他这才听见外间急促的哒哒声，是小跑时木屐交替落地的声音。
须臾，方佑红润的笑脸就出现了。
“嫂嫂姐在这里！”方佑抚掌，扑通一下扎进方池里，溅了邵项元满头满脸的热水。
这突如起来的大水花终于让邵项元回过神，他双拳在水下紧紧攥住，心里反复默念着，“不能打小孩，不能打小孩，”然而胸膛气得起伏不平。
筠之双手揾在腮下，心想若方佑再晚来一刻，岂非要看见……她不敢再想，自责的双颊又红得透不上气来。
“嫂嫂姐的脸脸，好红。”方佑伸手去摸筠之的额头。
“咳，”邵项元把方佑的手挪开，“嫂嫂晕汤，你别烦她。”
“呀，娘说过，晕汤就不能再泡了。”方佑急忙去拉筠之的手，已经忘了自己也想泡汤的，决意要拖走治疗她。
目光定格在筠之被拉住的右手上，邵项元倏然起身，伸手拉住她，要让她留下。一大片水珠被他带起，哗啦啦滴回温泉里。
但想起自己下面还……还未站直，他又急忙坐下，装忙咳嗽道：“你们回罢，我再泡一会儿。”
筠之走了两刻钟，他也看了半个时辰的两刻钟，却依旧无法冷却。……如果泉水再少一点，再少一点，他就能看见最爱吃的樱桃尖。连筠之的汗珠也羡慕的。可以从她耳前滑落，消失在她胸脯间。
他靠在泉沿，绸衣未系衽带，衣襟松垮地敞在腰间，温汤雾气蒸着宽阔的肩背，打湿的肌肉显得贲然。
回味她长发落在胸前的触感，实在胀得难受。
他在月色下自渎。
这样在汝州玩了两日，邵项元突然想带她吃天津楼的青精饭，说长安没有。此饭以南烛叶枝捣碎出汁，浸泡大米，蒸熟后又晒干，佐以新鲜的鲵鱼炙和菊香齑最香。故而立刻带她往东都去。
洛阳城内雕栏玉砌，很是华贵，还有洛水横穿而过，星津桥跨水而立，巍峨中还有几分江南秀美。
传说如今皇室是老子李耳后代，所以国朝推崇道教，但洛阳却多设佛像、菩萨像、天王像，所以前来观瞻的香客极多。但除此之外，东都与西京并无二致，逛完龙门石窟、白马寺、兴善庙，筠之已没了兴趣。
中午又在天津楼吃饭，筠之想起那些佛像，对项元道：“项元在南海池当值，可曾见过皇后娘娘？”
“不曾。怎么了？”
“这些新刻的佛像，面孔与皇后有六分相似，想问项元是不是也觉得。”
“去年皇后捐了几年的脂粉钱，为佛像塑金身。余钱给洛阳国子监，管一整年的书本费。大约是匠人有意按皇后面容重塑，学生也捐钱趋附。”
“知恩图报的好事，被你说成趋附。”筠之撇了撇嘴，闲倚案面，又道：“这里的吃食倒比西京便宜些。”
“大差不差，原本这样的地界也不靠饭食盈利。”
筠之好奇道：“那靠什么盈利？”
大头自然是赌博，还有各处消息往来的掮客酬金，他自己就是靠赌博和掮消息发家的。邵项元淡淡一笑，“没什么，我也不清楚。过午去南市逛逛？那儿的缎子钗环和长安不一样。”
“夫君怎么知道和长安不一样？”筠之将眉毛一扬，微笑道：“替别人买过？”
邵项元新近发现，筠之也并非表面那样绵软，嘴上有时很不饶人，但被她斗侃几句，他反而极受用，譬如此刻，她一手托着腮，一手闲闲地搁在桌面上，微带揶揄的脸庞很是活泼。
“当然买过——”他唇角弧度渐深，余光打量她小嘴抿直了，才慢悠悠道：“替婶婶和干娘买过。”
筠之“噢”了一声，半赌气道：“但我不去。陛下才说，‘异色绫锦并花间裙衣等，糜费既广，俱害女工’。又说皇后这样尊贵，日常也只着七破间裙。天家如此，我们更该节俭的。”
“说到绫锦，”他拉她到窗边，捧起她的脸往东北面看，“那边洼地里就是金谷园。”
据传金谷园的墙壁就是绫罗绸缎堆起来的——西晋时，有位叫石崇的富商曾任荆州刺史，他在任上或敲诈使臣，或收受贿赂，牟利无数，腰下有万贯之财。定居洛阳后，石崇修了这富贵无边的金谷园，横跨几十里，园内楼榭亭阁错落，美轮美奂，连屋檐都镶嵌犀角象牙；还有金谷水穿流其间，清溪萦回，鱼跃荷塘。
石崇附庸风雅，常在园内以诗会友，史称“金谷宴集”，所作《金谷诗序》与《兰亭集序》齐名。时人更将“金谷春晴”誉为洛阳八大景之一。
然而西晋亡国后，金谷园荒置到如今，只有杂草做主人。
筠之远眺，轻声吟道：“繁华事散逐香尘，流水无情草自春。日暮东风怨啼鸟，落花犹似坠楼人。”
邵项元笑道：“诗虽好，但筠筠喜欢绿珠的故事？”
筠之摇头：“不，讨厌极了。石崇以为是孙秀眼馋绿珠，自己才被他害死；还对绿珠说，自己是因她而死。可石崇奢靡一生，吸了多少百姓髓血？皇帝早想杀他，孙秀不过推波助澜。只可惜绿珠那样有气节，比天下男子都更忠义，却为石崇赴死。
“说到底还是晋武、惠二帝失德。他们纸醉金迷、荒淫无度，群臣自然效仿。为上者，一不能以身作则，二不能约束臣子，实在可恶。石崇死后不久，西晋便亡国，可见是天道因果。只是苦了绿珠，天下将乱时，女子总是首当其冲。”
项元微微低头，专心听她议论，七年间白云苍狗，筠之却和当年无甚不同。她依然凛凛而立，宏大论史又一针见血，对弱者满怀怜悯。
“项元怎么不说话？”筠之抬头。
“噢，”项元柔声低笑，“筠筠的话，让我想起十三岁时见的那位小娘子。”
就是弹《汉宫秋月》那位？筠之撇了撇嘴，咕哝道：“我没生气，但也不想听夫君总是提起她……”
邵项元的黑眼睛在她脸上飞快搜寻着，想找些什么，又什么也不找，只是看。他一下笑了，捧起筠之的脸大亲一口道：“好，以后再不提了。”
第24章 信本
“河耿月凉时，牵牛织女期。”
——卢殷《七夕》
回长安后没几日，邵项元因救火有功被擢为明威将军，他接完旨直摇头，说“在北边辛苦一年，也不敌来京里拎水桶功劳大”，邵錅听见了，一顿臭骂，也责骂筠之没有好好约束管教孙子的言行，尽妻子的规劝之责。
邵项元原本应酬就多，此时升了官，应酬更多，不分昼夜地都要赴约，白日约射猎吃饭，晚上约听戏赌博，每日都有无数的拜帖送来府上，筠之一封封地料理，琢磨哪些人他想见、哪那些人他不想见。
她也陪邵项元赴过几次筵席，但她极不喜欢这些场合——许多猪肝色的脸围在宽敞奢华的酒楼雅间里，劝酒或推辞，大吼着划拳，不时哄然大笑。
她坐在邵项元身后，当一支安静的琉璃花瓶，和其他人身后的琉璃花瓶互相赞美、道谢。她一直出神，耳朵偶尔捕捉到他们谈话的只言片语，什么国库亏空、吐蕃和突厥又要举事、科考没必要改制，高谈阔论着，但一触及问题的根本，他们便戛然而止，总有人会适时地站出来讲个笑话，众人又打着哈哈含糊过去。
最烦的是一个叫姜嗣宗的奉议郎。他因为祖上基业颇丰，又不是长子，虽也在朝领个小官做做，不过是敷衍父母兄嫂，素日里一味开马场、办酒楼，千金掷下去听不见一个响儿。
嗣宗宽额头，高身量，总是一身上好的衣着，然而说不出有什么地方不上等，后来知道了——总啰唣别人家的鸡毛长短，筠之一度怀疑他是不是日日挑一户府邸听墙角。酒后又爱讲些不尊重的笑话，对奴婢部曲也不尊重。
嗣宗还提起过婉儿，那神气鬼鬼祟祟，四处张望一番，挤眉弄眼道：“总之她这人是很会操纵的，并且这女史做得非常上算，据我所知，有几个校书郎和令史为讨好她，都——嗳，家里也都默认这种不正当。”
立刻有人明白过来，与嗣宗会心一笑，又疑惑道：“但这女人的名节，啧，她耶娘无所谓？”
嗣宗摇头道：“八年前上官仪是谋反罪名嗬——！全家死光了。”
于是众人哄笑道：“常骂人有爹生没娘养，落到她身上竟成真了！”
有时在酒杯碰撞的声音和浑浊的槟榔气味里，筠之觉得天地在扭曲，她的夫君，她聪明英勇的爱人也完全变了模样——一双曾经沧海的警觉眼睛，半眯着打量人，时不时配合别人庸俗愚蠢的玩笑，好像真觉得那些无聊的笑话有意思似的。
偶尔他喝醉了，颓废地抬头，眼睛红光迷离，重新举起酒盏，但对装疯和夸夸其谈的人不留情面地戳穿。筠之没有抹唱戏的铅粉，但此时要唱好贤妻的角色，得体地替他罚酒。
回家后，躺在床上，他们聊的也不再是《搜神记》《水经注》了，那些胸无点墨又寡廉鲜耻、靠父亲祖父摆弄时局的名字会涨潮冲进他们的屋子。她觉得陌生而疲惫。
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