蒋有信作为四川最高行政长官，本该认真对待，践行此规，可他根本没放在心上，接收公文后，只吩咐底下人遵循吏部指令，自己只粗粗瞧了前几条，便扔到一边了。
堂堂布政使，还要遵守什么规范，简直可笑至极！
却未料，惨遭公主提问。
若问的是别的也就罢了，答不出来仅仅丢个老脸，可“九十八条”是公主亲自提出亲手把关的，答不出来的后果相当严重。
这是把公主的脸面往地上踩。
蒋有信都不在意，更遑论其余官员？
他们低垂头颅，背脊发寒，不免嫉妒起昨日就赶赴成都府的按察使。
那厮走得巧啊，完美躲过这一劫。
谢明灼倏然沉了脸，“诸位是对吏部政令不满，还是对我不满？”
“臣等不敢，请公主恕罪！”呼啦啦全都跪到地上。
“不吃了。”谢明灼起身走出营帐，“高铨，去盐场。”
帐内众人面面相觑，苦笑着跟上。
流沟村新井。
项敬惠同周达激烈争论，完全没在意一旁面色沉沉的严大发。
直到严大发的手下上前打断，两人才闭了嘴。
“严山，你兄长严泰，同伴铁柱和铁棍，在前夜就不见了，你怎么解释？”
项敬惠气定神闲：“我需要解释什么？”
“你——”严大发欲言又止。
前夜的互殴一直持续到昨日早晨，大使亲自过来平息，他不慎被人用土疙瘩砸中后脑，一整天都头晕眼花，在床上躺了一天，没精力去管其余事。
今早才知晓，公主车驾抵达盐场，在盐场外驻扎，昨日大使葛康受到召见，一直没有消息传来，曹生财莫名失踪，徐大夫也被请去营地。
严泰、铁柱和铁棍，早在前夜混战时，就已趁机逃离盐场。
若这还看不出猫腻，他这个总催算是白当了。
对未知的惶恐，让他暂时不敢质问项敬惠。
“你到底是什么人？”他不由和缓了语气。
未等项敬惠开口，一人急匆匆跑来，气喘吁吁道：“严、严爷，公、公……”
“公什么公，喘匀了再说。”
来人深吸一口气，浑身上下都在颤抖：“公主要来了！”
什么？！
严大发脑子空白一瞬，一时忘了答话，其余盐工也不遑多让。
公主奉命彻查白总催一案，盐场中人皆有所耳闻，队伍驻扎在盐场外，而非大使署或简州城，已经叫他们大吃一惊。
谁能料到公主还要亲临盐场啊！
平日大使来了他们都发蒙，更何况来的是金尊玉贵的公主殿下。
“严爷，您倒是说句话啊。”这时候，平日严苛受人唾骂的总催，竟摇身一变成了主心骨。
严大发已无心享受此等成就感，回神后忙仔细问：“进盐场了？到哪了？”
“还没，只是副使过来通知。”
“副使怎么说？需要我们做啥子？”
“说一切照常，不必惊扰盐工，各总催也不用迎接，守好盐井就行。”
严大发心头的火热消减几分，“要是公主来了流沟村呢？”
“我也不晓得呀。”手下说道，“或许公主只去白沙村呢。”
也对，公主是为查案而来，去白沙村的可能性最大。
公主巡视盐场，灶户们没什么期待感，既不能免他们的赋税，又耽误他们工夫，不如不来。
只有一群总催恨不得洗八遍澡，唯恐身上难闻冲撞了公主。
虽然猜测公主是去白沙村，但假如呢？
谢明灼换下繁重的公主常服，着一身金红交织的戎装，从营地出发，骑马前往盐场。
一众护卫、官员随行左右。
“张提举，”谢明灼悠闲骑马，不忘提问，“你到任已有半年了吧？”
张思安忙驱马上前，恭敬回道：“回公主，微臣确已任职半年。”
“那我也考考你。”
张思安：“……”
其余人给他投去自求多福的眼神，蒋藩台到现在都还面红耳赤，不敢靠近公主。
“shsx蜀地共有盐井几何？”
“去年年底统计，约一千五百八十灶。”
“岁办盐额多少？”
“约两千三百万斤。”
谢明灼又问了几个浅显的问题，张思安皆对答如流，心态也渐渐放松。
未等他的心完全放下，便听公主冷不丁问：“你可知盐是如何产出的？”
张思安以前没经手过盐务，上任半年忙着交际，只对报告上来的盐利感兴趣，至于盐是如何产生的，他了解得极为粗浅。
皇帝需要知道粮食是如何种植的吗？不需要。
同理，官员也不会在意。
“回公主，既为井灶，应是从井中取出，再用火煎煮而成。”
谢明灼轻笑一声：“张提举的功课做得很足，不愧为我大启栋梁。”
“公主过奖，微臣愧不敢当。”张思安悄悄擦去冷汗。
“你们一个个都说愧不敢当，不也当得挺好？是吧，刘都台？”
刘兆逾：“……”
公主又要作什么妖？
他策马上前，不卑不亢道：“为官者，自当为君分忧，泽润生民。”
“说得好，我眼下正有一忧，还望刘都台替我分解。”谢明灼侧首含笑，仿佛只是与他闲谈。
“公主折煞了，微臣定当竭力。”
谢明灼神色陡变：“我刚入蜀，便遭匪贼袭击，不慎与亲卫分散，若非姜千户一路护我，我恐怕再也无法回京面见父皇母后。刘都台，这群匪贼连我都不放在眼里，更遑论州府百姓？你这个都指挥使，当得实在悠闲。”
“微臣惶恐，公主恕罪。”刘兆逾低首回道，“公主失踪之后，微臣已派遣人手前去查探，那伙匪贼并非盘踞蜀地，应是从其他地方流窜而来，也不知缘何如此胆大包天，竟敢冲撞公主车驾！”
那些“匪贼”已尽数歼灭，如今死无对证，他说什么都行。
只是他没想到，谢明灼既然可以“将计就计”，又怎么可能不留活口？
他今日之应答，只会加重其罪孽罢了。
谢明灼冷睨他一眼，没再多言。
众官员提心吊胆，从早上到现在，公主已经考问三个人了，接下来不会要轮到他们吧？
然后续一路，公主都没有分给他们一个眼神。
至盐场入口，副使领几个盐课司吏役恭敬迎接。
盐场不便行马，谢明灼索性下马步行，其余人依样，腿脚不好的官员只能强行忍耐。
“公主，可是要去白沙村？”副使小心询问，作势要引路。
谢明灼：“走到哪是哪。”
“是。”
一入盐场，卤水的咸腥味扑鼻而来，沿路多是草棚，棚中砌了炉灶，不远处就是废弃的旧盐井，井口都已龟裂。
每隔一段时间，就有旧盐井坍塌废弃，灶户只能继续寻找盐卤之地，开凿新井，盐场入口附近多为废弃的旧井，越往里，盐井越新。
流沟村，新井的开凿快接近尾声。
项敬惠和周达虽经常争执，但每次争执后，都能对凿井的工艺进行改善，甚至连后续汲卤的工具都进行了改造，令其更适合新井。
严大发即便再希望自己是白沙村的总催，眼下也只能蹲在新井旁，等待凿成之后的第一波卤水。
“成了吗成了吗？”有人探着脑袋问。
“快了快了。”
一众工匠摩拳擦掌，脸上写满兴奋，就算从这口井中生产出的盐，根本进不了他们的厨房，也无法抵消新井即将凿成的喜悦。
项敬惠心都要跳到嗓子眼，双手紧紧握在一起，时不时检查有没有哪里出了偏差。
历经风雨的周达老神在在，坐在一旁的石墩上闭目养神，还好心安抚：“你指甲抠断都不会出问题。”
项敬惠：“……”
被他这么一噎，提起的心竟莫名放下些许。
然未等彻底落地，不远处传来的惊呼又让她整个胸腔都开始疯狂打鼓，剧烈的心跳声落在耳边，一声重过一声。
咚、咚、咚。
“公主殿下？天哪，真是公主殿下？！”
护卫拥簇间，修长高挑的金红身影格外耀眼，比天上的骄阳还要灿烂夺目。
项敬惠怔然几息，立刻迈步上前，在众人惊愕诧异的目光中，重重跪到地上。
“罪臣项敬泽，叩请公主殿下金安。”
第98章
◎敲打官员◎
这绝非巧合。
刘兆逾等人恍然明悟,什么不慎与亲卫分散，什么巡查盐场，统统都是假的。
他们预料中最糟糕的结果,真真切切发生在眼前，公主失踪的一个月里,项敬泽果然已经寻机面见了公主。
他到底知晓多少？又与公主说了什么？
谢明灼将众人反应一一看在眼中,上前扶起项敬惠，笑道：“都说项御史行踪隐秘，看来我今日是来对了。项御史亲涉盐场,与盐工打成一片，何罪之有啊？”