这么些年，长房和老两口的用度自不必论，二房每年多开销的近千两银子也都出自徐氏的私产。甚至祁氏拿去讨好老两口的一些东西也是拿这笔钱置办的。
可二房何曾感念半分？
每年银子收进来，倒多半用在他们身上，偶尔徐氏旁敲侧击地提起账目，也都被祁氏和崔老夫人含糊搪塞过去。
先前徐氏缠绵于病榻，念着女儿年弱、稚子尚幼、江伯宣又要专心读书，觉得一家子都是亡夫的骨肉兄弟，吃了亏忍忍也就算了。每尝寻医问药、给云娆和幼子添置衣裳首饰，也都是从嫁妆里出，没去费口舌动用公中的钱。
如今老两口存心算计，二房隔岸观火还觊觎嫁妆，何曾顾念骨肉亲情？
云娆站起身，正色施礼，“侯府门第高，眼光自然也挑剔，母亲不愿嫁妆太简薄，几乎掏空了箱底。往后长嫂生子调养、三弟读书成家都需用银钱，母亲如今手头紧，还望祖父做主，把五槐街那两处铺子的账目交还回来。”
她尽量让语气和软，却还是让二婶祁氏变了脸色。
就连徐氏都有点诧异地看向云娆。
——云娆的嫁妆早就备好了，即使去侯府又添了些，也不至于到拮据的地步。
这会儿提出来，自然是想趁机把这笔进项拿回来给她用。只是先前数次尝试讨要不得……
徐氏不由看向了弟妹。
就听祁氏道：“这话可从何说起！家里这么多人，上到老太爷老夫人，下到几个孩子，每天睁开眼睛就是要我操心的事情……”
她一副辛劳受累的委屈模样，丝毫不提铺子的事，只满口说着持家之难。
就连二叔江慎都目露不悦，分明是嫌她小姑娘掺和长辈的事。
毕竟江家祖产有限，凭他那点微薄俸禄，哪里够妻女和儿子儿媳随便用的？好日子过惯了，谁都不肯裁剪用度委屈自己，徐氏这笔钱府里都用十几年了，如今忽然要回去是什么意思？
夫妻俩不愿割肉，都盼着老两口能驳回这要求。
就连江云影都忍不住道：“伯母一向病着，阖家上下都是我母亲打理，连二姐姐出嫁也得我母亲操办呢！”
她这两日心情复杂，既庆幸冲喜守寡的倒霉事没落在自家头上，又眼红侯府的聘礼门第，这会儿心里愈发不满，仗着长辈溺爱，高声说话时轻易压住祁氏的诉苦声。
屋里似有一瞬的安静。
苏春柔便趁着这间隙起身道：“既是婶子腾不开手，这事便交给侄媳操办吧，总归都有管事和婆子们跑腿，也能让婶子得空歇歇。”
话虽说得温柔，态度却是坚定。
场面一时尴尬，还是老太爷咳了声道：“家里的事本就如此，互相帮衬罢了，何必分得那样清楚。”
意料之中的和稀泥。
云娆懒得再听婶母自说自话胡搅蛮缠，也知道祖父母偏心，径直道：“若当真是互相帮衬，孙女自然没得话说。可如今这情形，孙女倒不敢嫁了。”
老太爷愣住，“你一个待嫁的闺中女儿，嘴里都在胡说什么！”
云娆抬眉，“亲事虽不能退，婚仪却还没办。若孙女铁了心不肯去裴家，祖父难道还能捆着我去结仇？”
“若真跟裴家结了仇，对伯宣的仕途也没益处！”老太爷当即怒道。
一直沉着脸的江伯宣随即站了起来，“孙儿不在乎，凡事以妹妹为先。真到那般田地，孙儿自会去侯府说清原委。”
说罢，见徐氏被儿女触动心肠后眼圈泛红，便道：“母亲这两日病情反复，该回去喝药了。云娆的事还望祖父多多思量。”
苏春柔闻言，果真辞别长辈，扶着徐氏回房喝药去了。
云娆也随后跟了出去。
屋外天朗气清，暖阳照遍京城，依稀能听见心急的人放起了爆竹。
身后则传来茶杯砸在桌上的闷响。
云娆与兄长对视一眼，摇头笑了笑。
若长辈慈爱，她自然该为府里考量，可他们是如何行事的呢？
从前是没人能撑起门户，如今兄长已是官身，她也不再是小姑娘了。母亲的贴补没能换来感激，反被视为理所当然，既如此，便该泾渭分明地把事情掰扯明白，好让他们明白，长房不会总是委屈退让。
云娆抬目望着天际流云，有些怀念父亲在世时安好和睦的岁月。
但怀念终究无用，她呼了口气，仍回西竹馆去迎接除夕。
……
西竹馆里庭院扫净，还剪了红梅摆在窗台。
绿溪才将外头铺子新送来的熏香和绸缎收好，这会儿拎着好些个红灯笼，正帮朱妈妈往廊下悬挂。青霭则拿着一叠子窗花挨个去贴，顺便用帕子擦拭新糊的茜纱窗。
廊下摆着一溜才擦净的雕版，想必是收拾书房时搬出来晾着的，好通风去蠹。
见云娆回来，绿溪连忙搁下灯笼随她进屋，倒上温热的茶。
青霭也拿着窗花走进来，掩上屋门后跟到里间低声道：“昨日书房里吵成那样，老太爷的态度今儿可有松动么？”
俩人都眼巴巴等着好消息。
云娆摆弄着桌上新送来的胭脂水粉，摇了摇头。
“他们在裴家面前答应得好好的，连聘礼都收了，裴家回去后当即就筹备起来。如今再要反悔，旁人难免说咱们出尔反尔，戏弄为国尽忠的将士。”
真个惹恼侯府，裴家的名声怕是就要坏了。
虽然兄长说不在乎，但朝中为官最重忠孝信义之名，云娆嘴上吓唬老太爷，哪里真舍得给自幼寒窗苦读的兄长添乱？
旁边青霭听了，不免面露失望。
“可惜了，燕公子那样难得的人，待姑娘又好……”
“好啦，往后别再提燕家。”云娆低声。
青霭自知失言，也怕勾起姑娘伤心，忙道：“罢了。今晚是除夕，该高高兴兴的。明儿辞旧迎新，没准儿姑娘的运道又能转好呢！”
“就是，说不准那位裴将军命硬，人也好相处，咱们倒也不必天天愁眉苦脸，平白辜负了好日子。”绿溪最爱哄云娆开心，眼珠一转就想起了好东西，“方才厨房送来羊肉汤，说是拿新鲜羊肉炖的，隔着食盒都香味儿扑鼻。这会儿该晾好了，奴婢端来给姑娘喝。”
云娆就好这口，倒被勾起馋意。
少顷，绿溪拎来食盒，拿小碗盛了羊肉汤，洒上稍许切碎的葱花芫荽，果真美味得很。
云娆喝得眉头舒展，念及前路时不免又想到那位只闻其名未见其人的裴家次子。
闹到冲喜的地步，得是多重的伤呢？
昨晚听哥哥说边地战事未平，齐州一带和岭南都有流民作乱，南边甚至还有人自立为王欲与朝廷抗衡，朝中的局势竟艰难到这等地步了么？
云娆固然不信冲喜之说，但裴砚能舍了侯府的富贵安逸，十余年如一日地守在边地，为守卫百姓出生入死，倒是令人钦佩的。
但愿他能熬过这重伤。
她觑着博山香炉，有些出神。
……
京城外的香岭别苑里，“重伤垂危”的裴砚这会儿正坐在短榻上，对着挂在墙壁的北地舆图翻看一本兵书。
年才廿五的男人，生得剑眉朗目，轩然霞举，因自幼习武操练骑射，更养得腰背劲瘦，身姿峻拔。
久在沙场风吹日晒，他的肤色不算白皙，气度却凌厉而沉稳，端坐时如山岳岿然。
窗外日色慢挪，竹影微动，他对着兵书和舆图思索行军之策，似浑然忘了时辰。
直到一道人影走进屋中，笑道：“外头都乱成一锅粥了，你倒清闲！”
第4章 伤势 “心疼了？”
推门进来的是宁王魏铎。
他是当今承平帝膝下最小的儿子，年纪与裴砚相若，因母亲是宫女出身，自幼便不太得宠。后来索性远赴边塞护卫疆土，日子久了，难免跟裴砚处出过命的交情。
今日各家各户忙着筹备除夕团聚的夜宴，他不爱去宫里凑热闹，加之母亲早已亡故，索性寻个由头来找好友。
裴砚搁下书卷，瞥了眼身后拎着两坛好酒的侍卫，也自站起身来，“我还得闷多久？”
“怎么也得十多天吧。”
宁王说着，让人收起舆图书册，招呼他先去隔壁暖厅用午饭。
这香岭别苑是宁王的私宅，修筑在京郊的深山里，殿宇屋舍虽不算华丽，却有半坡红梅和成片的茶花。这时节万物凋敝，唯有嫣红的梅花开得正盛，于熠熠暖阳下甚是夺目。
裴砚眺望梅林，眉头却未舒展。
他藏身在这座深山别苑，其实另有缘故。
大梁虽曾有国力昌盛的时候，但数代帝王承袭下来，却渐露衰微之相。尤其是承平帝继位这四十年，因帝王沉湎于书画技艺，在朝堂国事上缺乏魄力手腕，以致将朝政托付于奸佞之手，他则在深宫画画偷懒。
承平帝弱冠时登基，到如今年过花甲，大梁国力也随着他日益衰老而每况愈下。