“公主车驾至盐场，微臣本该前往拜见，却迟迟未能脱身，微臣有罪。”
“为何不能脱身？”
项敬惠目光迥然：“微臣与一众井匠,钻研出新式盐井,一次汲卤的产盐量，或可高出先前五倍,这两日已到最后关头，不可不慎重。”
五倍？！
刘兆逾等人心头俱是一跳,若此话为真，那盐利岂非……
“当真高出五倍？”谢明灼讶然,“不知何时能竣工检验？”
项敬惠笑回：“公主来得巧，盐井刚刚凿成。”
“项御史，若盐产当真如你所说,你与诸井匠堪为我大启之栋梁,朝廷定会嘉奖。”谢明灼说完吩咐众人往后退离,“项御史,开始吧。”
“微臣领命。”
项敬惠转身示意周达等一众工匠，却见他们个个呆愣痴傻，跪在原地茫然无措。
公主哎，这可是公主哎！
他们一辈子跟盐井打交道，见过的最大的官也就是大使，而且也只远远见过，连声音都不认得，而今突然见到尊贵无比的公主，身体里的血都流得更快了，哗啦哗啦的，冲得他们脑子发晕。
项敬惠非常理解他们，自己当初得知“铁柱”身份后，不比他们好到哪里去。
她扬声提醒：“诸位，都打起精神来，公主亲临盐场，还称赞我等为大启栋梁之才，难道要让公主失望不成？周达，汲卤！”
众工匠接连醒神，忙不迭上前施工，可平日里稳当的双手，怎么都不听使唤，颤得厉害。
谢明灼从容温和道：“若能一次成功汲卤五倍，参与凿井者，每人奖励五两银子。”
众人：五两！！！
顿时气也不喘了，手也不抖了，当即转动提卤机械的辘轳，从井底的卤层开始汲水。
经过改造，此机械高可比楼，需多人合力转动辘轳，若非时间来不及，人力当可换为畜力，力益而功倍。
比之先前的卓筒井，井腔更大，汲卤筒的直径也远超，只需循环用力，卤水便可从井筒汩汩而出。
“出来了出来了！”
包括严大发在内的灶户，全都欢呼雀跃起来，亲眼见证到新井高出五倍的汲卤效率，他们与有荣焉。
刘兆逾等人纵然不通盐务，也能从他们脸上的兴奋之色，得出新井试验成功的结论。
在旁等待的灶丁，当即接过卤水前往草棚锅灶，开始煎煮作业。
谢明灼率先鼓掌。
“此举若能在蜀地推广，盐务可活矣。项御史，你与诸位井匠有功于社稷，当重赏。张提举。”
“微臣在。”
“此功当记载于案，并写成奏本呈到御前，叫父皇也高兴一回。”
“微臣领命。”
“另，参与新井开凿者，提举司需拨发每人五两奖金，今后若有新例，循之。”
张思安：“……微臣遵命。”
他粗略估计，参与工匠约三十人，一人五两就是一百五十两，虽然不算多，但他经营半年，提举司的公账也没几个钱啊。
然公主之命，不得不从。
“公主千岁！”一众井匠欢呼雀跃，连连跪地谢恩。
就连周达这个傲娇的小老头，都止不住嘴角的笑意。
“项御史，你能携工匠创此功绩，朝廷不会忘记你的功劳。”谢明灼笑道，“碰巧简州大使署大使知法犯法，眼下大使之位空缺，你为巡盐御史，又通晓盐务，乃瑚琏之器，在朝廷遣官之前，便由你代理大使一职，总督简州盐务。”
项敬惠拜伏于地：“微臣定殚精毕力，不负公主厚爱。”
“别跪来跪去了，起来吧。”谢明灼亲手扶起她，目含欣赏与鼓励，“简州盐场只是一个起点，希君一鸣从此始，相望青云端。”
项敬惠眼眶微湿，哽咽道：“微臣谨记。”
二人“君臣相得”，刘兆逾之流则面面相觑，傻子都能看出来公主对项御史的看重，就是不知道项御史这一年到底做过什么，为何会出现在简州盐场督造新井。
谢明灼忽转身睥睨众人。
“我离京前，曾与父皇躬耕籍田于地坛，父皇亲自扶犁耕种，言‘始知黎民苦，方可修仁心’，诸位大人以为如何？”
蒋有信毫不犹豫道：“圣上爱民如子，泽被四方，臣等自愧不如。”
“好问则裕，自用则小。你既知不如，缘何连圣上亲自批准的‘九十八条’都不放在眼里？”谢明灼冷笑一声，“尔等身为一方长官，不思进取，盐政有失，盗匪横行，让父皇与我如何放心，黎民百姓如何安心？”
众臣跪倒：“臣等有罪。”
“若跪地请罪就能解决问题，还要你们何用？”谢明灼毫不留情道，“蒋有信，刘兆逾，张思安，父皇尚能亲扶锄犁，劝课农桑，尔等亲自汲卤煎盐，应当不成问题吧？”
众官：“……”
“不愿意？”
蒋有信忙道：“微臣领旨，这就效仿圣上，亲手汲卤煎盐。还请项御史多加指点。”
他方才看得真切，不过是使些力气罢了，没什么大不了，若能叫公主消气，便是做上一整天也无妨。
其余人心领神会，就当哄哄公主，不妨事。
刘兆逾暗自嗤笑，转辘轳、烧盐灶而已，能有军营训练艰苦？
“知错能改，善莫大焉。”谢明灼满意点头，吩咐项敬惠，“项御史，此新井今日便交予诸位大人，你同周师傅在旁督工，以免毁损盐井、浪费柴禾。”
项敬惠当即应下。
来迎公主的大小官员，一共二十来位，人数够用了。
她分为三组，一组汲卤，一组搬运，一组煎煮。
蒋有信等人听命后各司其职。
一开始他们还自信满满，尤其是刘兆逾，仗着身强体健，自请转辘轳汲卤，然此事看似简单，却也需要技巧。
一旁看热闹的盐工本还不敢指点，忽听周达惊呼：“你这人瞅着聪明相，咋这么瓜兮兮的，说了不要再加不要再加，你干啥非要塞满灶膛？柴禾不要钱？火灭了你来生啊？”
他教训的是蒋有信，也不管他的官有多大，反正公主说让他指点，他就敢指点。
要不是看在他是大官的份上，就不单单是口头指点了，非要上手不成。
蒋有信一张老脸通红。
他连厨房都没进过，哪知道烧火也有这么多门道？
可公主在旁监工，他不敢反驳，可怜兮兮蹲在灶膛前，看周达几番捣弄，即将灭掉的火重新燃起，不由松了口气。
其余盐工见这么大官都不敢作声，遂纷纷化为“师父”，一个个七嘴八舌，纠正官员们的动作。
可惜拿惯了纸笔的官员们，如何能适应盐场恶劣的工作环境？
方才尚未体会，待锅灶燃起之后，烟火蒸热了盐井周围，他们一个个面红耳赤，汗如雨下，身上的官袍全都浸透，仿佛刚从水里捞出来。
鞋袜泡在卤水里，走起路来格叽格叽，难受之余皮肤似乎生起些许灼热感。
真想一脱了之，但公主在此，有辱斯文。
众官员使出全力，速度也远远慢于盐工，他们汲一次卤的时间，足够盐工汲卤五次。
煎煮盐晶就更别提了。
谢明灼端详半晌，朗声问：“总催何在？”
“小人严大发，叩见公主千岁千千岁。”严大发立刻跪到地上，行着并不标准的礼节。
“听闻盐场灶户若懈怠，总催常用鞭子抽打催促，你观他们，算不算偷懒？”谢明灼坐在粗糙的条凳上，不紧不慢问道。
严大发恨不得钻入地缝，小心翼翼道：“回、回公主，诸位大人尚未适应盐场劳役，慢些也属正常。”
“项御史，你以为如何？”
“无人生来就会适应，微臣以为，焚林而田，涸泽而渔，皆非善举。”项敬惠字斟句酌道，“灶户生产食盐供给朝廷，造福天下，本应得到善待。然……”
“继续说。”
“然农民入冬而息，官员逢节得以休沐，其余商人、工匠皆可劳逸结合，唯盐工经年不歇，日日徘徊井灶之间，劳筋苦骨，甚至自己亲手产出的食盐，都难以享用，其因何在？”
一番话，说得众盐工动容不已，泪如雨下。
严大发跪在地上，压根不敢多言。
他能说是因为上头催得紧，想要更多的余盐赚取巨利吗？
恐怕公主一走，他就会步白总催的后尘。
谢明灼沉声道：“项御史，你尽快拟一份奏本，呈上御案，叫那些朝官们都好好想想，我大启的盐工，为何备尝艰苦却不得善待？”
其实朝廷原本对灶户的待遇并非如此，灶户除去供给官府规定的额盐，其产出的余盐，都可向官府换取粮食，为一小引换一石米，算是对灶户的优待。
然“苦在灶丁，利入商囊”才是常态。
项敬惠眼中泪光闪动，当即应下。
其余盐工似是委屈终得发泄，一个个蹲在地上抹眼泪，情状可怜可叹，叫人心酸。