筠之冷然道：“‘女子’本身就是‘好’字，将来也不必凑。”
邵錅急得冒汗，转而对她母亲道：“如今大节下，我想带阿直拜一拜邵家在京里的祖庙，虽比不得卢氏家庙气派，但亲家同去罢？初五如何？有这样的亲家，真是给我们元儿添光彩！”
她母亲含笑应下。
筠之本想请母亲到自己院里去，两人好好地说话，但母亲一会儿转顾邱织，夸方佑是如何聪明健壮的一个大胖小子，一会儿对着几个管家仆妇说真是能干，我们筠儿将来还有许多要学的，一会儿对邵錅说这庭院打理得真好，冬有冬美春有春美。
终于几厢里都说累了，她母亲还是一双弯弯的笑眼，白皮肤，黑油油的鬓发——梳妆时侍女花两个时辰，将白发一应藏到黑发后头去。
筠之恍惚间还是十岁，先前专教大哥的老先生被气跑了，耶娘不得不求亲访友，找寻一位新先生。新先生上门时，母亲也客气地笑着，一种厚润光致的美。
那时她最期待长大后也这样美，但长大了，才发觉这美过分低卑，是汉朝女人“好妇出迎客，颜色正敷愉。伸腰再拜跪，问客平安不？”的美，飘在空中轻轻摇曳，一触而断。
众人散后，筠之和母亲回自己院里，母亲拉住她的手道：“将来可不能再对长辈这样无礼！娘知道你不容易，但这事关范阳卢氏的教养名声，只能你受委屈。其实生了女儿原本就要受委屈的。”
筠之心中骤起阵寒，默然片刻，问道：“那么阿娘当年生下我，也是委屈么？”
“自然有些。但亏得前头有你大哥，人家明面上只会说一子一女为好。”此时近旁无人，她母亲嗔怪道：“还有筠儿身上的衣裳，太不成样子，我若是男人，是不愿自己妻子如此的。交代过你多次，成亲后也不能在衣饰钗环上松懈，要有你们范阳卢氏的样子呀！”
筠之因为日日在长乐门跪台阶，身上非常简朴，然而母亲这算什么话？成亲时自己一个人远赴雁门，如今又来训导了？迟到三年替她结缡？
兰娘见筠之又有倔态，欠身道：“其实也不是小娘子的错，是我惫懒了。”
她母亲就对兰娘道：“你也真是！这些事她不上心，你难道也不上心？”
筠之略赌气道：“我自己不周全，何必迁怒兰娘？她如今也不管我的衣裳钗环。”
恰逢乳娘把小直抱来，她母亲站起身，接过小直，上下检查一番，朝兰娘皱眉道：“我还没昏聩，你先老糊涂了，凡事不上心。小袄做得这样大，叫人家瞧去，只以为咱们卢家供不起孩子的新衣裳！”
筠之不说话，她母亲也不说话，只拿着一把小羽毛扇嘬嘬地逗弄小直，满心满眼的喜欢。“直儿比你小时侯好看，也乖巧，你总是日日夜夜哭不停的！人走开一刻也不成。”见案上放着一卷《诗经》，哄着小直道：“嗳！直奴奴听外祖母念书嗬！”
“彼黍离离，彼稷之穗。行迈靡靡，中心如醉。知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。悠悠苍天，此何人哉？”她母亲悠悠念着，有些苍老的长腔调，竟是筠之儿时记忆里的襄阳口音。
筠之心里很震动，这一刻她非常想念母亲，尽管母亲就在她面前。
童年在家塾留堂，回来看着父母和兄长和和美美地用晚膳，中堂暖黄的明亮的灯。她觉得自己在别人家中做客，惴惴地站在昏暗的回廊里，窥伺别人的幸福。
如今看见阿娘给小直念书，眼泪如泉水一样往外涌，仿佛自己也被好好爱过一回。
她母亲一见她哭，也微微含了泪，兰娘急忙带着乳母们和小直离开。
筠之还在簌簌落泪，她别过脸去擦，然而一直擦不干。她母亲把她的肩膀往自己这边揽，褶皱的手抚摸她的头发，微微颤抖道：“这么多年……嗳，娘真是对不起你。”
母亲身上有礼佛的檀香味，那样熟悉，更叫筠之悲从中来。“不会的，”她低垂脑袋，虽极力压抑，但肩膀仍旧一耸一耸，止不住啜泣，“娘对我这样好。”
筠之因这悲伤的哭泣感到软弱，更感到痛苦，哭声渐渐在耳边变得遥远，隔着重重老旧的雕花门，时间的门，生死的门。这一刹那她又回到了永阳坊的卢家宅院里，总是亏欠。
筠之拭泪，拿来一只匣子，里面打开都是金饼，对母亲道：“阿娘准备了那样多东西，资费不小，先前家里为我出了那样一大笔嫁妆……我又不在身边。这么多年的养育之恩，我不能不报答。”
她母亲以为是女儿决心为了丈夫赴死，要将二十年的恩债两偿，唰唰地流下泪来，望着她道：“虎毒不食子呐！你把娘当什么了！”
她母亲擦了擦脸，“我是到老的人了，没什么好打算的。但直儿还小，总要替她打算。筠儿带着孩子，到范阳来罢！我都盘算过了，和邵项元这桩亲事离了才好，写文书叫你大哥上呈，或到宗祠里撒泼打滚，总能办成的。将来更有好日子在等你——我筠儿这样的品貌，还愁嫁不出去么？”
筠之朝外望去，院子里雪花仍簌簌飘着，月光非常清亮。
她想起刘兰芝与焦仲卿离绝后被兄长遣嫁的故事，处分适兄意，那得自任专。
四百年了，这世道竟从未改变过，东汉古老的月光也照在她身上。
筠之靠在母亲肩头，微笑道：“儿时在家塾抬轿子玩，你和爹都气筠儿傻，‘永远抬别人，自己一次也没坐过，将来怎么能不吃亏？’当时我不明白，如今知道，阿娘恼火，是因为阿娘待别人也比待自己更好，所以分外怕我吃亏。
“阿娘念这《黍离》，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，三章只换六字，一往情深，低会无限，筠儿也只求知心者。既然项元为我吃亏，从不计较，那我也愿做同样的事。”
新年眨眼就过去，她母亲一共待了八日。
母亲启程回范阳前，筠之还是将描金匣交给她，她母亲坚持不收，筠之很笃定地道：“真是女儿一片心，再多也不够。”
儿时阿娘往襄阳奔丧，一连待了半年，回来时，阿耶叫全家人上鹤春楼吃饭，阿娘嫌糜费、不愿去，阿耶说这有什么糜费？二人推扯十数个来回。小筠之在一旁听得明白，娘是想去的，但更想听爹亲口说一句：“为着你回来，再糜费也应该。”
所以筠之坚持让母亲收下，还另备了数箱太后赏赐的许多宫廷贡品，首饰布料，玩器摆件，都是耐久不坏的东西，让母亲可以分给在范阳的亲戚邻舍，展现她柳宜君的女儿多么孝顺又多么有出息。人家说女不及儿，但柳宜君偏偏气得左邻右舍发愁，愁自己儿子将来不及柳宜君的女儿。筠之少年时觉得这种攀比极其可笑，但如今也妥协了，她爱母亲，母亲爱范阳卢氏的体面，那她只能供养这份体面。
令仪也过来相送，笑道：“干娘常来！筠筠素日很想你的，她自己不好意思说。”
她母亲很高兴，搂着令仪道：“筠儿没有县主真不行！”令仪笑道：“我没有她也不行的，”便把筠之也拉过来，三人抱了一回。
但筠之还是僵僵的，等她母亲上了马车，才默默道：“阿娘一路保重。”
冬日的空气冷而干燥，马车在高扬的尘土中远去，大道重归平静，四面一层层的山岭筋纹毕露，山色苍茫。
令仪道：“我刚过来，听小努说上官婉儿的信到了，筠筠看了没有？”
筠之道：“还没来得及看。”
令仪道：“前几日我问太平婉儿的事，太平的嘴巴张了合，合了张，到最后也没说明白，就说婉儿这次外放与朝政无关。但不是朝政还能是什么？她家里——筠筠是知道的。”
筠之立刻想到上元夜那个露台上的背影，摇头道：“总之先看看婉儿说了什么罢。”
婉儿的信非常简短，只说巴州种种杂务都很顺畅，而且此地丹谷落霞，清嶂奔流，住一段日子很舒畅。翻过背面，又说蜀地的炙乳羊别有风味，然而无意撞见押羊羔的马车，小羊们披着一身脏黑的毛，低着头在空泥土地上找草吃，时不时咩咩两声，非常可爱。之后再吃炙乳羊便觉难以下咽，所谓“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉”。
令仪道：“说也奇怪，她怎么多愁善感起来？我记得以前，先生讲两个商国人——噢，伯夷叔齐，说周武王克商后他们不愿做官，饿死在山上。我和太平笑他们傻，筠筠很伤心，婉儿没什么反应，就说是他们自己的选择。”
筠之微笑道：“‘见其生不忍见其死’，说这话的人是魏惠王，围魏救赵的典故就是在他任上。”
她知道婉儿和自己想到一处去了，提醒她国朝外敌危急，打另一块薄板，危机自然解除。孙膑说“形格势禁，则自为解耳”就是这意思。
筠之捏着信笺，笺纸上有芍药花香气徐徐传来，竹牍里也放着芍药干瓣，芍药是四月花，而婉儿素日最爱海棠，不合时宜也不合脾性。转顾令仪道：“娘娘是不是喜欢芍药花？”
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