“下官遵命。”
可惜一连五天过去，没有半点关于公主的踪迹。
公主失踪的消息，从驿站八百里加急递至京城，帝后当朝震怒，当即敕谕湖广都司，调集兵力入蜀搜救，不见公主，不得归卫。
陕西乃御边重镇，兵力不能轻易抽调，湖广邻蜀，无战乱之忧，调遣入蜀正合适。
至于四川的卫所……
公主都在四川丢了，皇帝不降罪已算仁慈，哪还能让他们领此重任？
五天下来，所有人的嘴皮子都起了燎泡，可公主还是半点人影都不见。
成都府上下官员一直悬着心，整宿睡不着觉，人都憔悴了几分。
苍溪县郊外。
谢明灼带着姜晴改头换面，扮成肤色黝黑二十出头的力夫，混进一支来自陕西的商队里。
她之前就已派人摸清陕蜀之间“报中”的盐商，挑选了一支还算老实的商队后，蹲守在路边，不着痕迹地展示了“巨力”后，就在商队管事热情的邀请下，加入这支商队。
盐商按照朝廷的招商榜文，将粮食运到指定的边防地区粮仓，向官府换取盐引，便叫做“报中”。
盐引可以看做是合法销售食盐的凭证。
这支商队负责将粮食运往陕西边镇，换到盐引后，再回到四川指定的盐场等候支盐，拿到盐后，再运往指定的地区销售。
但这道完整的程序，如今已十不存一。
运粮耗时耗力，守支还得看盐场脸色，更多的人将程序分割为两个部分，这就诞生了“截买盐引”之事。
商队的管事眼下也正愁着这事儿。
正值中午，商队停在路边歇息，他蹲靠在太平车旁，嘴里叼着旱烟，吞云吐雾。
烟雾中，他黑中泛红的脸写满愁苦。
“郑管事，咋了？”谢明灼一屁股坐到他旁边，粗着嗓子道，“烟都抽不痛快。”
她头发用粗布条束起，干了半天的“体力活”，已凌乱不堪。眉毛描粗，皮肤全都抹黑，兼身形削瘦，大家先入为主，只当她是嗓音不够粗厚的年轻小子。
姜晴棱角本就硬朗，扮起来比她还要像穷苦人家的青壮小伙。
“铁柱啊，你不懂。”郑管事触及她求知若渴的眼神，敲敲烟袋，咳了一声，“知道车上装的是啥子不？”
谢明灼摇头，她只是拉车搬货的力夫，怎能清楚货箱里装的是什么呢？
“是孝敬。”老郑眉心都皱成川字，“要是没些孝敬，咱支不到盐，晓得不？”
谢明灼似懂非懂点点头，姜晴也在旁憨厚陪着。
“郑管事，我和铁棍只晓得卖力气，别的啥也不懂，您教教咱。”
铁棍是姜晴的化名。
“中，我就好好说道说道，免得你俩不懂事得罪了人。”
郑管事吞吐云雾，望向高阔的天穹，“咱拿到了盐引是不错，可到了盐场，没个孝敬，给多给少，还不是那些盐老爷说了算。”
“哦。”谢明灼故作不解，“不是盐引子说多少，就给多少？”
“你瞧你，瓜不兮兮的，叫人卖了还乐呵。”
谢明灼闭嘴，示意姜晴，于是姜晴接着问。
“那都有了孝敬，您还愁啥哩？”
郑管事：“愁着要不要卖了这盐引子。”
“咋？”姜晴大惊小怪，“盐引子还能卖哩？！”
“小点声，”郑管事忙竖起食指，连嘘好几声，“大家伙儿都这么干，我也累了，以后就只运粮，不支盐了。”
“你是管事，能管人的都是大聪明，咱都听您的。”谢明灼憨憨笑道，“那咋卖哩？”
“大聪明”听上去是夸奖，但郑管事总觉得哪里怪怪的。
想不出来索性不想，他再次敲了敲烟袋，神秘兮兮道：“到了就晓得喽。”
第87章
◎巡盐御史◎
蛇有蛇路,鼠有鼠道。
再老实的商人，也有见不得光的消息渠道。
郑管事刚从陕西运粮回来，手里攥着盐引,带领商队力夫们，于黄昏前行至苍溪县南郊一座小镇。
夜幕即将降临,本该陷入寂静的小镇,却倏然燃起一条火龙，那火龙盘踞在小镇西南偏僻处，入夜之后竟人头攒动,商旅如织。
郑管事打听到的买卖盐引的黑市，就在此处。
前来黑市的商旅，皆手持火把，聚集在小径两边，火光比繁星还要耀眼。
郑管事在太平车上插了几根小麦秸秆,秸秆上绑着一条白色麻布。
商队前后皆是排队入市的商旅,有同样装点麦秆白布，也有的麦秆上绑着其余颜色的布条,显然是为了区分交易种类。
麦谐音“卖”，白色麻布表示食盐。
郑管事的商队人数不少,全都是肤色黝黑的汉子，谢明灼和姜晴混在其中并不显眼。
入市后,众人选定合适的位置停下，等待客人主动上门。
郑管事第一次来，颇有些不适应,用汗巾蒙着半张脸,一双眼睛鬼鬼祟祟,警惕周围动静。
“干啥子？”左边商队的汉子不明所以,“见不得人啊？”
郑管事闷声道：“你不怕？”
“怕啥子？”
“咱这犯法，”郑管事偷偷摸摸问，“不怕当官的来查？”
汉子一愣，旋即哈哈大笑，引得其余人好奇询问，听他说了后，纷纷笑起来。
郑管事捂得更紧，心虚道：“你们笑啥子嘛？”
“你第一次来吧？”有人好心解答，“甭怕，当官的真要查早来了，况且咱这些事，当官的都知……”
“咳咳。”另一人打断。
众人便都岔开话题，不再关注郑管事。
郑管事小声嘀咕：“听说公主要入蜀了，谁晓得官差会不会突然窜出来呢。”
“鬼扯，”左边商队的汉子嗤笑，“公主能到咱这儿来，我把这车轱辘吃了。”
姜晴：“……”
做人要讲诚信，要不现在就吃了吧。
谢明灼观察其余队伍，大多数麦秆上都绑着白布条，有少数绑着红布、青布和黑布。
“郑管事，他们怎么不一样？”
老郑压低声音：“他们跟咱不一样，咱卖的是盐引，一张纸而已，他们卖的是实打实的货。”
“什么货？”
“红的是铁，青的是茶，黑的是煤。”
谢明灼心中微惊，铁制品同样是官营，虽目前允许私营的存在，但管制相对比较严格。
茶叶常用来交换草原的马匹，说是战略物资也不为过。
煤石更不用提了，是目前最为重要的能源之一，也是工业必不可少的燃料。
小小的一个黑市，竟能齐集盐铁茶煤的交易，实在是令人心惊。
如这样的黑市，全国不知存在多少。
黑市交易的确能为百姓提供便利，可这些交易都能避开课税，也扰乱了盐铁茶煤的市场，其中的利益链远比她想象中复杂，长此以往，受害最深的还是老百姓。
朝廷可以宏观调控，而私营的垄断只会加剧对寻常百姓的剥削。
说到底，还是朝廷相关制度不够完善，这才给了黑市滋生的土壤。
“真厉害。”她揣手蹲在太平车旁，憨憨笑了两声，随后垂下脑袋，状似盯着地上的蚂蚁出神。
两双皂靴从她面前经过，停在太平车前。
“你这卖的几根杆子啊？”说话之人嗓音明显受过伤，嘶哑难听，辨不出男女。
“几根杆子”是行话，其实就是问盐引有多少。一根杆子是一引，每大引折盐四百斤，每小引折盐二百斤。
郑管事支的是大引盐，每引合银八钱四厘。
谢明灼抬起头，借着火把的光线看过去。两个男子装扮的人，正向郑管事询问。
问话之人身形稍矮，面貌周正却寻常，只一双眉毛生得有特色，像极了被人踩踏过的枯草地，杂乱无章。
身旁那人个子高一点，面容稍显粗陋，眼角弯着一道疤痕，有几分江湖匪气，是个练家子。
谢明灼不擅长作画，但小时候跟在老爹身边，多少耳濡目染一些人物画的门道。
女人和男人体貌上确实存在差异，作画时需要区分这些特征，所以在辨别男女之事上，她有几分眼力。
扮得再像，肉眼难以分辨，也做不到完美无痕。
眼前之人的装扮已经足够骗过大多数人，谢明灼却从她方才路过眼前的脚步、现在的站姿、说话的神态和语气，判断出她是女扮男装。
那人也敏锐，察觉到目光，侧首看过来。
“小兄弟有话要讲？”她说的是带蜀地口音的官话。
谢明灼摇摇头，没说话。
对方是女扮男装，定然敏感，她一开口就暴露了。
那人收回目光，继续问郑管事。
郑管事伸出两只手。
“怎么卖？”
郑管事伸出一根手指，意味着一引卖一贯。
八钱四厘只是官盐的定价，十引也只是盐引凭证所写。到了盐场，能支多少盐还不是盐老爷说了算，若能凭本事支取更多引，那绝对有赚头。