天明时，邵项元率余部乘胜而归，自是意气风发。
协礼提醒道：“你别太露头。”
项元笑道：“我知道。”提着尉迟昭的脑袋，站在主帐前头一躬，行礼朗声道：“末将依言夜袭，拿下都梁山。大总管英明！”
协礼愣了一愣，也行礼大喊道：“大总管英明！”
周围的兵将听见动静，都以为今夜突袭是李孝逸暗中指点，一说“果然是皇室宗亲，有深谋远虑”，二说“大总管这是真人不露相，别人怕得什么似的，他放心交给下头人做”，总之喜气洋洋，纷纷走出来，振臂呼道：“大总管英明！”
李孝逸在营帐里睡了一夜安稳觉，听见声响，满脸糊涂地走出来，云里雾里地受了礼。
后来知道竖子竟然率飞骑长奔百里，夜袭都梁山，还大获全胜，李孝逸心下怒道：“这细狗娃娃敢耍我！”然而面上一分不露出，只夸元、礼两个遇事决断。至少功劳还揽在他自己头顶上。只是心里总憋着一口恶气，觉得邵项元不服他。
夜袭都梁山后，叛军士气大挫，留守的兵士逃的逃，散的散，大有不战自溃之势；南伐军则士气大振，个个心潮澎湃，好战之心一日高过一日。
李孝逸不好违背军心，令大军南迁高邮，至下阿溪与李敬业决一死战。却不遣邵项元赴前阵，反以苏孝祥为战将。
苏孝祥以为敌弱我强，胜券在握，很得意地领了命，换一身精光甲，雄赳赳地点了五千精兵渡溪作战。
南伐军一到江面上，白雾漫天，灰茫茫一片中什么也看不清楚。打前阵的兵士远远看见似有船来，苏孝祥便下令放箭，箭羽黑压压地飞了漫天，飕飕一阵过后，江面上仍是死寂一片。
苏孝祥一咬牙，叫众人继续前进。
军船又开了五里，才知那前兵看得并不真切，所谓的敌船只是一片地势略高的江心洲。此时箭羽几近射空，苏孝祥窘得面红耳赤，大骂道：“狗崽子！还不上去捡箭！”于是兵士们上江心洲捡箭。
李敬业早有准备，令众兵士提前竖起盾牌，围成四面，撑小船绕至苏孝祥兵阵后，这才下令杀将过去，瓮中捉鳖，倒比取扬州城还轻松三分。
这一仗南伐军大败，苏孝祥被乱箭射死，亡于阵前，士卒溺毙江中者不计其数。
第89章 临海
“南荆双戟痕犹在，北斗孤魂望已深。”
——灵一《哭卫尚书》
战败的消息传来后方，李孝逸又惊又怕，心中大怯，面如土色地喊着：“退兵！退兵！”
协礼怒声道：“朝廷以大总管王室懿亲，故委以阃外之事，天下安危，实资一决！”
但李孝逸仍龟缩不前，胡乱喊着“退兵”，项元两手青筋乱暴，真想一拳捶死这老竖，但盛怒之下尤有自制，只捶断李孝逸面前的一张木案，厉声道：“下阿事败，公临阵而退，太后焉能不疑？今大军不进，公难逃逗挠之罪，祸难至矣！”
一听自己也许要背上勾结叛军的罪名，李孝逸果然老实，忙问二人有何对策。邵项元以为决不能退兵，由协礼率一批兵士往前线去，且战且走，一则保全残兵，二则引诱李敬业上前。
几日后，河岸西北风大起，邵项元遣兵士沿岸采割芦苇，蓬蓬满满地堆了四五条船，又将战马连日的马粪置于其中，待芦苇船行至下游地界时，引火烧船。
火墙顺风烧了漫江漫天，粪气爆炸的响声不绝于耳，一阵阵热浪轰在江面上，下阿溪被染成火光熊熊的赤红色，惨叫声、奔走声、火烧声、丢盔卸甲声乱了一夜，整条江水如火蛇，劈劈啪啪地烧到次日天明。
李敬业部众溃不成军，烧死、溺死者无数，一夜间折损万员精兵，其余部众更是四散逃窜。但敬业尤未放弃，马粪满身仍不言败，率骆宾王、魏思温等人退回扬州，准备渡海投奔高丽。
李孝逸见局势回圜，又要稍作休整，邵项元哪里理他？自率兵士一路杀往扬州，非要斩草除根，以绝后患。
一到扬州，叛军船只因风阻不得起航，李敬业仍负隅顽抗，但南伐军紧锣密鼓，弯弓搭箭，雪亮亮地瞄准对岸。
陈实立于船头，隔江喝道：“右羽林将军邵项元有令！”
项元朗声道：“扬州事乱，始于敬业，嗣皇帝及太后宽宏，已赦众兵士反叛之罪，就地归降者，决不追究！”几句话中气十足，声闻数里，保准隔岸叛军两只耳朵听得清清楚楚。
叛军事败，身处无望逆境，如今免罪之令朗朗传来，反叛斗志大失，疲倦惶惑，相视无言。
苍茫大风之中，只闻对岸啷啷几声，已经有人丢了障刀。片刻，丢刀弃剑之声大作，一阵骚乱后，两个归降的兵士将李敬业和魏思温的头颅送来。
邵项元略扫一眼，问道：“骆宾王人头何在？”
两个叛军兵士瑟瑟发抖，拱手道：“小人不知。当时上船慌乱，并不知骆宾王去向。”
项元朝协礼递去一个眼神，协礼拿起障刀，在遍地尸首之中拨了一拨，选出一副偏胖的，割下头颅，抛在地上，朝项元行礼道：“监军，此乃骆宾王人头。”
陈实立刻反应过来，朝两个叛军兵士道：“嗳，我们将军问话呢，骆宾王人头何在？”
两个兵士相顾惶然，立刻将那头颅捧起，行礼道：“小人来奉骆宾王人头。”
邵项元略一点头，朝陈实道：“这三颗脑袋即刻送往东都。”陈实拱手称是。
七月末，李敬业、魏思温、骆宾王头颅被快马传回东都。太后敕令，叛军归降者一概不追，流民可返原籍或淹留本地，仍务农忙、事手工；既不返原籍，也不入户当地的，若身在五尺七寸上，经阅驰跃、试瞻视后可入军籍。又嘉奖密报李敬业谋反的润州刺史、司马，赏金银绫帛无数，赐姓武，叛乱中一应不从叛军的乡、县官员皆擢升半阶，赏俸半年。
至此，太后称制以来的初次构乱轻松扫平，前后不过五十日，扬、润、楚三州俱息，二十万叛军来势汹汹，却只如几片浮云轻飏而去，海内晏然，纤尘不动。
此外，太后另有密令，必得肃清扬州起事之因果，一环一扣都要清晰分明。
故而李孝逸四下缉捕余党，盘查拷问，剿灭残逆，扬州官衙日日忙得不可开交。
一层层蔓引株求下去，原来李敬业手下有一名唤薛仲璋的参谋，系魏思温旧年同窗，原本在东都任监察御史一职。思温密信仲璋，邀其共图大业，其允之，年后向吏部请文牒往扬州游玩。仲璋一到扬州，便拿出监察御史的身份，说东都有人密报扬州长史陈敬之谋反，要捉拿一应人等下狱，又矫称李敬业为新任扬州司马，以他代管官衙事务。李敬业出身高贵，行事自有他一份风度，何况又有监察御史仲璋作保，自然无人起疑。敬业这才得以控制官衙，释放囚徒。
筠之见了“薛仲璋”三字，很吃惊地道：“薛仲璋是裴炎亲外甥。”
元、礼俱道：“裴炎不是只有一弟么？哪来的外甥？”
“有的，”筠之想了想，犹豫再三，脸红红道：“总之，总之我确定他是裴炎的亲外甥。”邵项元见她欲言又止，低下身去，筠之附耳道：“夫君知道……就是、就是魏王和龙阳君之事……女眷们常提起，薛仲璋也……也是……”
协礼道：“怎么了？”
邵项元面无表情道：“薛仲璋爱闝娈童优男，京城里非常有名，人人认得。”
他这么大剌剌地说出来，筠之脑门红得要冒烟。
协礼抖着肩膀憋笑，好容易平静下来，清咳两声道：“总之，先找找薛仲璋下扬州的文牒罢。”
大军南下前，裴炎因劝谏太后还政于嗣皇帝而革职在府，如今叛军的三把手是裴炎亲外甥，这样的事决不能叫旁人知情，只能他们亲自动手。
于是几大口袋的文书倒出来，三人埋进去，蠕蠕地四处翻找。
“有了。”协礼从书堆里走出，将一卷帛书铺于案前，只见那文牒上赫然写着薛仲璋此次下扬州，是察院例行分巡州县之故，如此一来，大约与裴炎无关。
才刚松一口气，筠之又道：“不对，你们看落款，薛仲璋呈奏吏部是二月己巳，吏部的批示是当月癸酉，察院所按公文是当月己卯，吏部仅四日就批复了薛仲璋的奏报，更早于察院下公文，大约……”
大约是外甥找了舅舅办加急，舅舅又找了吏部关照，这文牒才以“例行分巡”之名下发。
筠之道：“如今四下青黄不接，若裴炎因此事被贬，只怕没人能挑起这段大梁。”
项元亦作此想，但另有一层制衡之意——东都百官，裴炎是唯一有资历、有胆量批驳太后的老臣，不能下马。便道：“此事隐而不发最好。这文牒烧了，只说没找着。平叛陈辞也重写一份，别显出舅甥的关系。”
筠之仿照陈辞上的笔迹，将魏思温秘联薛仲璋一事写得十分详尽，仲璋请奏吏部下文牒一事则一笔带过，又附上几句魏思温原词。
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