“哥你真好！”宋千奇嘿嘿笑了一声，旋即苦恼道，“可我也不知道他现在在哪啊。”
“……”
黔地某处秘密银矿。
矿头拎着一壶酒，大摇大摆走过矿场小径，见周围矿工皆奋力干活，心中极为满意。
他哼着小曲，站到一块平整的大石上，朝不远处扬起酒坛：“阿泛！快来，瞧我给你带了什么？！”
林泛闻声而起，拍拍掌中灰尘。
他穿着一身灰褐色短打，劲瘦有力的身形在整个矿场都找不出第二个。
“叔，我酒量不好，喝了误事。”
“嗐，能误啥事？”矿头往陶碗里倒了酒，“上次多亏你给我出主意，要不然我这矿头早没了，再说你管人有一手，这些贱皮子现在都温顺得很，哪还敢闹事？”
林泛笑笑，端碗浅酌一口，又继续与对方扯东扯西，不着痕迹灌了他几大碗，自己碗里的酒还剩大半。
见矿头醉醺醺倒头，他立刻叫人帮忙抬到简陋的草棚里，继续入矿场干活。
矿头嘟囔着翻了个身，背对着众人睁开眼，绿豆般的小眼睛滴溜溜转个不停。
这个阿泛管人确实有几把刷子，原本松散无力的矿工，在他的编组下，竟硬生生提升了一倍的效率，每日银矿的产出差点闪瞎他的眼。
是个难得的人才，但也得防着。
他小憩片刻，在此期间，矿场并无异动，所有人都安安分分干活。
若是他也能得到这管人的法子，何苦每月抽死那么多人，还得重新哄骗外地人进矿山？
矿头决定同阿泛交好，套出他的驭人之术。
接连几日，他都将林泛当亲侄子对待，好吃好喝陪着，两人经常天南海北扯上一通，大多以矿头喝醉结束。
“你、你晓得不？”矿头红着脸，大着舌头说，“四、四川现在可热闹了。”
林泛握住酒坛，继续给他倒酒，极有耐心道：“哦？发生了什么？”
“说、说是公主入蜀巡视，路遇强盗，人都找不着了！”
酒坛“当啷”掉到石头上，砸出几道裂纹，酒水缓缓渗出。
矿头抬起头：“嗯？”
“酒量浅，这不，手都拿不稳。”林泛低头遗憾道，“可惜了剩下的半坛酒。”
矿头不疑有他：“半坛酒而已，你要喜欢，我明天再带两坛。”
“谢谢叔。”林泛弯腰去拾酒坛碎片，似是酒劲上头，声音透着几分涩哑，“您再跟我说说公主的事儿呗。”
“公主？哦，公主，就、就一直没找到，我估计啊，已经没……”
凉拌折耳根突然堵住他的嘴，矿头呛了一下，也没在意，嚼吧嚼吧吞咽下去，头一歪，真睡着了。
林泛紧紧攥着碎陶片，望向日落方向，割出血了也没在意。
他该相信公主的。
公主在安陆就乔装打扮行事，此次入蜀巡视，一定也是在隐瞒身份探查，即便遇袭是真，下落不明也会是她的将计就计。
他反复不断告诉自己，才让自己依旧站在矿场，而不是已经离开这里前往四川。
四川简州。
郑管事携商队候在盐场外，同他一起等待的还有其余小型商队。
那些大宗贸易的，早就上下打点妥当，来了就能支盐，不像他们，还得等盐场的总催什么时候开恩。
“老郑，你上次讲不来支盐了，咋又来了？”后头的老熟人凑近嘲笑他。
郑管事白他一眼：“不来整不上饭，总不能饿死。”
“呦，你手下咋多了几个娃子？”熟人瞅了几眼谢明灼四个新人，压低声音道，“我听前头支盐的讲，现在盐场管得可严了，看到生面孔都要抓走。”
郑管事心头一惊，面上不显：“发生啥事了？”
“哪个晓得哦？反正得当心，查出问题，你不死也要脱层皮。”
“晓得了。”郑管事谢过之后，不由看向谢明灼四人。
铁柱和铁棍应该没什么问题，严山和严泰很不对劲，他先前睁一只眼闭一只眼，也是想着与人为善，再则严山是个读书人，多跟读书人处处，感觉自己也成了文化shsx人。
他正打算让严山严泰另寻他处，前方队伍传来骚动。
“来了来了。”
“什么来了？”
“总催来查人了。”
此时叫人离开已来不及，郑管事只能在心里默默祈祷，千万不要出事。
第89章
◎进入盐场◎
严大发去年才当上总催,正值意气风发之际，很想干出一番大事业，叫盐课司的老爷们看到自己的才能。
前几日盐课司下达指令,必须严防盐场出现的生面孔。
他向来自诩聪明，打听过公主的事迹,领悟到指令中隐晦的意思,便猜测此事与公主失踪有关。
说不定，公主是借着此事伪装身份，来个微服私访。
堂堂一国公主,金枝玉叶，身娇体贵，再如何伪装，也最多扮成宝马香车的豪商，假贩盐之名,行调查之事。
他得好好瞧瞧,今日来支盐的商队里，有无面生的俊俏盐商。
严大发带着手下,一路从商队旁走过，对郑管事这般的狼狈商队视而不见,只盯向那些富贵商队。
可惜找了半天，也没看到疑似公主的商队。
兴许公主走得慢还没到,又或者公主先去了其他盐场。
他心中失望至极，对排队支盐的人便也没了好脸色，返回盐场入口的时候,浑身郁气吓得众人大气也不敢出。
郑管事排得挺靠前,终于在申时正来到严大发面前,递出一张保存完好的盐引。
“天晚了,明天再来。”严大发没说话，他身后的手下挥手赶人。
郑管事：“……”
他足足排了一天的队！
明明太阳还高高挂在天边，怎么就晚了呢？分明就是偷懒不想干活！
他竭力压下火气，眼神示意谢明灼，指着车上的货物，陪着笑脸道：“严爷日日支盐，难免辛劳，这是小人特地从北地带来的一些吃食，送给大人打打牙祭，望严爷身体康健，咳，那啥子，生龙活虎。铁柱，还不快给严爷送上。”
谢明灼双手一抱，搬起一只货箱，怼到严大发面前。
严大发一愣，旋即哈哈一笑：“生龙活虎？这话说得倒是中听。”
说着示意左右接下。
一个身形健硕的男人上前，见谢明灼轻易搬动，以为货箱不压手，随意伸出双手，托在箱子底部，不甚在意道：“放吧。”
谢明灼好心问了一句：“要不要再找一个帮忙？”
“哪那么多废话，还想不想支盐？”
谢明灼陡然松手，货箱直直压弯对方的手，掉落在地，发出“嘭咚”一声巨响。
男人捂住手臂，呆若木鸡。
“咋回事？”严大发皱起眉头，锐利的目光落向谢明灼shsx，“你动手脚？”
“严爷误会了！”郑管事连忙解释，“铁柱这娃子天生力气大，真不是故意的！”
“力气大？”严大发眼神询问手下，见手下震惊点头，不由生出几分兴致，“能有多大？我瞧瞧。”
郑管事便招呼谢明灼：“铁柱，抬车。”
谢明灼：“……”
她展示力气也是为了能进入盐场，井盐的生产需要极大的人力物力，在工业机械尚未普及的现在，盐场耗费的皆是人力畜力，其中以人力为主。
力量强大的盐工能加快生产效率，自然更受总催们的欢迎。
加入商队是第一步，进入盐场才是真正目的。
郑管事果然没有让她失望。
她单手抬起载满货物的太平车，看不出丝毫吃力的平淡表情，实实在在激起了严大发的惜才之心。
“你……你叫铁柱是吧？”他不容置疑道，“这把子力气待在商队可惜了，不如就留在盐场，当个灶丁，放心，我不会亏待你的。”
众人：“……”
宁为钦拨佃，不为灶户丁。
这句话不是说着玩的，灶丁之苦，非常人所能想象。
先不论灶丁所卖力气，单论灶户所受限制，就可见一斑。
灶户在盐务上隶属盐司，于行政民刑上却同时受地方州县理问，身负双重控制和压榨，且终身不得离开盐场，从自己手中煎办的食盐，往往自己都吃不起。
严大发这是把人往火坑里推啊。
“严爷，”郑管事试图求情，“铁柱是小人好不容易才招来的，您高抬贵手放了他，车上这些都是您的。”
严大发乜向他：“还想不想支盐了？”
“我、我……”
到嘴的话怎么也说不出口，郑管事眼中满含歉意。
他固然可以大喊一声“不支”，带着铁柱扭头就走，可他手底下这么多人等着吃饭哪，脚底黏在地面上，怎么也挪动不了。
谢明灼故作天真道：“郑管事，俺在哪里卖力气都是卖，不妨事。”