陈实率众府兵到东厅取精盾锐弩、障刀缨枪等，陈实一挥手，一阵整齐的盔甲摩擦声，府兵齐齐朝筠之行礼，起身退出，把大门的铁栓重新放上，用盾牌、铁索等牢牢封住。
前庭中，他点八人为盾兵，持大盾及缨枪，在前列构筑铜墙，抵门死守；十人为弓弩手及投矛手，在高处射击以削减火力；十人为剑士，持圆盾障刀力求杀敌；四人持大陌刀，将胡骑战落马下。
剩余人则在械库庭中守卫，如此作两道防线。
雨势愈来愈猛，黑暗中雷电急走，碰隆碰隆爆在地上，一个接一个，打得人喘不上气来。
库内不能点灯，漆黑一片，外面的火光从直棂窗透进来，高而窄的影子一条条映在地上，阴森森像监牢。诸仆妇侍女躲在架子箱子里，瑟瑟发抖，或哭或泣，抽泣声在偌大的械库内幽幽回荡着。
筠之一点儿看不见外面情形，手上不住地掰指甲，兰娘打她的手，她虽然停下，但一阵痛从胃里翻覆上来，直往她喉咙里冒，酸得牙龈也痛。
兰娘急忙搓她的手：“打疼啦？”
筠之摇头道：“不疼不疼，有点怕，胃里不舒服。”
小努也搓她的手，笑道：“阿筠很厉害，连我这样会武的也想不到办法，阿筠却桩桩件件都安排好了。”
筠之点点头，还是心焦，小努伸手，轻敲案面，是茶馆里“薛仁贵智取天山”的梆子。筠之终于笑了，依着那顿挫的小调，微微垂头，做了个手势——柳氏女喜不自胜，恭迎大将军还朝。
小努握出两个拳头，在额前碰了碰，笑道：“我会保护你和兰娘的。”这是儿时扮家家酒的游戏，小努总扮盖世将军。
她是外姓奴，从前在卢家老宅只配浇花种树，分家时是一向温驯的筠之大哭大闹地要了来，纵她爬树等墙、玩刀耍枪，一来二去倒真练出半身功夫。可练归练，到底没见过实实在在的突厥贼，但无论如何，自己不能叫筠之伤着半分，小努下定决心。
筠之望了一眼身后哭泣的众人，指着一箱障刀道：“小努帮我每人发一把罢，我有话要说。”
筠之站起身，只觉肠子都被扯了两下，忍痛捧起障刀，对众道：“诸位娘子勿惧，突厥人只是偷袭才占得先机，此时陈校尉率雁门府兵在外守卫，也有家僮去雇商胡人马支援，片刻就到。况且，我早已派人亮烽求援，不消一个时辰，朔州援军必到，届时贼人必死无疑。
“昔日始州农女王氏，为旁屳地所掳，静待时机，趁旁贼醉卧，取其佩刀斩之，送首梁州。我们虽是女子，可有障刀在手，亦能戮力自保。若阵脚先乱了，那才是自寻死路，愧对自己，也愧对父母家人。”
小努亦朗声道：“娘子们，拿起刀，握住刀柄，尖的那头朝人脖子上一抹就是。”说着，自己提刀朝木匣狠狠一劈。
筠之也拿刀朝木匣重重劈去。可箱子归箱子，典故归典故，筠之实在想象不到，要怎样拿这刀去割别人的喉咙，让一个活生生的人死在面前。
何仁拿起障刀，兀自朝外走去，筠之拦道：“何叔还是留下罢，”往后看了何仁嘤嘤哭泣的女儿一眼，低声道：“只当为了女儿。”
何仁摇头：“我年轻时也打过马贼。如今老命一条，没有让外面的小兄弟替死的道理！生死自有天定，小女也不敢责备。”
小努也朝筠之和兰娘道：“那么我也去外头，你们好好躲在一处，不要出声，不要怕。”
筠之点头，兰娘抹泪道：“可千万要当心啊。”
庭外仍雷电交加，滂沱大雨落在盾牌札甲上噼噼啪啪，临终送魂的鼓点声。
约莫过了一刻钟，突厥人开始猛撞府门。
诸兵士死抵，突厥见大门不能破，攀梯而上，一时弓弩手火箭似雨，煞如飞星，震得胡贼无措。但孤军难防，胡贼从四面八方爬墙而入，渐成夹击之势。
陈实迅速变换阵型，盾兵在外，近战兵在内，陌刀障刀相互配合，天衣无缝。但胡兵这时也在梯上交替向内射箭，虽无松香火箭，却胜在量大。
我军阵型渐渐维持不住，众兵士只能与突厥人短兵相接，以寡敌众，实在艰难。
无计可施之际，马宝儿带着几队商胡人马来了，共有一百来人，陈实大喜，一马当先又斩三首，一时士气重振。然胡商人马虽高大强壮，但不过平头百姓，并不能敌，胡贼渐占上风，朝械库逼近。
械库门外声声重响，想是胡贼在撞大门了。
诸侍女闻得前庭刀枪厮杀之声，左哭右嚎，一时有人喊娘，有人求佛，有人提议不如立刻抹脖子去死。
惊叫声和雷声相向而撞，攥住了筠之的五脏，每响一声，就捏紧一次。
她设想过这婚事的无数可能，却没想到，还没成亲，自己就命定黄泉，只能无声无息在这世上活一回。
筠之侧耳细听门外动静，直棂窗太高了，看不见半点情况，但窗上映出一片淡红的光茫，随即愈来愈亮，愈来愈密。一条巨大的火龙窜过窗前，沉寂片刻，大门“吱嘎”一声开了，苒苒火光映着惨白的闪电，熊熊涌进漆黑的械库中。
厅内瞬时乱成一团，哭喊刀剑之声充斥于耳。
筠之听见刀插进胸腔里又拔出来，听见痛苦的呻吟和咒骂，看见突厥人的虎皮袍靴在横七竖八的尸体间来回踩着，看见直棂窗上杀人砍手的影子在狂扭乱舞。
这是她第一次见杀人，原来人的生死这样轻，而尊严这样沉；原来所谓大义，要飞溅无数鲜血才能保全。
筠之拉着兰娘、何仁的女儿、其他几名侍女躲在大黑木桌下，所有人把手抱在脑袋上，颤抖大哭。
何仁女儿泪流满面，哭喊着：“爹！爹！”一时要携刀冲出去，筠之忙拉道：“别去！”
何仁女儿大哭道：“我耶耶和夫君都在外面呀！哪怕死，我也要和他们死在一处！”
筠之看着梨花带雨的妹妹人，二八韶华，才刚成亲，夫妻和顺，父亲疼爱，但自己将来二十年一眼就能望穿。筠之把她挡到身后，回头道：“不会死的，你阿耶和夫君也不会死的，你们一家人和顺美满，别自己吓自己。”
筠之盯着满地的血液和碎片，只觉得眩晕，脑袋里麻如针刺，连手脚都紧绷得痉挛。
突厥贼越杀越近，筠之握障刀的手抖如筛糠，怎么也按不住，只能对天祈祷突厥人永远不要发现这张大黑木桌。
但那绝无可能。
一名突厥兵士朝家僮一捅，利刃插穿家僮背心，家僮惨叫倒下，噗的一声，那突厥兵士拔刀，溅了满脸的血，视线横扫过来。
筠之想提刀、想怒喊，可喉咙里有某样东西哽住，她止不住地颤抖流泪，只能眼睁睁地看那兵士走近，看他的神情从紧张凶狠变得冷笑不屑。
几名侍女早吓得丢了刀，躲在筠之背后对天大喊救命，可谁能来救她们？她环顾四周，满地满眼都是血，空气里充斥着雨和血的腥味。
她回想起待嫁的夏末，大哥从赌庄烂醉如泥地回家，对娘拳脚交加，尖叫着的自己被薅起头发摔在地上，她爬不起身，脸颊紧贴地面，无助又屈辱，也是这样一地的酒液和碎片。
那时自己赤手空拳，今日至少有刀在手，最坏不过一死。
“握住刀柄，狠狠一刀抹脖就是。”
她想起小努的话，紧握刀柄，冲向那走过来的贼人，咬牙一捅，障刀狠狠朝他刺去，不想对方甫一侧身，筠之落空，立刻跌倒在地。
没有任何办法了，她想。自己已经用心计算每一步，可天命如此。
阿娘，筠儿不孝，命丧于此，不能侍奉阿母天年了，但若自己死了，大哥的官职也会再晋一品罢？祠堂供奉的佛龛，阿娘会添上自己的牌位吗？
一整夜的崩溃和惊恐终于将她打倒，筠之认命地闭上双眼。
寂静中一切哭声都离得很远很远，她觉得灵魂抵达了混沌与虚无之间，她听见突厥人叫喊，听见桌椅被劈成两半，但那一切都飘在空中。但雨打屋顶很清晰，又或者她已经死了，那是血液流出的滴答声。
刀起头落不过一瞬间，可筠之等了很久，自己的脑袋似乎还在颈项上。
周围一片漆黑，是不是自己已经死了？
筠之打着颤，攥紧拳头，终于睁开双眼。
眼前触目惊心的血泊中，躺着方才挥刀相向的胡贼脑袋，他双眼还怒睁着，脖子却已经断了半根，还汩汩流着温热的鲜血。
她颤抖着向上看，来人所穿是唐师鞓红胄甲，明光铠上映着熊熊火光，头盔下的脸模糊了，沾着大片殷红血污，雨水混着障刀上的血水滴下。
是邵项元。
是邵项元。
她霎时泪流满面。
第8章 邵郎
“但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。”
——王昌龄《出塞二首》
从门槛到筠之只有十步，邵项元觉得走了一万年。
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