玉坠、玉佩、腰带......哪个不行？
不知道想到了什么，萧君湛轻咳了一声掩饰自己的不自在。
“还有三日就除夕了，夏荷与秋兰怕是忙不过来，明日你跟着去帮些忙。”
“也学些东西。”
准备宴席，这些她上辈子也是做惯了的。
只是那是她到御前的时候，秋兰她们已经出宫去了，许多事情都是靠自己摸索出来的。
再后来，便是陛下上手教了。
见寻竹没有出声，萧君湛以为她不懂，没由得多说了几句。
“明年夏荷两人就到了年纪，她们已经跟朕求了恩典来年出宫，朕也应允了。”
寻竹意识到什么，猛地看向他，“陛下想让我接......”
萧君湛扬唇看她，问道：“你想吗？”
“可为什么，明明我才刚刚来御前，也有许多做了很多年的宫女，陛下您......"
“阿竹这么聪明，会不知道吗？”
他凑近，两人之间的距离只余十几公分，清楚到姜寻竹能看到他眼角的泪痣，以及眼底自己有些愣怔的面孔。
咚咚咚。
是她的心跳骤然加快的声音。
萧君湛眼底含笑，轻柔地上手揉了揉她的发丝，安抚道：“不用着急，朕还等得起。”
“阿竹会慢慢想明白的。”
若是她总也不愿想明白，那他就不等了。
他很喜欢这个姑娘，心里一直有个声音告诉自己。
或许从见第一面起，她就是不一样的。
*
“阿竹，阿竹？”莲香摆了摆手，笑道：“怎的还走神了。”
寻竹摇头，“没事，夏荷姐姐让我再来同尚食局对一对初一的膳食安排。”
“这好说，你等着我去将誊好的膳食单取来。”
自亲眼目睹了寻竹被划烂了脸，莲香便明白云华宫这位主子不是个好伺候的。此后托着好友春熙的关系，多处打点这才成功调到御膳房做事。
而自从那日后，寻竹总是不自觉走神。
思虑以后的路该如何走。
这样的烦闷一直延续到了除夕夜。
为表孝心，近两年除夕夜陛下多是到永寿宫陪着太后用膳。
往年一向喜静的太后，今年却突然提出要热闹一番。
这烟花爆竹自是不能少的，皇宫往日寂静的夜空也难得多了几分绚丽。
这样的景况也就先皇在时能看见。
太后也难得全程嘴角挂笑，道：“哀家清净惯了，也难得热闹一番，今夜也就不必拘束了。”
皇帝坐在最上首，对此并无异议。
众妃嫔大半年不曾见过一次皇上，一开始还有些拘谨，听见太后娘娘的话后也叽叽喳喳说起话来。
多是些祝福话，也不乏有说些乐子的，逗的太后呵呵笑。
明日的国宴，按照朝廷的规矩，往往由皇上与皇后宴请众臣与家眷。
等过了这两日，还不知猴年马月能再见着陛下的影子。
众妃嫔都暗暗较着劲，藏起各自的小心思。
唯独坐在太后下首的舒嫔，目光灼灼盯着上首的皇帝不撒眼。
今夜陛下她是势在必得的。
对面的媛嫔将她的神情看在眼里，暗自冷笑一声，也不知怎样的家教教出舒嫔这样单蠢的人来。
这吴家，也不过如此。
因着舒嫔同媛嫔是皇上后宫位分最高的，也由她俩人带头起身为太后与皇上祝岁。
“这又过一年，哀家又老一岁喽。”
“太后娘娘这说的哪里的话？”媛嫔笑了笑道：“您这雍容气度，哪里是长了一岁？分明是愈发精神了，老祖宗庇佑着呢。”
余下众人也不甘示弱，吉祥话张口就来。
萧君湛全程未出一言，扫视下首众人动作，心却不在此处。
也不知道寻竹那丫头用晚膳了没。
“皇帝瞧瞧，这个年纪的姑娘正是花一样的。”
太后笑着，也没想着压低声音道：“皇嗣关乎社稷，陛下不可再任性了。”
萧君湛没错过太后一丝神情，语气玩味道：“母后说的是，是朕让母后操心了。”
这时候一女子站起身来，“陛下，太后娘娘，嫔妾斗胆献上一舞以祝陛下龙体康健，太后福寿安康。”
太后满意笑道：“好。”
除夕佳节，皇帝本是安排了乐师助兴的。
此刻倒是也得了便利。
舞姿柔美，一颦一笑颇为动人。
众人的目光被吸引了去，神色各异。
舒嫔用力攥紧手心的帕子，咬紧牙关，没想到这秦美人平日里装的一副安分守己的模样，临到此刻却突然绊她一脚。
“这是？”
太后装作不知的模样。
身边的贴身宫女上前，用周边人可听见的声音回复道：“回太后，这是秦美人。”
太后点了点头，笑道：“身段不错，难为她有这份心了。皇帝以为呢？”
萧君湛看够了太后这虚伪的模样，移开视线道：“是不错，”
这算是这一晚上陛下唯一点评的妃子。
萧君湛看向不远处舞动的人，一时间愣住一瞬，转而迅速移开。
不远处候着的禄喜自是时刻注意着皇帝的动静，见皇帝一闪而过的异样也看向跳舞的人。
不看不知，这一看也将他吓了一跳。
这秦美人的脸竟然同寻竹姑娘有四五分相似。
也就他们这些整日见着寻竹姑娘，熟悉她的能一眼瞧出来。
但是再看去，却又不那么像了。
“母后，朕有些乏。”萧君湛起身道：“明日还要宴请群臣，朕便先回寝宫了。”
太后的脸色僵硬一瞬，“这满厅的的妃嫔都等着皇帝呢，皇帝可别寒了她们的心。”
萧君湛站在原地，俯视太后，
嘴角一挑，道：“母后这话就言重了。”
“这宫里多冷清，母后多召些人来说说话，也是她们的福气。”
“或者下道懿旨，唤云华进宫陪母后聊聊天也好。”
萧云华，是太后的亲生女儿。
三年前下嫁岑御史的嫡长子。
太后这才意识到什么，僵着脸不再多言。
萧君湛背手离开，在走出宫殿的那一刻嘴角噙着的那抹笑意瞬间拉平，眼神冰冷。
第15章
另一边
自除夕家宴开始后，姜寻竹就带着自己做好的膳食去了寒梧宫。
不管是前世还是今生，她都得窦嬷嬷庇佑，自然诊视这段情谊。
“我给嬷嬷做了两件新袄子，嬷嬷试一试合不合适。”
寻竹站在她身前比划道：“我觉得是可以的。”
“你啊你，费这个心做什么。”窦嬷嬷笑得眼角褶子炸开，“亏你还想着我，不然这除夕夜也就同先前那十年八年般，我老婆子一个人熬着。”
“您这话说的，我不来看您怎行？”
“我还带了些酒酿，”寻竹给窦嬷嬷添了一杯，笑着嘱咐她：“不过您可不能贪杯。”
“你这丫头到了御前胆子都大了不少，”窦嬷嬷指着寻竹笑道：“都敢管起我了。”
寻竹捡着在御前一些有趣事情与窦嬷嬷说，听着外头放的烟火，也是一番快慰。
她并没有提关于皇帝的事情，窦嬷嬷也没有问。
来之前寻竹曾想过是否该听一听嬷嬷些许建议，最后也并未付诸行动。
而对于窦嬷嬷而言，活了大半辈子，许多事情她早已看的通透。
她觉得，寻竹这个孩子是有自己的想法的，况且许多事情别人插手不得。
窦嬷嬷执意要将寻竹送出来，握着她的手嘱咐她要好好的。
刚走到院子里，她们就都瞧见了院门口处的黑影。
嬷嬷没有上前招呼，只拍了拍寻竹的手，安抚道：“阿竹，从心走吧。”
“嬷嬷希望你过的好。”
“去吧。”
在寻竹欲言又止的注视下，窦嬷嬷慢慢走回了房间。
身旁突然多了一道气息。
寻竹情绪有些沮丧，似是在问、又似乎是在自言自语：“嬷嬷为什么不愿离开冷宫呢。”
“十余年的日子，一个人该有多难熬。”
皇帝轻轻揉了揉面前女孩的头发，语气轻缓道：“这是她给自己找的解脱。”
“阿竹，每个人都有自己的选择，并且该为自己的决定负责。”
姜寻竹突然想到了自己。
“陛下说的是。”
“要不要去看烟火？”他提议道。
寻竹不动声色拉开一点距离，“适才宫里放的时候便看了，很漂亮。”
萧君湛笑着微微摇头，“朕说的是......人间烟火。”
“什么？”
还不能寻竹反应过来，萧君湛已经搂过她的腰飞上屋顶。
“抱紧朕，否则掉下去了。”
寻竹声音颤着，“我还没有答应呢。”