但笺纸裸露着，视线定格时，她已看见第一行字：“阿元问小五安。”
窗外大雪纷纷，四下静得出奇，筠之听见自己的心跳声，手心渐渐沁出一层热汗。
那些笺纸质地极好，暗金云纹花样，以木芙蓉的皮为浆，浸染松花、残云、铜绿各色，韧而不硬，触手生香；花纹也系时兴的砑花刻印之法绘成，先要在沉香木版上阴线雕埋图案，再以石蜡在纸背磨砑，大概只在长安名匠手中能得一二。
更花管云笺，犹写寄情旧曲。
这些大约是邵项元给崔五娘子的信罢？想是崔五娘子为保留信笺，又要避嫌，才将装信的竹牍俱烧弃了，只藏笺纸在书内。
若素不相识，筠之也许会赞叹此情如潮信、如海深，但这信往来的是邵项元，字字句句种满了她未来夫君的痴心。
她想过多次，奉皇命成的亲，感情淡然也不意外，她只专心理事管家，其他充耳不闻，傍着典记虚职，等将来熬得诰命就好。
但站在现实前，还是手足无措，心跳得越来越快。
筠之踮脚，将书卷放回原处。
之后在汾州停留的日子，她再没拿过书，也不曾弹奏那张吊着元华缨络的紫檀筝。
光阴在雪花纷飞间过去，初霁的清晨，筠之依旧坐在案前习字。家中最困难时没有余钱请人给阿耶抄经，筠之常常自己上手。阿耶离开多年，但抄经成了习惯，一笔一画，捺撇顿挫，一切焦躁都在兰墨的气味中渐渐消失了。
只是，抄到“生为有本众累之元”，最后一字，筠之还是顿了笔，悄然失神。
“阿筠，想什么呢？”兰娘伸手在她面前挥一挥，“写累了就歇一觉，再过两日就启程，可睡不安稳了。”
筠之笑道：“我不困。就是那卷《北斗经》装好没有？都要走了，兰娘还得再催催。”
因在刺史府叨扰数日，筠之想在离开前为郭暹准备一份谢礼，见他常佩莲花冠，圆袍又绣飞鹤纹，大约供奉太上老君，便翻出一卷亲手抄录的《太上玄灵北斗本命延生真经》，让兰娘到南市寻书画师傅装裱。
“噢，”兰娘正将几条间裙放在薰笼上蒸香，转头道：“昨日小朱师傅就送来了，我收在那口描金大箱子里，阿筠且去瞧瞧。”
筠之打开箱衔，那卷《北斗经》装得极好，背纸上的双鲤暗纹十分精细，连鱼身和鱼尾的金纹都烫得深浅有致，浮光跃金，如游鱼鳞片闪烁。“都说西京手艺好，我看此人手艺一点儿不逊色呢。”
兰娘笑道：“可不是，我也这样说。听说那装裱师傅叫朱松吾，汾州一绝，不少人称呼他博士。噢，昨日他孙子送来时，还说祖父对典记笔力赞不绝口，什么疏密敧正，精劲丰润，有信本遗风。”
筠之哧哧发笑：“听他胡说罢，也许不管谁的字，他都夸像欧阳询。”
兰娘敲了敲她的头：“阿筠的字帖能得陛下圣赞，但凡识字，都认得出是好字。况且，人家做了这许多年，难道分辨不出好坏？那小朱师傅还说，祖父拿了几式笺纸要送给阿筠。我瞧是价值不菲的暗金云纹花样，不好占人便宜，才没收的。”
暗金云纹？
筠之敛笑，问道：“是什么样的暗金云纹？”
兰娘思索片刻。“应该是砑花刻印的云纹，纸么，大约是木芙蓉，我瞧得不真切，但才拿片刻，手里就沾上沉香木的气味。”
筠之望了望书架上的《左传》，犹豫片刻，将手内的笔墨放下，朝兰娘道：“兰娘套车罢，我要出门。”
车还未行出一里路，秦协礼就追了上来，急急下马，行礼拦道：“末将失职，不周到典记出门的消息。典记要往哪里去？”
筠之心道：“难道我还能跑了不成？”又想起兵士说过，秦协礼和邵项元是发小，结拜兄弟，朝外笑道：“听说汾楼的茶水果子极好，想尝尝。将军可认识郭刺史的外孙女？”
协礼愣了一愣，低头轻咳两声道：“末将不识。”
看这反应，想必他和崔娘子是旧相识了，筠之笑道：“按说秦将军是郭刺史看着长大的，你们少年时没见过？这倒稀奇。”
协礼一怔，脸上露出几分懊恼，“见是见过的，却不相熟，典记是有什么何吩咐？”
筠之道：“没有吩咐，只是听说郭刺史的外孙女常去汾楼，想必有些品评。”
第3章 青云
“老当益壮宁移白首之心，穷且益坚不坠青云之志。”
——王勃《滕王阁序》
自十三岁投军后，邵项元一直在代州都督窦愆帐下历练。窦都督膝下无子，对项元十分赏识，以为他骁勇善战，更难得是知世故而不逢迎，有意培养他接任。
去岁黑山之战，项元于万人阵中斩敌军副首于马下，旋回宝马，一刀扬名，被陛下钦点为雁门折冲都尉，此原是窦愆旧职，故而此次擢迁，项元也算得到陛下首肯。
定品的圣旨也为他带来了赐婚的消息，“定远将军邵项元，文武双修，才德实匹，高标朗秀。盖年已二九，特令礼部择选佳配，免负韶华。闻七品典记卢筠之，敏慧姝娈，婉婉为仪，通直郎卢笢之三妹也。承范涿之家风，仰崇文之礼学，怀芳泽而禀皓质。今奏报相宜、庙卜得吉，朕躬亲下此旨，结两姓姻亲。”
但项元对这桩婚事并无什么期待，多年前自己被崇文馆拒之门外，如今却要迎一位进学崇文的妻，好不讽刺。
崇文、弘文二馆是当世的皇家学院，虽治学严谨，但所收子弟皆为一等皇亲国戚。自己向来不忿门阀之道，认为无论文武，都该以能力而非出身论之。卢筠之进崇文馆，不过是仰仗范阳卢氏的名望，与皇家修好罢了。
少年时他也在国子监读过两年书。
当时父亲官拜六品，他只能入收学一千人的四门学。仪凤元年，父亲赶在春沐时来到西京，带他参与豫王伴读的遴选，如若选中，他就能在只有二十人的崇文馆上学了。
遴选当日，四书五经试应后，便是礼、乐、射、御、书、数六艺考较。项元对骑射极其自信，书法算数也有底气，只是礼乐两项让他犯了难。
项元是紧张着进殿的，也果然没有表现好。
应试方散，崔伯父也赶了过来，父亲说要同他去侧殿与几位学士议事，为表诚心，要辛苦阿元在此跪候。
少年已经十三岁，早明白官场那些人情往来。
所以他低着头，安静地跪在崇文馆与奉化门的中轴线偏左侧，不知过了多久，只觉膝盖酸涨发麻，口里也渴得厉害，后来连宜春北院的公主、县主们也放学了。可他还能听见阿耶在殿内恳求的声音。
时近谷雨，正是绝胜烟柳满皇都的时节，雨线细细斜斜地飘在长安城里，崇文馆中红墙青瓦不语，层层飞檐上缀着的水珠，汇成涓流，沿瓦当汩汩而下。
一滴，两滴，一刻，两刻，从巳时到酉时，这细雨如迟迟的夜漏，一滴滴落在项元的领口，浸湿他的衣襟。
当时宜春北院有《汉宫秋月》的筝声传来，断断续续，却非常柔美。
邵项元抬头，前方两棵大香樟树茂盛如盖，树下坐着一名小娘子抚筝，约莫十一二岁模样，绿罗云锦裙下露出半双小头织金云履。
风吹过，有香樟花纷纷飘落，她手腕深遏朱弦，拨揉间玉指回旋若飞花，香气幽微，叠云堆雪。
“夜未央，秋月凄凄斜照宫墙。风雨如磐，梦哪堪愁与影子相陪伴？年未老，心已寒，恨断肠。”姚玉凤《汉宫秋月》弹词
这词句凄切断肠，项元见四下无人，悄悄揉着膝盖，忍不住湿了眼眶。
男儿有泪不轻弹，可见到阿耶为没出息的自己辛劳奔走、低声求告，谁能毫无波澜？
他正丧气，却隐约闻得一声道：“小郎君何故自惭邪？”
项元仍伏着头，只见那双小头织金云履渐渐走近，真是奇怪，这会儿已下课多时，她抚筝也还罢了，干甚么还要过来自己这里？
那小娘子放一杯热茶在他面前，后退几步，脆生生道：“方才上课，我听见小郎君在这边诵读王勃的《滕王阁序》。王少府是我族叔密友，如今身在豫章，故而这骈文由我族叔抄录散发，全文近千字，在京城传开还不及一月，小郎君就能一字不差地背诵，声韵铿锵，好不畅达。”
那序文是他昨夜临时抱的佛脚，邵项元谈不上喜欢，反倒觉得这王子安讲话非常啰嗦。但近五六个时辰不曾喝水，他实在渴极，犹豫片刻，还是端起茶盏牛饮。
那小娘子又道：“小郎君此刻跪侯于此，其中曲折，我亦能推知一二。实不相瞒，我为嘉懋县主伴读，去岁家母为谋此职，四处奔走，糜费钱财。今我虽入学崇文，心中却不是滋味。
“女子不若男子，能凭自己建功立业、逆天改命。我虽不服，却无可奈何，只得悬梁刺股以求学业精进。但小郎君身为男子，天地广袤，何囿于崇文馆耶？
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