哥哥却是个坐不住的性子，醉心山水，不爱功名。
背起行囊就四处游历，他将所见所闻写成游记，文笔生动有趣，竟成了畅销书，人称“逍遥客”。
消息通过各种渠道传回安民村，童念听着，时常觉得恍然。
那一日，她正弯腰在自家菜地里播下春种的菜籽，阳光暖融融地洒在背上，远处传来作坊里妇人们隐隐的说笑声。
忽然，村里识字的老秀才激动地跑来，手里挥舞着新到的朝廷邸报抄件。
“童娘子！童娘子！鄯善、于阗、龟兹、回纥、真腊、吕宋、琉球遣使来朝，献宝称臣，愿永为藩属！”
童念直起腰，拍了拍手上的泥土，接过那张纸看了看，又望向远处蓝天下游弋的云朵。
她怔了半晌，忽然“扑哧”一声笑了出来。
谢云意正在旁边修理农具，抬头看她。
童念转头对他说：“我现在才有点回过味来，咱们这位女帝陛下，这哪里是单坐龙庭，她这是早早就开始‘组队’，打的是‘开盛世王朝’这种高端局啊！”
谢云意停下手中的活计，眼中也带着了然的笑意。
从打破女子科举禁令，到重用林安、林宁、谢岳，再到支持女子为官、经商、办学。
这位陛下，分明是在有意识地选拔、培养、启用各方面的人才，构建她理想中繁荣强大的国家。
而他们这些人，阴差阳错也好，顺势而为也罢，竟都成了这宏大“副本”里的一员。
童念倒乐于守着安民村这一方小天地。
她和谢云意后来有了一对龙凤胎，都随了童姓。
哥哥天生好动，筋骨强健，长大后便追随谢岳去了军营，在边疆历练。
妹妹却像极了林宁，活泼沉稳，喜欢摆弄花草作物，后来去了林宁主管的农桑司下属的试验田庄，专门研究作物改良，也做出了不少成绩。
谢云意依旧是那个话不多的人，更多时候，他只是一个陪着妻子，侍奉母亲的普通男人。
他们一生大半时间都住在安民村，除了偶尔的长途旅行。
那些年，他们真的去了很多地方。
看过西域的黄沙孤烟与热闹市集，在海边追逐过潮汐，捡拾过斑斓的贝壳，甚至往极北之地走过一遭，在冰原上见过璀璨绚烂的极光。
谢母身体硬朗时，也曾跟着他们出行过两次。
老太太见了世面，回来能跟村里老姐妹唠上好几个月，翻来覆去地说那些路上的见闻。
岁月是最温柔的刻刀，也是最无情的流水。
谢母是在一个秋日的午后离世的。
那天阳光很好，她午睡后就没再醒来，享年八十有六，无病无痛。
彼时，林安、谢岳已携家眷匆匆赶回，林宁也带着她那些已成为农桑骨干的侄儿辈们回来了。
儿孙绕膝，陪伴了她最后一个月。
老太太走得很安详，嘴角似乎还带着笑。
岁月荏苒，时光如梭。
童念的百岁寿宴，成了安民村乃至整个安阳县空前的盛事。
早已位极人臣的林安、功封王爵的谢岳、名满天下的林宁，全都告假赶了回来。
周婶和萧三娘虽已故去，但她们的儿女孙辈也都来了。
童念自己的一双儿女，也都带着各自的成就与家小回归。
小小的村落，一时冠盖云集，但又因着那份割舍不断的乡土情谊，热闹而温馨。
宴席摆了三天，流水一般。
许多受过童念恩惠，或是靠着当年作坊起家的老人乃至他们的后辈，都赶来磕头祝寿。
童念穿着喜庆的百寿衣，坐在堂屋正中央，看着满堂儿孙、故旧、乡亲。
她脸上始终挂着平和慈祥的笑意，眼神依旧清亮。
谢云意坐在她旁边，白发苍苍，但腰板依旧挺直。
周婶的儿子举着酒杯过来敬酒，说：“童姨，我娘临走前还念叨您，说这辈子最幸运的事，就是当年和您做了邻居。”
萧三娘的孙女也来了，拉着童念的手说：“我奶奶说，您教她的那些账目法子，她用了大半辈子，可好用了，她也传给好多好多人了。”
童念笑着应着，眼眶却有些热。
寿宴喧嚣过后第三日，秋阳正好，不燥不凉。
童念和谢云意并肩躺在院子里的老躺椅上，身上盖着同一条薄毯。
院子里，几株老菊开得正盛，子孙晚辈们在厢房里低声说着话，偶尔传来孩童稚嫩的笑语。
童念眯着眼，看着透过树叶缝隙洒下的细碎光斑。
那些光斑在她脸上跳跃，像极了多年前他们第一次在草原上看星星的那个夜晚。
“云意。”她忽然轻声开口。
“嗯？”
“这一辈子，真好。”
谢云意握着她的手，那手已然苍老，布满皱纹，但握在他掌心的感觉，依旧熟悉而温暖。
“嗯。”他应了一声，低沉而安稳。
“没什么遗憾了。”童念又喃喃了一句，声音渐低。
她缓缓阖上眼睛，头微微偏向谢云意的肩膀，呼吸变得轻缓绵长，如同熟睡。
谢云意静静地坐着，没有动，只是握着她的手又紧了些。
他低头，看着她安详如婴儿般的睡颜，目光眷恋地在她每一道皱纹上流连。
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，重叠在一起，不分彼此。
第二日清晨，家人们发现，谢云意和童念静静地在那躺椅上离世了。
面容平静，依旧保持着握手的姿势。
按照他们早年玩笑般的约定，两人的骨灰，一半被撒进了安民村旁那条潺潺流过的小河，一半合葬在了谢家祖坟。
墓碑上并排刻着两人的名字，生卒年月相依。
消息传至京城深宫，已过鲐背之年的女帝屏退左右，独自在御花园的亭中坐了许久。
帝夫寻来时，见她眼角似有湿意，望着北方天际。
“陛下？”帝夫轻声唤她。
女帝回过神，握住帝夫的手，将头靠在他肩上，叹息般低语：“这世上，唯一一个真正知我从何处来的人，也回去了，不知她......是否找到了回家的路。”
她沉默片刻，抬起头，看着陪伴自己一生、始终支持她所有变革的丈夫，眼中浮现出深深的柔情与感激。
“这一生，波澜壮阔，也有寂寥难言时，幸好，始终有你在我身边。”
帝夫温柔地揽住她：“臣之幸事。”
女帝将脸埋在他怀中，声音闷闷的，却带着无比的坚定与满足：“若有下辈子，还找你。”
女帝一生只有一位帝夫，育有皇太女、平宁公主和两位皇子。
她开创的盛世持续了数十载，国力鼎盛，文化昌明，万国来朝。
童念去世三年后的一个夜晚，女帝在睡梦中安然驾崩。
帝夫悲痛过度，于次日随她而去。
他们所奠基的王朝，国祚延续了近九百年。
其间虽有起伏，但总体承平。
最终，天下大势分久必合，合久必分，在九百年后，气数耗尽，陷入了新一轮的乱世纷争与重构。
而安民村那些关于童娘子，谢猎户的轶事，关于皮蛋咸蛋起家的传说，关于从这里走出去的丞相、王爷、司农卿的故事，依旧在乡野间、在耄耋老者的口中，一代代模糊又鲜明地流传着。
有人说，安民村口那棵老槐树下，偶尔还能看见两个白发苍苍的老人并肩坐着，看夕阳落下。
有人说，村边那条小河里，每年春天都会漂来不知名的小花，像极了从前童娘子喜欢簪在头上的那种。
还有人说，谢家祖坟那两棵并排长着的柏树，枝叶交错，密不可分，风吹过时，会发出沙沙的响声，像是有人在低声说话。
但这些都是传说了。
传说里的人，早已融进了山河岁月，融进了这九百年的烟火人间。
（全文完）
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