公主车驾今日抵达简州的消息，昨日才传至大使署，大使署上下并未当回事。
接待公主自有成都府高官，他们都够不上格，除非公主刚到简州就来盐场巡视查案，要不然他们是见不到公主车驾的。
大使也认为公主要在简州城休整几日，故收到盐场动乱的消息后，为免闹大传到公主耳中，大使亲自前去镇压。
“大使如此操心盐务，实乃朝廷栋梁。”谢明灼于车中笑了一声，吩咐众人，“既如此，直接前往盐场。”
这话仿佛一记耳光，狠狠扇在大使署官吏脸上。
公主是来调查总催案真相的，不管总催之死同大使署有没有关系，大使署都有不察之责，公主将大使比作“栋梁”，实在叫人汗颜。
刘兆逾面色晦暗，已经是第三次在心中狂骂“废物”了。
盐场早不动乱晚不动乱，偏偏选在公主驾临时出事，葛康到底是怎么当的大使！
他无论如何也想不到，今日所见所闻，皆是荣安公主一手促成。
同严大发一样，他自诩聪明，猜测公主的失踪另有用意，却从未设想过，龙血凤髓的公主会乔装成卑不足道的力夫，混入盐场中暗访。
他只恨简州盐场搅乱了他所有的计划。
昨天连夜从成都府到简州城，再从简州城到盐课司，眼下还得从盐课司前往盐场，官员们大多已疲惫不堪。
除了刘兆逾。
他是武官，便是成了都台，也没忘记操练己身，区区数十里路，于他而言不过是毛毛雨。
“都打起精神来。”他低声警告其余人。
众人：“……”
我日你个仙人板板，你个莽夫当然不怕累，他们上了年纪又熬了大夜，怎么打起精神？
说到这里，不由想起数次乞骸骨未果，如今告病赋闲的孔巡抚，那老头是真安逸得很。
左布政使蒋有信干巴巴道：“反正有兵丁围着，旁人瞧不见，有损官威就有损官威，何必强撑？”
刘兆逾：“……”
娘希匹，朝廷当真是无人可用，竟叫这些庸碌之辈尸位素餐。
若有朝一日，他能问鼎天下，定要筛选出最出色的文臣武将，守护他的江山。
如果谢明灼能听到他的心声，一定会被逗得捧腹大笑。
但就算她听不见，也能推测出蜀地官僚体系出了严重纰漏。
项敬惠说，暗杀项御史的乃按察使司捕快。
白沙村的何翠娘也说，屠杀白总催满门的，身上穿着公服。
按察使司掌管一省刑名，即便可以号令各府县衙署的差役，也不敢如此狂悖无道，其底气从何而来？
总催案发生后，各司衙署噤若寒蝉，无人敢为冤案发声，他们在害怕什么？
是强横的兵力。
孔巡抚年老体衰，无力督抚军政，刘兆逾年富力强，伺机掌握蜀地各卫所兵力，简直轻而易举。
而私盐的巨利，又足以供养更多的兵丁。
谢明灼不可能不怀疑。
只是刘兆逾比梁王还不如，想造反犹如蚍蜉戴盆，难以成事，她并未放在眼里，现在也并非正面交锋的时机。
整饬盐政，顺便拔出萝卜带出泥，揪出那些欲壑难填的官员，才是她此行的真正目的。
一行人各怀心思，终于抵达简州盐场。
兵丁在盐场外就地扎营，一番操作搞得众官员一头雾水。
还是蒋有信作为代表来问：“高巡抚，待公主问询案件之后便前往成都府，为何在此安营？”
“蒋藩台，高某只听从公主吩咐，其余不敢多问。”高铨不轻不重刺了他一句。
他又不耳聋眼瞎，一路上四川这些高官是什么做派，他听得清楚也看得分明。
虽表面装模作样，可隐隐以刘兆逾为首的习惯根本隐藏不了。
堂堂从二品大员，如此低头折节，实在叫人不喜。
蒋有信听出他在讽刺自己多嘴，心中郁郁，便反唇相讥：“公主年少气盛，为查案废寝忘食倒也罢了，你身为近臣，缘何没有劝阻？”
现在已是下午，午膳没吃，早就饿得头晕眼花。
高铨本打算吩咐伙夫起灶，被他打断正不爽，懒得顾及脸面，直言道：“若蜀地盐政不失，公主何须辛苦走这一遭？”
说到底，还是你们这些蜀官的过错！
蒋有信哑口无言，灰溜溜离开。
盐场冲突早已平息，开灶煮盐燃起的浓烟，如一层层乌云笼罩在盐场上空。
盐课司副使已入盐场寻找大使，找到大使的时候，他正倚靠在白沙村曹生财家中的罗汉床上，抽着旱烟，神情迷幻，飘然欲仙。
副使高声叫了好几次，他才恍然醒神，脸上满是被打断美梦的恼怒。
“干什么？”
副使恨不得把他脑浆摇匀，“葛大人，公主驾临盐场，眼下就在盐场外，还有成都府的一众上官，您赶快收拾收拾出去见驾吧！”
“公主？”大使一骨碌爬起来，“公主怎会到盐场？”
“哎呀，您快别问了，快出去吧。”
大使连忙扔掉烟杆，走出几步后却又回头，交待已然呆滞的曹生财：“先存你这儿，之后我再过来。”
曹生财呐呐点头，已然说不出话。
是他听错了吗？公主此时此刻就在盐场外？
太突然了！
军队的伙夫手脚极为麻利，不过片刻便烧煮出全队的饭菜，饿了大半天的兵丁们大快朵颐。
出门在外没那么多讲究，冯采玉和孟繁只合力做了几道家常菜，端进了车厢。
至于蒋有信等人，只能跟兵丁凑合，吃起了大锅饭。
大使葛康赶来时，空气中还弥漫着饭菜的香味。
他噗通一声跪到马车前，磕了三个响头，恭恭敬敬道：“微臣葛康，叩见公主千岁千千岁！”
车厢一直没有动静，他便只能继续跪着。
不过申时，他的脸上已经现出疲态，眼皮耷拉，目光飘忽游移，接连打着哈欠，一副被吸干了精气的模样。
与他“好色”的指控倒是相符。
春日的阳光并不灼热，照在身上只会让人暖洋洋的，他的脑门却不断渗出汗液，像一只淋了雨的猴子。
约莫过了一刻钟，车帘才掀起一条缝隙。
孟繁下了马车，着人带来白三对峙。
刚吃了一顿饱饭，白三精神抖擞，他捂了捂胸口的血色状纸，坚定走到葛康身边，跪到地上。
“白三，将你之前所述，再说一遍。”
“是。”
纵然一列高官旁听，白三也凛然无惧，声音更加洪亮，口齿也更加清晰。
葛康呆呆听完，一直没有反驳，直到孟繁提醒，才反应过来，仿佛不知今夕何夕，目光落到孟繁脸上，竟露出迷离的笑意。
“美人……美人……”
举众哗然。
这可是公主身边的伴读，还是公主的表姐，葛康是不是疯了？
车厢内，谢明灼察觉到异样。
在她伸手之前，冯采玉已掀开帘布，露出一条缝隙，恰好可以观察到葛康的情状。
四十来岁，身材肥硕，跪在那里像一座肉山，面部的横肉狠狠挤占五官的生存空间，眼睛成了一条细线。
惝恍迷离，浑浑噩噩，揉鼻子的次数越发频繁。
谢明灼心头一惊，冷静道：“有辱斯文，高铨，带他入营帐审问。”
“是。”
高铨吩咐手下兵丁，拖起葛康入营，留下正义愤填膺的白三不知所措。
“盐场可有大夫？”谢明灼掀帘而出，下车前往营帐，不忘问及白三。
白三下意识道：“有，叫徐青琅，在流沟村，医术贼溜。”
公主竟然亲自问他话了！他何德何能呜呜呜呜。
“高铨，叫人去流沟村请徐大夫。”
直到公主身影消失在营帐，白三才缓过神，等等，不是要为白总催伸冤吗？怎么突然要请大夫？
谁犯病了？
得姜晴示意，他当即爬起跟上。
入了营帐，葛康的神情愈发奇怪。
“用绳子绑了。”谢明灼丢下一句，坐上帐中主位，“叫外头蜀官都进来看看。”
姜晴牢牢护在她身侧，自有兵丁绑了葛康，捆成一只硕大的肉粽，半点动弹不得。
蜀地官员依次入帐，分列站在葛康左右，见他双目赤红，神志不清地嚎叫，纷纷不忍目睹。
“审。”
谢明灼一声吩咐，孟繁便当着众人的面审问，冯采玉取出纸笔记录。
她用的并非毛笔，而是晋王殿下改造后的炭笔，适用于速记。
文人士子自恃身份，看不上这种笔，此笔也只在报社及寻常商户中流传，蜀地离得远，官员们倒是瞧了个新鲜。
葛康已然疯癫，嘴里一直叫嚣着“烟”，根本听不进去孟繁的审问。
“只要你认真回答，就会给你烟。”谢明灼循循善诱。