着旁边的热源靠拢，紧紧地抱着不放。
少年像根有温度木桩子，任由她越缠越紧。
那双睁着的眸子，似一团凝固的浓墨，瞳仁不动，眼皮子不抬，却能出手如利刀落下般，一把抓住一只没头没脑钻进来的麻雀。
忽然，她猛地惊醒，隐隐约约听到有人说话。
“这鬼地方阴气太重了，我们走快些。”
“大白天的怕什么，就算是有东西窜出来，也是野兔野鸡……咦，那里好像有动静！”
听那两人的脚步声，竟是朝他们的藏身之地而来，眼看着越来越近，再走近些肯定能发现他们。
她心惊了又惊，身体才一动，胳膊就被人按住。
一仰头，对上一双寂静如死地的眼睛。
与此同时，一只麻雀扑棱着从草丛中飞出去。
“原来是雀儿！”
听其中一人的声音，应是很失望，但脚步却是停了。过了一会儿，两人的脚步声往回，随着说话声远去。
四周再次静下来，桑窈垂眸看着已经闭上眼睛，重归活死人状态的人，仿佛刚才那个阻止她的举动，不过是她的幻觉。
她不无感慨地想着，原来这人的身体也是热的，那么他的心应该也是热的。
“我知道你为什么不逃。你是不是答应了我祖父，或者是答应了我娘要护着我，你是为了我，对不对？”
少年密长的睫毛微微动了一下，却并没有睁开眼睛，也没有任何的回应，但对于她而言，如此已是足够。
“你不说也没关系，我心里清楚就好。”她抬起头来望天，透过草木的缝隙得见天光，“以后，换我来保护你！”
作者有话说：
无
第9章 甜蜜 这张脸肯定能完整长开，必然是个……
……
太阳偏西没多久，林间就起了霜风。
霜气与寒风掺杂着无孔不入，穿透饥寒交迫的身体里，肆无忌惮地扩散着冷意，侵蚀着本就勉强维持的体温。
靠山的地方，天黑来得更早些。
桑窈估摸着出发的时间，又拿出两个包子来，将其中一个递给寒九霄。
寒九霄没接。
她执意地举了好一会，他始终不为所动。
四下很静，静到能听到草木丛中不时传来的窸窣声。
“咕咕”
这声音是从他肚子里发出来的，他依然没有任何举动。
兀地，她明白他的用意。
“你是想省给我吃，对不对？”
他没有回答，或许这就是答案。
“那好，我留着半路饿的时候再吃。”
她是负重之人，接下来还要赶一夜的路，体力消耗确实比他大，也就不和他客气，更不必矫情地推来推去。
包子虽冷，滋味却还保留了六七分。
一共六个包子，已吃掉三个，还有三个，再加上攒下的三个馒头，怎么着也能再撑个一两天。
她估算着接下来的路程，心里大致有底。
视线不经意一瞄，瞥到少年身旁那个套着猪皮绑着布条的东西，哪怕没露寒光，不见刀锋，她脑海里却全是它滴着血的样子。
秦甲去世之后，从事的营生后继无人，所有做屠夫所用的东西都被收起。等到秦宝珠一死，那些东西就被李良和赵金娘卖的卖扔的扔。
这把剔骨刀，应该是寒九霄偷偷藏起来的。
她收拾东西时，寒九霄也将它重新绑在背上。他借着那根棍子艰难起身时，她故意没去看他。
少年拄着棍，缓缓地离开，一步一步走到杂草的深处，靠在叶已落尽的一棵树上，因着太过寂静，哪怕离得不算近，她还是能听到水声。
书中的大反派认阉人为父，不近女色，有人说他本就是个天阉，还有人说他是被人玩坏伤了根本。
那些人用词之恶，简直是极尽污糟腌臜。
他解决完返回，她已收拾妥当。
夜幕与月亮一起到来，他们继续启程。
这一夜走的时间长一倍，走的路也多一倍，一夜走走歇歇，期间她吃掉他没吃的那个包子补充体力。
天亮之后，他们藏身一处破庙后面的荒林中。
荒林杂草杂树繁多，万物萧条的季节，大多都呈现枯死的模样，远处黑秃的枝丫上，几点橘红分外的显眼。
她见之，目光一亮。
“看着是能吃的果子，我去摘下来。”
阳光洒落在她身上，那一身灰破似是都有了颜色，她瘦弱的身躯也像是瞬间有了光彩，焕发出全新的生命力，从背影和脚步都能看出她的开心。
树上一共有三个柿子，高高地悬挂在最顶的枝头，她用树枝将它们捅下来时，一个因为太熟，掉在地上烂成一滩。另外两个一个是好的，还有一个被鸟雀啄了一半。