项元冷笑道：“小君所言不错。这案文浑言浑语，比不上乡里分家产的文书。”
协礼忙道：“周长史稍安。”又对崔挹道：“这案文确有不妥之处。”
崔挹冷脸道：“那么邵都尉是什么意思？”
协礼望一眼项元，项元冷脸，以指在案上写“廴”字，协礼心中了然，对崔挹道：“所谓‘足食、足兵、民之信矣’，这方略对压价兼并一则只字未提，有伤民信，还得再作修改。”
周兴要拿出威煞，无奈职级太低，不快道：“我们不比邵都尉在国子监念过，哪里懂这些？还请明白告诉罢。”
协礼道：“所谓‘足食、足兵、民之信矣’，就是民心民望比什么都重要。这方略请富户以粮钱购田，使灾民度过饥馑。想法虽好，可若富户将田价一压再压，农户虽眼下过了灾，可明年没钱、又没地，靠什么吃饭？朝廷叫救灾，难道只救今年，明年饿殍遍地也无甚所谓？这买卖实在有失公允，更有失民望。”
周兴道：“邵都尉这是什么话？衙门只管牵头，将这些有意买田的富户聚到一处，至于买卖是否立得住，这要看庄稼人的意思，咱们管不着。都尉你常年在军中行走，种种想法都不切实。”
崔挹漱了一口茶，朝娈童手里的茶缸一吐，摆手道：“嗳——邵都尉为民生计，也是一片赤诚。但饿殍遍地，实在言之过重。都尉初来乍到，对这里的情形尚不了解，且不说咱们州府里日日拨下去救济粮，不日，更有军粮自汾水押来。总之么，真要卖田换粮的人家只占少数。所谓抓大放小，其实咱们已经保全了一大半人，但还有一小撮顾不上，可咱们是父母官，要救灾，那么一个也不能落下，哪怕担着骂名了，我们也要出来牵头这买卖。”
协礼无言以对，筠之低声对项元道：“夫君怎么不说话？”项元眯眼一笑：“我说不上来，娘子教教我？”筠之急道：“怎么会说不上来？之前你教我的，诡辩——”
二夫人指着元筠二人，拍手笑道：“瞧，瞧，真是新婚燕尔，宋小县令和娘子叽叽喳喳些什么？”
筠之行礼道：“夫君正说刺史、长史为民之心天地可鉴，这方略好虽好，只一项不足。‘溥天之下，莫非王土’，我朝按人头授田，土地在买卖双方手中流转，契约经乡绅敲定了，宗祠签字画押，就算坐定。如今该在压价兼并一项上多添一笔，也即宗祠之后，还要经县府审阅，拿到文牒才算批准——最低十五石粮食一亩地，更低的一律视为强买强卖，县衙不许通过。州府既要牵头买卖，没有只牵一半的道理。”
筠之望向项元，见他微一点头，心下踏实，继续道：“潞州田地，在河东道内最肥沃丰收，按市价，丰年三十两一亩地，歉年略低于二十两。此时遭了水灾，十五石粮食一亩，庄户已经吃亏。再要压价，庄户明年只能租田来种，倘若两对夫妇共包一片田，交了地租，还要应付租庸调，这就所剩无几，可还要养活自己四个，养活两双老人、五六个孩童，够是不够？饱是不饱？这笔账，诸位请算一算罢。再则，正如方才刺史所言，如今远没到要以田换粮的地步，一能常平，二有义仓，通融有无、借贷内——”
这新出学堂的死进士竟是断人财路来了！周兴听不下去，右手“嗵嗵”拍案，怒道：“非常之时当行非常之法，照这套乡绅签字官府签字的流程下来，几万灾民早就饿死了！我怕宋璟担不起这个责任。你妇道人家，不懂就趁早滚回家，别在这里丢人现眼。”
二夫人轻摇团扇，“呸”了一声，对崔挹道：“我就不喜欢周长史这话，真不好听！妇道人家怎么了？如今京城里二圣临朝，何况我们潞州这里？夫君，你说是不是？”
崔挹这回不哄了，沉下脸斥道：“朝廷议事，焉有你说话的份？”挥手叫来两个家僮：“送夫人下去休息。”又指着堂上乐伎娈童道：“这些一并滚。还有那宋璟的娘子。”
“走便走，主君发火给谁看？”二夫人起身，端起自己的一杯酒，一扬脖子，咕咚咚地喝尽了，将空盏一抛，砸在崔挹怀里，崔挹“嘶”了一声，抬头要发作，然而二夫人早走远了。
小厮们正在门外低声谈天，暗骂前几日那胡贼将楼内四根大楠木柱子踏得破破烂烂，那边二夫人歪着宛若游龙的腰段，打了个呵欠，对筠之道：“真是——！还这样早，你陪我喝两杯罢。”
第42章 觊觎
“西山日落东山月，恨想无因有了期。”
——鱼玄机《代人悼亡》
一到楼下厢房，筠之尽心敷衍，但迟迟不敢饮酒，二夫人仰着脖子饮尽一杯，将杯底掀给她看，笑道：“喏——小妹妹可放心了罢？”筠之登觉惭愧，举盏回敬一杯。
飞觞几轮，二夫人笑道：“妹妹会弹琴么？”筠之道：“能弹几首筝曲。”二夫人红唇微勾，叫人抬来一架钿筝，笑道：“弹《梅花三弄》，我听一听。”
筠之依言抚琴，二夫人闭眼赏曲，听得高兴了，自己抱起琵琶对弹，钿筝泠泠，琵琶切切，相和相唱间别有一番韵味。
筠之想起煮茶一事，意欲藏拙，挑出几处弹错。
二夫人停下琵琶，坐到筠之身边，扶着筠之双手道：“泛弦时不要着急，心一急，指头便紧了。嗳——像这样，手腕推出去用力。”
筠之道：“引商刻羽，杂以流徵，夫人精通琶、筝两道，弦乐实在了得。”
二夫人丢开手，咯咯笑道：“你若在苏州酒楼弹上十年，火候自然也纯熟了！”
家僮侍女们都拦道：“夫人，夫人，以前的事可说不得，府君听了又要生气。”
二夫人站起来，兀自灌酒，哼了一声道：“他？让他气去，就为着我这出身，难道就不如人啦？鸡生蛋，蛋生鸡，我前前后后给他崔家下了四五个蛋，也保了一辈子的荣华！”
家僮们私下窃语笑道：“四五个，但下不出公鸡蛋。”侍女们纷纷劝道：“夫人少说两句罢。”
二夫人大红指甲攥紧酒杯，对众人骂道：“你们是出息了，管着我说话来了！别打量我不知道，你们背地里瞒着我，替老头子做过多少污糟事？香的臭的全往他屋里拉，指望卖了女儿，也过一过老娘我的日子！呸！没这个门！如今五十来岁的人了，指不定两腿一并上了天，床没爬上，先送了殡了！”
两个小侍女是新来的，低声议论道：“要不要通传府君一声？”
二夫人骂道：“你们烂了喉咙啦，说话咕叽咕叽的是怎么？蝎蝎蛰蛰，别以为我不知道——骂我下不出公鸡蛋，偷多了人，嗬！我要偷，满潞州、满天下，哪里偷不得？倒要被你们狗眼瞧了去？……趁早滚蛋！老娘眼睛里最揉不下沙子。”
这样的泼，三日一小撒，五日一大撒，家僮侍女们都见怪不怪了，木木地劝慰道：“夫人少喝两杯，少喝两杯。”
二夫人又坐下了，嚷着：“我偏要喝！”倒酒与筠之对饮，凄凄诉诉起来。筠之杯杯饮过，喝得脸上滚烫、手脚也绵软了，仍百般宽慰。二夫人渐渐收了眼泪，手绢擦一把脸，上好的妆容都晕染开了，是山茶花雨打风吹去，留下两道香粉白痕。
家僮侍女又劝道：“夫人别哭了，免得伤身。”二夫人却哭得愈发凄厉了，筠之默默地道：“夫人受了不少委屈，哭一哭好受些。”
听到“委屈”两字，二夫人又哀哀垂泪，拉着筠之的手道：“妹妹！你如今为人正室，哪里明白我们这等低贱人的苦楚？进了这高门大院，旁人以为是长线钓大鱼，实则骨头渣子都不剩呐！”
两掌相触，筠之觉得手心一凉，外廓浑圆，中间方空，是二夫人递了一枚钱币。二夫人两眼直勾勾地看着筠之，凄怆中更有怨毒。筠之心中一凛，竟醒了六七分酒，但四周家僮在侧，不敢擅动，先将钱币悄然拢进袖内，仍旧陪夫人饮酒。
楼上厢房，崔挹已不复先前那样半笑半闭的目光了，板着长脸，目光森森，向四侧在座官员一一扫视过去。
协礼举杯道：“刺史何必同妇人置气？先饮在下一杯罢。”众官员亦附和举杯，协礼又道：“其实——其实如今军情并不乐观，东突厥来势汹汹，云州恐怕还要打上半年，军粮能挪用救灾的，毕竟有限。”
崔挹听他话头不错，略略饮过，问道：“那么都尉的意思，军粮能押来多少？”
协礼望向项元，但他置若罔闻，并不理会自己，只好对崔挹道：“原本要押一百一十万石来潞，但刺史知道，兵法有一句话，‘食敌一钟，当吾二十钟’，归根结底是押送粮草的耗损太大。不知刺史以为这一路损耗在多少呢？”
周兴先起身道：“说到粮草，不得不提都尉在前线辛劳，保家卫国，我先敬三杯。”
崔挹也笑了，亲自为协礼斟酒，捋着胡须道：“已经走上水路，那么——那么耗损四成也寻常。”又搭上协礼的手道：“若都尉肯给这个颜面，这四成，在下一分不要，悉数敬上都尉与都督，权当见面礼，还望不要嫌弃。”
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