“娘娘——”赵内官急步进来，头上的风帽被露水浸得透湿，但来不及摘下，“禀娘娘，禀中书令，明日早朝的消息已经吩咐下去，众人都接了旨意。但，皇帝的近身内官夜访骁卫府，先见了韦皇后妹夫冯太和，又进卫府谈话，整整两刻钟。”
裴炎道：“冯太和说了什么？”
“老奴无用，不能得知。但那内官出来时春风得意，一路走小门回至甘露殿，老奴怕打草惊蛇，便没有将他捆下。”
明日早朝就要逼宫，如今左右骁卫府又和皇帝的人密会，众人都面面相觑。
“哐啷”一声，武承嗣砸了茶碗，“骁卫府这群首鼠两端的贱货！他们到底想干什么！抱着现成的饭碗不要，他们到底想干什么！”
“国公毋急，”裴炎略一点头，转向太后，“娘娘，眼下最要紧的是，明日是否如期起兵？”
太后仍闲闲地拿着那副鹤首香箸，打香筋、开火窗，“如此，明日的计划暂缓，先按兵不动。”
邵项元挑了挑眉，这个关口，武照竟然要退兵？
赵内官往宫外发旨时，自己已率伏兵在宫城各处就位：以乾元殿为中心，九洲池、乾元门、应天门、安宁门，协礼、陈实等人均已进入伏击位置。此时箭在弦上，难以解除，若明日不举事，这满宫城携弓提刀的甲兵，怎么和皇帝还有满朝文武解释？说她们闲得没事，请羽林卫飞骑进宫春游？
裴炎略一沉吟，点头道：“娘娘的意思，微臣清楚。诸位意下如何？”
生气装腔最是轻易，可一旦出主意，日后就得担干系，方才满腹怒火的武承嗣此时沉默了。
婉儿道：“娘娘，起兵决不能缓。纵使我们停手，明日相安无事，下月、下年，难道皇帝会坐以待毙？娘娘如今羽翼丰满，身何能久？若有朝一日叫他们占得先机，后果不堪设想，请娘娘三思。”
太后摇头：“我为显儿之母，废黜亲子，可谓古今之大恶，还是暂缓罢。”
邵项元微弯了弯唇，没有说话。篡权三十年，如今倒在意天下人的唾沫了，亡羊补牢，难道她不明白？——除非，除非她不是真要退兵。
思量至此，他稍稍站直了些。
武承嗣道：“姑母所言在理。若我们先行发兵，恐为万世所唾；若能等皇帝先行出兵，我们后发制人，将来在天下人心中，我们是因为儿子弑母，不得已才反击，礼法上占据正统。”
裴炎道：“国公之言，臣不能赞同。娘娘亲政三十载，功盖天地，德满九州，自然当承大业。至于功过名声，后人自有公正之论断。棋行此处，骤然退缩，实在愧对多年经营，更愧对天下百姓。”
刘祎之曾两次担任李旦王府的司马，李旦对他极为尊崇，情同半父，此刻他自然迫切希望废黜李显，便道：“中书令所言极是，若娘娘此时退避，那微臣只好明日告老，不能复事娘娘。”
见众人都坚持起兵，武承嗣连忙改口：“姑母，诸君所言十分有理，是侄子草莽，考虑不周。”
太后不语，飘然伸手，探于火窗上方试温，又掂起一张云母隔片，将龙涎香木置于其上。
此时犹豫不过是一步伪棋——逼宫废帝，如此大事，若内部不能团结共赴，任何风吹草动都能撼动全局，一着不慎便是满盘皆输。她后退一步，以此试探众人的态度和立场是否坚定，是否同心同德。
这场忠心的测试，武承嗣没有通过。
可怜他还做着掌权的春秋大梦，今日一言，恐怕他在这位姑母心中永远没位置了。
龙涎沉烟隔水溢散，气味发苦，微微呛人。太后微笑着朝邵项元道：“邵将军，如今生死系于你身，你倒一言不发？”
众人都朝项元望去，烛火摇曳着，将他的轮廓放得很大，黑黑的影笼在屏风上。
邵项元道：“擐甲执兵，事势已成，安得已乎？语气没有起伏。
若此时按兵不动，不必等到上官婉儿口中的“将来皇帝占得先机”，明日他们就得死，哪有将来可言。且如今五百五十名飞骑的性命也系在他手里，箭在弦上，不能不发。
武照望着香炉，对众人道：“明日按时动手。”
今夜注定无眠，熬到黎明，宫城仍笼罩在漆黑之中，上朝的文武大臣立候于长乐门外。
卯时一到，宫墙两壁的炬火森森地一路燃起，青浩浩的长街上，两个面无表情的内官提着灯笼，引一列列官员鱼贯往乾元殿去。
长乐门那两扇十丈高的漆铜朱门重重地打开，又重重地合上了。
九洲池上，近空乌云密布，寒风乱卷，碎刃一样的冰粒子刮得人面门生疼，大约又要下雪。
临近天亮，风声还在怒吼，沉重的云层破开一个角，晨光洒下来一片死寂。
陈实低声道：“都尉，还不动么？”
邵项元摇头：“有埋伏。你去传令，所有人绞一段中衣绑在右边护腕，举事后右腕无白者，斩。”
稍许，陈实静悄悄地回来，“都尉，已吩咐好了。”
项元左手握拳过耳，向后示意众人搭弓，朝协礼略一点头。协礼会意，当即引弓，冷弦被拉紧，轻微而刺耳地“咯吱”一响。
银箭离弦，“笃”地落在九洲池的空草地上，半晌，四周仍毫无动静。
陈实面露焦急之色：“都尉，这冯太和不上当，怎么办？”
邵项元道：“扔个杯子。”
陈实挠了挠头，满脸疑惑：“扔个杯子？”
协礼握拳掩笑，摔杯为号么，这帮京里养大的鹌鹑多半只会这招。对陈实道：“你扔就是。”
项元仍举按兵不动的手势，阵伍静守，毫无哗声。
陈实不明所以，仍旧依言举杯，往外面的草地上重重砸去，霎时碎片迸溅，声极刺耳。
果然对面有个队正打扮的呆头兵忽然狂起，挥刀嘶喊“杀啊”！霎那间，周围呜隆隆一阵巨响，伏兵从四面八方暴起冲出，空旷的草地被踏出阵阵轰鸣。
“射！”邵项元一声暴喝，挥手利落，几百只银箭同时离弦，霎时间空中箭雨蔽天，无数劲箭又快，又准，又狠地射往骁卫军中，惨叫一声声响起。
铠甲穿透，鲜血直流，骁卫军中不断有士兵被射倒，尸首一条条染红地上的枯草。
可冯太和到底不是傻子，大吼：“上前！冲上前！近战！近战！”骁卫军人数众多，只要冲过箭矢射程，面对面肉搏就能发挥兵力优势。
项元长槊横胸，当先开路，一劈一收撂倒了数人。冲天的喊杀声中，项元执长槊翻身上马，绝尘而起，领着骑兵人马布开阵势，结成雁字队形飞速奔来，嘶鸣之中，马匹奔驰，风驰电掣般地朝盾阵冲去，钉过掌的马蹄把大地踏得隆隆震颤，近空中尘沙乱卷。
耳边飞箭呼啸，踏飒流星，项元狂策于奔虹之上，高扬手中的长槊，沿路攒刺、劈砍，所到之处敌兵矛断戟折，人头纷纷落地，敌军一片又一片地倒下。
怎奈骁卫军实在人数众多，不断有新兵做成的肉墙递补到位，全副铁甲的盾兵和陌刀兵也被替换上来，厚实的盾墙一竖，陌刀银刃而入、红血而出，寒光一阵激扬，就将羽林骑连人带马斩落。
起初，乾元殿中的朝臣还听不真切，天又没亮，总以为是自己耳鸣。
直到此刻，殿外杀声震天动地，朝臣才反应过来那飞蝗一样的簌簌声是羽箭来去之声，今日加朝，是太后要他们死在这里。朝臣双腿发软，“扑通”一响跪了满地，哭喊，求饶，惊恐地乱作一团，可外面的打杀声却越来越激烈了。
皇帝坐在龙珠宝座上，面如土色，嘴唇不断翕动，满脸打颤儿，两鬓的头发晃散了几缕，被冷汗粘黏在颊边。
龙座的珠帘之后，武照仍面无表情地端坐着，就着金殿内通明的火光，鹰隼一样的双眼从上到下从左至右地扫过去，恨得咬牙。没用！没用！都是贪生怕死的废物！
“哭什么？”她的声音虽不响亮，却极浑厚，“瞧瞧你们自己的模样！今日就是要死，也轮不着你们！”转头，朝赵内官道：“关门！”免得这群软蛋吓死，朝野里没了人。
赵内官便领内侍去锁门，但小内侍们也不过十五六岁，哆嗦着，啜泣着，围着赵内官道：“干爹！干爹——怎么办！怎么办呀！”
“怎么办？”赵内官也发抖，啐了一声道：“等死了，有你问的时候！”
众内官锁好最外重的大门，要留一个人在此看钥匙，众人都支支吾吾地不愿留下——若来人是邵将军只消开门，可若来人是冯太和，那就只能死了。况且，此处离九洲池太近太近，可以闻到血的铁腥味，喊杀声在高高的殿顶回响，阴森森、细密密地搓磨人的神经。
“干、干爹，”一位眉目清秀的小内官趋步上前，有些口吃，仿佛对这称呼还不熟悉，“让儿、儿子留下罢，儿子可以拿钥匙。”
赵内官见这个儿子眼生，本想问问名字，死后厚金下葬，可一支箭破窗而入，“嗖”地钉在柱子上，他来不及问，着急道：“好，好，但你认得邵将军的声音么？别放错了人。”
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