两人愤而讨伐，说得口干舌燥，金大娘才辞别归家。
李九月回到堂屋，灌了一盏茶，这才舒了一口气，笑道：“真是大快人心。”
“到底谁扔进马车的？”姜晴实在有些好奇，这人干了她一直想干的事。
李九月却问谢明灼：“殿下以为呢？”
“没有证据，不可妄言。”谢明灼结束这个话题，又道，“樊昭断了腿，应会消停一段时间。”
李九月会意：“我明天就开张。”
“不必，说歇业三天就三天。”
“啊？”李九月苦恼，“那我岂不是要闲得发霉？”
谢明灼失笑：“明日一起去城外逛逛。”
县城东郊是梁王府，西郊碧山是梁王秘密修建的陵寝，能尽情游玩的地方只有北郊和南郊。
她们入安陆县走的就是北门，北郊的风景已然见过，遂决定前往南郊。
谢明灼亲自去鲤鱼巷邀请姚三娘，后者欣然答应。
时值五月下旬，仲夏之季，安陆的燥热节节攀升。
冯采玉和姜晴备了凉茶，还带了降暑的药丸，野餐的布垫、器具等一应俱全。
三驾马车穿过县城南门，一路前往南郊河畔。
官道两旁，随处可见农田与村庄。
几人寻了一处树荫，于河畔铺开麻布，席地而坐，摆上茶点、水果等各种吃食。
姚三娘往后一躺，双手交叠垫于脑后，闭上眼睛道：“芳原绿野恣行事，春入遥山碧四围。虽非春日，意趣同样非凡。”[注1]
谢明灼半倚矮几，手里摇着蒲扇，替她赶去几只调皮的蚊虫，笑赞：“三娘好诗情。”
“既然结伴出游，不如咱们也效仿文人士子，玩一玩飞花令。”姚三娘提议。
谢明灼愣住，旋即无奈：“三娘明知我不通诗文。”
“哈哈哈哈，逗你呢。”姚三娘直接抢过她手中的蒲扇，毫不客气道，“吟诗多无趣，有这时间，不如听你讲故事。二娘，你快讲讲新故事。”
谢明灼又取了新的蒲扇，慢条斯理道：“在海的那边有一个国度，国王与王后非常相爱，他们生下一位公主，她拥有蓝宝石般的眼睛和彩虹般的头发。”
“蓝眼睛的异国人我见过，”姚三娘睁大眼睛，“可世上真有彩虹头发吗？”
李九月几人脸上同样写着疑惑。
“只是故事而已，就如后羿射日一般，难道真有人能射下太阳？”谢明灼反问。
姚三娘恍然：“倒也没错，你继续说。”
“如此奇异的发色引起全国轰动，百姓都认为这是被神明宠爱的孩子，国王也非常高兴，给公主取名为‘玛丽’。
“玛丽在万千宠爱中渐渐长大，可就在她十六岁生辰这天，魔鬼降临人间，肆意屠戮百姓，残忍无情，直到他见到玛丽公主。”
姚三娘兴致勃勃道：“难道魔鬼对公主一见钟情，决定放过人间？”
“不。”谢明灼用平淡的语调继续道，“他看出公主的眼睛是神明在大战后遗留在人间的神核，她的头发也是神明残留的神力所化。”
李九月惊呼：“他要杀了公主？！”
“不。”谢明灼再次否定，“公主为万千百姓所喜爱，这些爱意足以保护公主，他无法轻易杀死玛丽。”
姜晴松了口气：“那就好。”
“于是他想出一个办法，他告诉所有人，是公主的诞生解开了他的封印，是公主带给人间无尽的灾难。”
“应该没人会信吧？”冯采玉揪心问道。
谢明灼颔首：“一开始，国王王后和百姓，都不相信魔鬼的言论，可随着人间的苦难不断加深，终于有被折磨得快死的人忍不住刺杀了公主，公主没有受伤，但刺杀公主的人，却奇迹般地痊愈了。”
“二娘，”姚三娘忽然打断她，“这个故事太沉重了，不如换一个？”
听到这里，就能预知结局。
没人能抵挡得住魔鬼的诱惑，公主最终会死在曾经爱她的人的手里。
谢明灼却道：“公主识破了魔鬼的诡计，她没有等死，而是拼尽全力学习魔法，最终找到魔鬼的弱点，再次封印了魔鬼。”
“就没了？”
“没了。”
姚三娘腾地坐起：“最精彩的部分你就一带而过？还有为什么不是杀死，而是封印？”
“因为我也不懂魔法。”谢明灼一本正经道，“而且魔鬼是杀不死的。”
姚三娘：“……”
这跟吃席吃得尽兴，突然端上一盘蜡有什么区别？！
“噗。”
河畔近水的斜坡下，忽地传来声音。
姚三娘、李九月和冯采玉瞬间坐直身体，目光警惕看过去。
谢明灼几个会武的耳聪目明，来的时候就已经发现斜坡底下藏了个人。
不仅斜坡下有人，就连几步远的大树上，也躺着一人。
一只手攀上河岸，脑袋也随之露出来。
那人满脸歉意，憨憨道：“对不住，我真不是故意偷听的。”
【作者有话说】
[注1]引用自宋代程颢《郊行即事》
第36章
◎借腹生子◎
夏季河塘莲叶丛生,荷叶下到处可见新鲜的菱角。
任大力今日跟着头儿去南郊村子查访，回来时路过河畔，见到小片菱角挨挤在岸边,不由动了心思。
这片河岸陡得很，容易打滑落水,菱角还未被人采摘,倒是便宜了任大力。
他水性极好，根本不惧陡坡，得了头儿允准后,就溜下去摘菱角。
谁知还没摘完，河畔来了七个人，占据了树荫下的宝地。
既然头儿没出声，他便也当没听见，继续摘着他的菱角,只是那小娘子说的故事也太奇怪了,他没忍住，噗嗤笑出声来。
这下藏不住了,只得上岸。
任大力一只手攀着河岸，一只手兜着荷叶,荷叶里全是青绿鲜嫩的菱角。
见七人没回应，他便朝着不远处的树冠喊道：“头儿,快来拉我一把。”
茂密的树叶簌簌作响。
林泛利落跃下树干，先是对七人抱了抱拳：“林某路过此地，在树上休息,不小心打扰了诸位的雅兴,万分抱歉。”
在七人到的时候没来得及现身,之后再跳下来打断故事就显得更不合时宜了。
“是林班头呀。”姚三娘笑着打招呼,“是我们打扰你休息了才是。”
“三娘子言重了。”林泛行至河边，将任大力拉上岸。
李九月适时道：“昨夜多亏了两位差爷，要不然大早上打开门，看到一堆死老鼠，能吓死个人。”
“李掌柜客气了。”
姚三娘也听说了这事儿，不由笑道：“想必两位差事办完了，不如一同坐下来赏景闲谈，也叫九娘有机会感谢二位。”
“是哩是哩，”李九月热情招呼，“林班头，你们快来坐下，这个天热得，喝点凉茶解解暑。”
任大力确实又热又渴，不由看向头儿。
盛情难却，林泛不好拒绝，下意识往李九月身旁看去。
谢明灼执扇斜坐，眼中也带着笑意，见他看向自己，轻轻颔首致意。
林泛便也点点头，挪开目光，回复李九月：“多谢李掌柜，打扰了。”
二人在席布外坐下，两盏凉茶递到面前。
他们坐在下首，同李九月、姚三娘离得远，招呼是她们打的，递茶的却是杨云开和罗七。
林泛双手接过道：“有劳杨兄。”
“客气啥？”杨云开憨声憨气道，“林班头帮了咱几次忙。”
林泛笑笑，大口饮下凉茶，原先的燥热瞬间被驱散。
“吃菱角。”任大力早就咕噜完了，将荷叶放在席布上，“刚摘的正新鲜，又嫩又脆，都吃呀。”
罗七和杨云开率先拿了菱角，在衣摆上擦擦，一口咬开，露出里头嫩白的脆肉，嚼起来咔嚓作响。
谢明灼几人更讲究些，先用清水洗净了，才放入嘴里咬开。
果然脆嫩爽口，独特的清香在口中蔓延。
“林班头烈日炎炎往城外跑，是出了什么案子？”姚三娘随口闲聊。
林泛：“妇人走失案，前来调查。”shsx
“是哦，”任大力善意提醒，“你们可要当心，千万别一个人出门，最好找几个伴。”
谢明灼察觉出，姚三娘脸上闪过一瞬间的僵硬。
“怎么走失的？”她轻声慢语道，“我们知道了也好有些防范。”
案子的细节本身是不便对外宣扬的，可她说的话也有道理。
林泛隐瞒了受害者身份，只挑了能说的告知。
“这些妇人都是在城外走失，多是独行，也有作伴而行，但只是两三个一起。孟姑娘还是尽量不要出城，城外不安宁。”
“多谢提醒。”谢明灼颔首，“不知有没有找到她们的踪迹？”
林泛摇摇头：“林某惭愧。”
“跟头儿可没啥关系，”任大力却道，“要不是西郊……”