也对，攫取盐利本就冒着杀头的风险，区区一口盐井而已，这个没了还有下一个，但若成功，盐利可增数倍。
反正人已在盐场，等上一个月又何妨？一个月不行，两个月也不是不可以嘛。
“中。”他拍板定下，“需要什么你尽管说。”
“锻造新式凿井工具，用坚木代替楠竹导管，建造新型汲卤机械。”
这些都需要铁匠、伐木工和木匠来完成。
好在盐场相关工匠并不缺乏，严大发既然同意，便不会吝啬人力。
“工具，木材，机械，我都可以提供，只要能高产，我一定不会亏待你。”
他立刻安排下去。
由项敬惠负责此口新井的开凿，铁匠、伐木工和木匠以及其余力夫都听她差遣。
“我需要纸笔画图。”
“来人，去买些纸笔。”
“此地离住处太远，来回费时。”
“来人，给他们换个屋子，要家具齐全的。”
项敬惠又提了一些生活所需，严大发一一应承，直到他略感不耐烦，她才停止。
围观之人并无嫉妒之意，他们知道，如果此人夸下海口却做不到，等待他的只有无穷无尽的劳役压榨。
如果他真能做到，那就更没必要眼红了。
计划有条不紊地执行。
有了严大发的“照拂”，四人的生活水平直线上升。
项敬惠每日忙于凿井，她已将查访抛于脑后，是真心要在简州盐场进行新式盐井的开凿试验。
公主说了，集众盐场技艺于大成的她，是盐场最为宝贵的财富，浪费时间在官场的蝇营狗苟中不值得。
她深以为然。
严泰整日陪在她身边，见她渐渐恢复昔日的张扬耀眼，心中同样高兴，只觉得苦尽甘来。
谢明灼和姜晴，名义上是“帮手”，实际二人经常“旷工”，悄悄摸熟了流沟村，也用“憨厚”的外表，俘获一众嬢嬢的欢心。
盐场中没有秘密。
总催灭门案的小道消息，她们也打听了七七八八。
案件发生在盐场白沙村，与流沟村相隔数个村落，但盐场没有新鲜事，尤其是这种骇人听闻的灭门案，牢牢牵动所有灶户的心。
夜幕降临，盐工各自归家。
谢明灼带着姜晴，熟稔地混进王嬢嬢家的院子里，听妇人们闲聊。
她们说话也没忘了手头的活计，两个现成的劳动力加入，嬢嬢们只会欢迎。
谢明灼时不时听她们吩咐干活，这些时日已经用此方法，听到不少盐场的秘事。
今日本还想听些新秘密，未料张嬢嬢忽然神秘兮兮道：“公主殿下失踪了，你们晓得不？”
谢明灼：“……”
吃瓜吃到自己身上，难绷。
“晓得晓得，哎呦，过了这么多天，一个信儿都没有，不会真的……”
“呸呸呸，别扯火。”
王嬢嬢忙转移话题：“听说白沙村那边又死了人。”
“造孽哦。”众人心有余悸。
严大发虽贪财，脾气也不好，但手底下从不出人命。
白沙村就不一样了，自从那个姓白的总催被灭门，换了一个新总催后，灶户的日子就一天苦过一天。
白总催才死五个月，白沙村的灶户就累死十来个了。
谢明灼见缝插针：“为啥子嘛？”
妇人们倏然一静，脸上满是欲言又止。
张嬢嬢最先按捺不住，凑近她耳边，压低声音道：“大使署说了，白沙村都是一群反骨，之前想搞什么起义，白爷死了后，新上任的总催就下死手教训。”
大使署就是简州盐课司。
谢明灼心中一动，难道白总催的死是因为所谓的“起义”？
若真是如此，官府直接镇压便罢，何必暗地里灭门？
“胆子忒大，”姜晴应和道，“还想造反？”
王嬢嬢轻咳几声，说：“人都死了，还有什么好讲的，都散了都散了。”
众人也知这个话题不能多说，便纷纷起身离开。
谢明灼走出王嬢嬢家院门，仰首望向黑漆漆的夜空。
乌云遮月，不见繁星。
据何翠娘说，她是在村民的合力帮助下，才能逃离盐场，去往京城告状。
难道是因为这个“反骨”，让白沙村陷入更加可怖的炼狱？
第92章
◎堪舆大家◎
白沙村。
一人鬼鬼祟祟,艰难跳过竹栅栏，落地时脚底伤口皲裂，疼得龇牙咧嘴,好悬忍住了，没发出声音。
他悄悄行至屋门前,透过门缝往里低声唤道：“达子叔,达子叔，开门啊。”
屋里没点灯，传来老头不甚明朗的声音：“睡着了,别叫。”
“……”男人不由委屈，“快开门呀，叫巡夜的人看到，我就没命啦。”
“唉！”老头无奈翻身起床，摸黑开了门,侧身让男人进来,再度关紧，“你大半夜来找我干啥子嘛？”
男人嘿嘿笑道：“我今个偷听那几个龟儿子说话,晓不晓得听到啥子了？”
“啥？”
“翠娘真去到京城，告到大官,皇shsx帝都晓得了，还专门派公主来查案子。”男人越说越兴奋,“老白肯定能讨个公道。”
达子叔一瓢冷水浇下：“公主人呢？”
“额……”男人脸色一僵，“公、公主遇刺失踪了，现在都在找。”
达子叔冷淡道：“靠人不如靠己。”
自白总催死后,白沙村在盐场就仿佛一座孤岛,他们被牢牢控制在井灶和家宅的范围内,无从听闻外头传来的消息。
若非新任总催和手下摆龙门阵,男人恰好听到，他们到现在也不知道何翠娘如何了。
“达子叔，要不再等等？”
“还等？”达子叔声音哑得厉害，“再等他们害几条人命？反正横竖都是死，我不想窝囊地死。”
男人揪住头发，面露难色：“可咱们帮翠娘逃出去，不就是为了让她去京城告状？”
“公主都失踪了，你还不明白？”达子叔冷哼一声，还要提醒他莫要再对旁人抱有希望，屋外传来巡逻的脚步，当即噤声。
巡逻高举火把，在村里的小径上穿梭，眼睛利如鹰隼，入目所及的灶户都是他们可以随意撕碎的猎物。
刚行过达子叔屋前，忽shsx听一声尖锐的哨声，巡逻队脚步顿止。
一人收到示意，立刻冲到达子叔门前，抬脚就踹，简陋的门板摇摇欲坠。
“快起来上工！”
“嘭嘭嘭！”
“起来上工！”
喧杂的吵闹在村子此起彼伏，如索命的恶鬼，挨家挨户带走灶户的生机。
正值子夜，灶户熬过白昼繁重的劳役，忍着身上的痛楚，刚进入腥甜的梦乡，就被巡逻队无情叫起。
惊醒的那一刻，心脏几乎骤停。
巡逻队白天睡觉，完全没有困意，针对没有及时起床开门的灶户，他们强势踹倒屋门，闯进房间，见到东西就砸，直接将人从床板拖到地上。
如此做派，已持续数月。并非每天都这样，也没有规律可言，灶户们只能偶尔喘息一下。
白天遭受鞭打奴役，晚上继续拉着他们干活，就这样硬生生熬死了十数人。
有人受伤发了高热，一觉睡过去再也没醒；有人梦shsx中惊醒，心脏骤停，一命呜呼；还有人做工时浑浑噩噩，不慎晕倒，撞到井口一命归西。
再这样下去，整个白沙村都会被熬死。
达子叔的屋门即将被踹烂，他连忙推搡男人：“快从后门走！”
若是被巡逻队发现晚上私会，不死也得扒层皮。
男人懊恼极了，他明明打听过，今晚巡逻队不会喊人的。
甫一打开后门，一支铁棍狠狠戳向他的胸膛，受痛之下，他低呼一声倒地。
来人踏入门内，右脚踩住他的胸口，阴狠道：“胆子不小啊，敢背着我私下会面。”
男人瞪大双目，他被人骗了！
“曹总催，你这是啥子意思？”达子叔冷静道，“我一个老头子，手脚不利索，找年轻娃子来照顾我也不行？”
曹总催脚底发力，“达子叔，您老人家德高望重，找个人伺候没有问shsx题，可你别忘了，这狗东西以前可是跟姓白的交好，私自放走何寡妇也有他一份，能留他一条命，已经是大使署开恩了。”
这话一出，达子叔就知道今日无法善了。
其余灶户也都被催促着聚拢而来，叫巡逻队举着火把团团围住，像极了被催赶圈养的牲畜。
“你想做啥子？”
“小娃子都知道，不听话是要挨打的。”曹总催松开脚，示意手下拖起男人，“今晚我叫你们都看看，私自违抗命令的，是什么下场。”
男人死狗一样被拖行至屋前空地，双目紧闭，面色煞白，狼狈绝望的模样悉数落入其余灶户眼中。
众人干裂的嘴唇紧抿，火光映在他们瞳仁里，化为熊熊怒火，在他们胸腔处沸腾喧嚣。