米大广嘿嘿：“可不是我买的，是机械司奖励我的！这肉还是从官办养猪场运来的，据说是新品种的猪，肉质可嫩了，油水还多。”
“奖励你的？”孟颖娘一脸惊喜，“干啥要奖励你？”
“今年各个合作社评选中，咱们拿了第一名，我作为社长，就得了这块肉，不过这肉也有娘子的一半，要不是你辅佐我，我哪能得第一？”
孟颖娘好笑道：“还辅佐，学了三个月的字，说话都文绉绉了。”
“那也比不上娘子，要是娘子去参加科举，定能得个状元。”
“就贫吧你。”孟颖娘白他一眼，转身去厨房，“过来烧火。”
“来了。”
今年的年夜饭格外丰盛，米家人吃得头都不抬，他们有多久没过过这般松快的年了？
“颖娘，你是咱家最大的功臣，”米大广夹了最肥的一块肉，放进她碗里，“要不是你决意参与合作社，咱家日子哪能这么好呢？”
孟颖娘思及从前拮据困顿，眼中泪花闪动：“大家都有功劳，都吃。”
米二郎抬起头：“天工院、机械司跟合作社都是公主提出建立的呢，之前公主不还巡蜀了嘛，我听蜀地的客商说，现在那些灶户日子也比之前好得多。”
“公主真是仁德。”米大广又文绉绉来了一句，并挺起胸膛，很是得意。
他以后不再是大字不识一个的大老粗了。
“我还听说，年前高丽送来一大堆年礼，还把李四王子赎回去了。”
孟颖娘惊讶：“李四王子在牢里住这么久？这都一年多了吧？”
“是呀，今年万寿节时，高丽使团就打算带走他，可公主说他们不够诚心，这不是年前又送来不少金银，公主终于松了口。”
米三郎也道：“酒楼里的贵人说，那李四王子吃了一年多的牢饭，竟长胖了五十斤！使团带他走时他还不愿意，直言牢饭都比自家王宫御膳好吃。”
众人差点笑喷，忙捂住嘴巴，以免肉渣飞出。
好不容易吃上一回肉，可不能浪费。
米家其乐融融，京城之外的山西豪商吕家，却迎来不速之客。
吕霏是家中独女，父母还在世时给她招赘，怀孕时发现丈夫与丫鬟偷情，果断将他赶出家门。
后来父母意外去世，她一个人养大女儿，撑起吕家家业，其中艰辛不言而喻。
吕父有三个兄弟，发达之后，他没忘关照亲戚，然人心不足蛇吞象，他死之后，族中长辈便以她和女儿皆是女子为由，意图吞没她家家财。
吕霏使了一些手段，断尾求全，才守住大半家业，多年过去，家财比她父亲在世时翻了几番，那些人愈加眼红，可她已非昔日吕家女，而是吕家真正的当家人，想从她手中分一杯羹，没那么容易。
多次交锋后，谁也没占到便宜。
吕霏既要在生意场劳心劳力，又要打起精神与他们斗智斗勇，早已心疲力竭。
今日除夕，这群蚂蟥丝毫不顾情面，带着一众族老登门。
吕霏正考校女儿功课，听仆从禀告，怒火中烧，交待女儿认真读书，转身就走，却被一只小手握住指尖。
“阿娘，我也去。”
吕灵今年九岁，素来聪慧伶俐，阿娘与族中纷争之事，她都看在眼里。
她已经长大了，也想帮帮阿娘，就算帮不上，也不能让她一个人面对。
吕霏本不想叫这些腌臜事污染女儿，可转念一想，家业以后都是要交给女儿的，叫她早早接触这些龌龊并非坏事。
“好，阿娘带你去。”
至正堂，族老们已坐在主位，其余叔伯毫不客气分坐两侧，她这个主人竟连一个座位也无。
久经商场，她面不改色，捏捏女儿的手，说：“灵娘，这些都是你的长辈，平日里见不到一面，今日除夕登门，许是为了特意送压岁钱，去，看看你太叔公、叔爷们都包了多少。”
吕灵听话，直扑主位老头膝前，弯起眉眼脆声道：“太叔公，压岁钱。”
她一双小手伸来，老头闹了个大红脸，左摸摸右掏掏，根本没找到钱袋，只好撸下心爱的翡翠扳指，放到吕灵手中，闭目挥袖：“送你了。”
吕灵喜滋滋道了声谢，又如法炮制，转了一圈，手上多出不少钱袋和贵重饰品。
众人皆一脸菜色。
此时家仆已搬来新椅子，放在族老下首，直接压住其余叔伯。
太叔公是族中长辈，德高望重，她可以给这个面子，但其余人想压她一头，没门儿。
“吕丫头，这些年……”
“叔公，”吕霏打断他，“我年纪也不小了，叫我名字吧。”
太叔公：“……”
“丫头，怎么跟叔公说话呢？”大伯先声夺人，“你常年在外抛头露面，越发不知规矩了，也不知老二怎么教的。”
吕霏冷笑：“叔公还未发话，你一个晚辈就不顾场合呛声，想必也是在外抛头露面，学了些陋习。”
“你——”
“你若是来吵架的，好走不送。”吕霏不给他反击的机会，“太叔公，您带这么多人来家里，不管打算做什么，还请看在我爹为族里筑路架桥，建学堂，宗祠的情分上，莫要在除夕打扰我们娘俩。”
吕老太公双手交握在拐杖头上，浑浊眼睛深沉威严：“霏娘，我来找你，是为族中大计，说完就走。”
“您老请讲。”
“你手上还剩一个科举名额，反正灵娘考不了科举，留着无用，不如交给族中，等以后哪家小子成了器，也能帮衬你们娘俩不是？”
吕氏在当地是大族，各行各业都有人脉，吕霏这一脉是商户，商户考不了科举，好不容易因赈灾得了三个，两个已经给了族里，最后一个她迟迟不愿出手。
不是拿乔，只是一种直觉。
“帮衬？”吕霏毫不留情，“我接手家业后，没一个帮衬，想抢钱的倒是一大把，连‘帮衬’二字都不知道怎么写了。”
“叔公，别跟这丫头废话了，”三叔敲了敲烟袋，“她没儿子，按理说家业就得回归族里，由族老主持分配，她花九万石粮食换的名额，也应该给族里。”
“没错，还有那些矿山，听说现在上了机器，一天抵得上以前五天，她一个女人哪管得过来？不如叫族里的小子们去巡巡山，紧紧那些惫懒货的皮，别以为有了机器就能不出力。”四叔也附和。
说来说去，就是为了抢占她手上所有的钱财和资源，他们的丑恶嘴脸越来越遮不住了。
吕灵睁着大眼睛，无辜问道：“如果族里的叔叔哥哥们真有能力，为什么不自己去做生意，非要抢娘亲的东西？”
“你个小丫头片子懂什么？！”大伯恼羞成怒，厉声呵斥，“吕霏，你怎么教孩子的？”
吕灵眼睛一眨，一头钻进娘亲怀里，张嘴就哭，嚎得左邻右舍都能听见，上气不接下气。
吕霏心里揪疼，也不再维持表面的和气，紧紧抱着女儿，面沉如水：“叔公，恕我今日不能待客，都请回吧！”
大过年的，几个长辈欺负孤儿寡母，传出去也不好听，为免落人口舌，他们只好匆匆离开。
等院门关紧，吕灵才抬起头，笑嘻嘻问：“阿娘，我演得像不像？”
“鬼机灵！”吕霏轻弹她脑门，面上带笑，心却止不住地往下坠。
今日用哭招打发了，明日呢？后日呢？这些人欲壑难填，不达目的不会罢休。
她的预感果然没错。
开年没几天，矿山管事就急匆匆跑来，脸上还青一块紫一块。
“东家，不好了，好几个矿场都被人闯入，他们说是您的同族，以后矿场都交给他们管。”
又有铺面的管事前来禀报：“东家，有自称是您同族的人，挡在铺子门口凶神恶煞的，客人都不敢进门了。”
“东家……”
吕霏名下产业无一幸免。
她气极反笑，花高价聘请城中最有名的状师，告到官府，却被shsx人抢先状告，理由是她私占宗族产业，诉求官府让她归还。
吕霏：“……”
简直无耻至极！
她是府城远近闻名的豪商，因为上过第一期报纸，在当地说是家喻户晓也不为过，每年缴纳的税款更是一个惊人的数字，同当地官府多有交情。
本以为官司必赢无疑，谁料输得一败涂地。
她名下大部分产业，都被判给宗族，只余下几间入不敷出的铺面，美其名曰给娘儿俩傍身之用。
为什么？凭什么！
吕霏气得眼前发黑，想找人问个清楚，但以往收她孝敬的那些人，一个个避而不见。
曾经接济过的书吏冒险告诉她，那些产业是不可能拿回来了，叫她不要再钻牛角尖，小心丢了性命。
吕霏得他提点，迅速冷静下来，卷起包袱，带上女儿，趁那些人沉浸在成功的喜悦中，连夜离开山西，直奔京城。