筠之写完，等于也将扬州叛乱重新梳理一遍，想起骆宾王与李敬业音容笑貌，心里未尝没有一丝慨然，仰头道：“夫君，今日是中元，我想上山祭一祭耶娘，也替敬业二人立两座墓碑罢。”
三人策马至江边，就近找了一座荒山，山路蜿蜒上去，转过几个弯，豁然开朗，露出满目白苍苍的海。海上有大风吹来，将山上的树和草都吹弯了，一蓬一蓬摇晃着。空气里湿黏黏的，能闻到海水的腥气。
筠之烧了一卷写好的经文，朝着北面下跪，将自己父亲、项元父母、协礼父亲一一拜过。拿起匕首，在两棵大树上一笔一划刻字，一作“临海骆氏宾王墓”，一作“高平徐氏敬业墓”。
筠之刻完，邵项元对着酒壶饮过一口，复以酒浇地，算是尚飨。筠之也接过酒壶满饮，恭恭敬敬地朝骆宾王墓一揖，低声道：“骆叔父，晚辈照邻之侄，谨以清酌之奠，愿生安往。”
项元见她眼中盈盈有泪意，道：“其实骆宾王未必死了。那日并没见他的尸首。”
筠之撇了撇泪，转过头去望着海面道：“这样一事之后，生亦如死，都是烟尘了。”她从来向往大海，此时终于站在长江入海处，可那广阔的水面和云都是苍白的，天地一直在倒退，离他们更远，更远。
因为中元节的缘故，山上祭奠、烧纸钱的人不少，筠之环顾四周，看见不远处有一位蒙面僧独自在烧纸，上前行礼道：“高人，可否借用几张？”
那僧人点点头，亲带着一沓纸钱陪筠之走回大树前。
筠之烧纸，灰眼迷眼，想起儿时见到骆宾王和叔父对诗的画面，眼中潸然有泪。筠之朝敬业之墓微微一顿，也烧了一些纸钱，那僧人似乎颇有感慨，也朝敬业之墓顿了一顿。
协礼站在一旁，从来厌烦敬业为人，但想到从此世上了无他的痕迹，心里也空落落的。敬业的一生烧光了、打翻了，这世上又少了一个知道他喜欢筠之的人。
三人下山，回到官衙，邵项元道：“今夜庆功的应酬，阿礼先去敷衍李孝逸。我到牢里会会薛仲璋，叫他在御史面前闭嘴。”
协礼点头：“那你早些过来。”
筠之朝项元道：“我和夫君一起去。”
邵项元迟疑片刻，点头道好。
二人一到内狱，缓缓沿石级而下。牢内光线昏暗，隔二十步才有一盏半拳大的灯火，每两间牢房共分一方窄小的高窗，阴冷的光漏几丝进来，不亮，反而衬得这里更朽暗了。
再往深处走，迎面一阵血腥味扑来，但见刑房外一排排的铁架闪着寒光，东倒西歪地插了十几颗脑袋，有的眼珠凸出，有的长舌在外，还有的头顶勒着铁箍，铁箍与脑袋的缝隙中钉满木楔，黄汩汩的脑髓流出，粘稠地糊在铁架上，死状极其可怖。
阴风穿过去，正阳七月也使人寒得发毛。
筠之悚然道：“何以逼询至此？”
项元冷笑一声，“酷吏在东都大行其道，太后不罚，反叫这些人升官发财，底下的州县自然效仿。况且人生下来就是恶的，譬如小孩儿爱碾蚂蚁玩。”
筠之垂头不语。古往今来，外戚要掌权无非三把刀，娘家人的支持、一心追随的忠臣、钱财雇来的疯狗。娘娘和自己一样没有娘家人。从小被两个异母哥哥欺负贬骂，送进宫里坐冷板凳；临深履冰地和先帝走到一处，亲姐姐和亲侄女却骂她“以色事人”，着急从她手里分一杯羹；几个子侄更是朽木难雕，武承嗣那样的人竟是最出色的小辈。至于忠臣，也只有婉儿，裴炎曾经算半个，如今也不好说了。女人掌权的路，天然比男人难上百倍，娘娘赤手空拳到如今，要坐稳江山、震慑群臣，除了任用酷吏也别无他法。
但尸首血淋淋地摆到面前，她心里又是另一番痛苦的滋味。
步过阴冷发霉的走道，终于到了薛仲璋的牢房，邵项元打开牢门，里面只有一灯如豆。
昏仄中，薛仲璋给反绑在地下，浑身一动不动，似乎已死。筠之向前走了两步，迟疑之际，仲璋突然纵起，向二人扑去，双手连铐横扫而至。邵项元右臂一错，将筠之拦在身后，左拳如雷，砰砰地朝他面门劈下。
仲璋又倒在地上，动弹不得，口里利利落落地骂道：“你们女人该死！该死！武氏该死！女人该死！爬太宗的床，爬先帝的床……死娼妓！杀哥哥，杀姐姐，杀先帝，狗肠子里爬出来的毒妇！太阳升了几千年，哪有女人管天下？死娼妓！”
筠之从没听过这样的脏话，一时辩不过来，非常生气，但瞧见他股间以下都被横木捆绑着，四处扭转，绵软如毛巾，目之所及都是血迹，惶惶不能言语。
邵项元冷然道：“这是东都酷吏的刑罚。为讨好武照，起名叫‘凤凰晒翅’。”
筠之心中一凛，朝仲璋道：“我读过你巡并州的奏疏，条理清晰，简练切要，可见不是草包。那你必然明白，裴炎，你舅舅，两省宰府，手握大权，从他手里分一杯羹能吃饱一辈子，很多人想拉他下马。但他一下马，国朝百姓不好过。所以，我们问什么，你答就是。几个监察御史有没有问过你二月那份下扬州的文牒？你有没有告诉谁？还有没有其他人见过那文牒？”
仲璋愣了愣，又流水似地咒骂起来，“裴炎也该死！老棺材！替武氏办事！卖国，卖国——你们这些卖国的都该死！杂种没了脊梁骨！”他一味粗的浑的乱骂，骂声回荡在监牢里，空旷得可怖。
筠之身上寒飕飕的，问项元道：“他是不是疯了？”
项元冷然道：“没有。”若真疯了，最坏不过砍头。而今受了种种折辱，理智却还清醒，又有良心残存，只能装疯以求撇清和裴炎的关系，不留痕迹地保全。
小格窗阴森森的光照在邵项元脸上，鼻梁的棱线很冷峻，空气里有灰尘漂游。“筠筠出去罢。”
“项元要杀他，对不对？”筠之的手心直冒冷汗，后背也直冒冷汗。她清楚薛仲璋迟早都会死，裴炎前些日子停职待办，此时不杀仲璋，将来还要牵连裴炎一同死。
“对，”邵项元很干脆，“所以你不要看。”
他的手掌盖上来，手心很热，像一座微微发呛的火焰山。
筠之没有闭眼，视线穿过他手指的缝隙，光影明灭不定，他的手掌擒着薛仲璋的头顶盖，一按一旋，格格两声，薛仲璋的脖颈几乎折断，立刻断气。
从没见过他杀人的，如今见过了，但她眼中竟一滴泪也没有，只热得发干。目睹他的残忍倍觉痛苦，但这痛苦中未尝没有一丝同谋者的甜蜜滋味。
牢房里死一样的沉寂，他知道她没闭眼，睫毛在他手心里眨动了好几回，仿佛握住一只飞蛾。
“走罢。”
筠之点头，出去的路似乎比来时更长，回到官衙，天色居然还亮着，真是不可思议。
邵项元还要去李孝逸那边敷衍，筠之回到院子里，批注《魏书》，然而不能会神，无论如何读不下去。
渐渐地，直棂窗中的太阳西斜了，沉沉的暮鼓声回荡在扬州城里。
官衙的后院临水，从庭院就能望见大运河，水面是金色的，简直有揉碎的金子烫在绸缎上，沿着涟漪一圈圈散开，渔舟唱晚，雁阵惊寒。
日落从窗前汤汤流过，筠之注疏只字未批，默默写着：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休。月明人倚楼。”
协礼从八角门下步来，将一箱稀奇的拨浪鼓、燕儿窝等放在石桌上，笑道：“回来时，见扬州的孩子玩意儿很精致，给小直和方佑买了些。典记替我带回去罢。”
第90章 协礼
“分明胜败无寻处，空听渔歌到夕曛。”
——崔涂《赤壁怀古》
一想到小直，筠之很高兴，拿起一只小陶猪和一只小陶马，想象它们握在小直和方佑手里的样子，笑着对拜道：“谢谢干爹。”“谢谢礼叔叔。”
协礼也笑了，每每提到阿直她就非常活泼，这活泼的笑容时时萦绕在他心头，而今出现在他眼前，出现在这古河黄昏之下，他却觉得惘然。
筠之微笑道：“项元怎么没一起回来？”
“噢，”协礼回过神来，“酒席还没结束。”
筠之道：“协礼不必多留一会儿么？”
“我也不爱应酬。”话一出口，他觉得这“也”字不好，太微妙了，显得将她排在前头。“种种人情世故，我不擅长，又在军里待了这样久，更不适应。阿元好很多。”
筠之正兴致勃勃地替小陶马换马鞍，没察觉他的停顿，笑道：“大约是你我只会讲道理的缘故。项元很能胡说。”
其实项元不过随行就市，譬如他对李孝逸一干人等毫无周全可言，知道将来要回代州，此生廖无交集，得罪便得罪了，欢喜就随声附和，厌烦就便讥笑几句。
协礼道：“也许罢。这些年幸亏阿元能屈伸，酒局一应认下，否则我们还只是校尉。”
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