协礼惊住了，“这——这——”略定了一定，推辞道：“刺史高看在下了。”
原本这一百一十万石，只够四十万人将将果腹两百日，崔挹要削四成，就有十六万人要挨饿卖田，富户那头以十两买田，他们对朝廷报十五两一亩地，等过完明账，差额的银子再和富户们七三、八二分成。十六万人，受灾的土地十六万亩，刨去一路打点费用，一亩净赚三两——潞州官场近五十万银子入账。崔挹少说捞两成，也即十万两白银。
邵项元冷笑，为这样一笔钱，叫人不认亲娘也使得，眼下除了死，这帮老货还怕什么？
崔挹见协礼犹疑，松开手，笑道：“如今北边不太平，小到潞州，大到淮河以北，各地营生全仰赖军方打了胜仗。若都尉因潞府襄助，再胜一场，也是我们各级之荣幸。”众官员都点头称是。崔挹继续道：“况且现下国库虚空，潞州几个地县的小账，实在不足为虑，我崔某人还没有那样大的面子，敢惊扰两京。”
末尾一句显然是威胁了。国朝谁人不知他们博陵崔氏的威风？哪怕协礼这样常年在外的，也认得崔运昌父子是国子祭酒和吏部侍郎。三省六部七寺十六卫，各监东宫御史台，哪里没有他崔家人？——得罪了博陵崔氏，将来都别想好过。
周兴也就十分放松地斜倚软榻，笑道：“如今邵都尉知道了我们潞州实情，如何？也觉得以粮买田是上上之计了罢？”
协礼默然不语，厢中一片沉寂。
邵项元饮尽了，杯盏“哐”的一声砸回案上，众人的目光都集中过去，他仍自坐着，笑道：“明年庄稼人死绝了，云州因此短军需、打败仗，惹怒陛下，朝廷问罪刺史，什么名门都不敢搭手。”
周兴一掌拍案，喝道：“这是上峰谈话，你这是甚么姿态？来人！把这宋璟押押押下去！”
“谁敢？”邵项元缓缓站起，一声反问震得两个侍卫也愣在原地。他掷赴任文牒于案，笑道：“宋某人天子门生，这文牒由吏部亲笔，加尚书省和天后宝印，刺史也才刚签字。押我，你周兴没这腕力。此前江南东道闹出反贼，几个州县都是刺史就地伏诛。此时压价买田，事做得太绝，逼出反民，连累崔刺史抄家流放掉脑袋，你担待不起。”
周兴“你你你”得说不上话来，邵项元继续道：“崔氏，国朝第一大宗，胃口自然不小。但邵都尉恐怕没有这心思，觊觎别人的军粮。”言此，望协礼一眼，目光中流露出厌鄙神色，但一闪即逝，脸色回复平和。
邵项元转身向外，摆手道：“不劳诸君相送，告辞。”
协礼握紧酒杯，觊觎？这又算什么？当着陌生人的面提醒他自重？
“反了！反了！”周兴连连拍案，众官员纷纷劝慰：“长史勿急，不过一个小小进士，这样不知好歹，将来能成什么气候？”周兴拂袖坐下，对协礼道：“邵都尉，你这进士同窗真是好大的气派！”
崔挹摆手道：“嗳——年轻人血气方刚，不必计较。那么方才所说之事，都尉意下如何呐？”
协礼仍依着那“廴”字行事，方才自己草率，叫阿元扮了黑脸，那自己便要扮红，将这里众人拖住。便道：“刺史抬举，我不敢不给这面子。然而四成……这样大的事，也非我一力能决定。”想着不能牵累窦都督，便道：“这样罢，自太原府来的粮船是都督府司马李敬业所押，等他靠岸，我们一并再行商议。”
周兴冷哼道：“都尉这是有心敷衍，一个都督府司——”
“胡说什么？李司马是司空李勣之孙，下一任英国公，焉由你议论？”崔挹竖起眉毛训斥，转对协礼笑道：“好，好，二位远来是客，届时仍由我做东款待，咱们缓缓再议。”
于是乐伎又被唤回，厢内重又歌舞升平，峩峩洋洋，协礼照旧与众人谈笑敷衍着，十几坛乾和葡萄，灌得酒酣耳热，两颊也笑酸了，难免厌烦。
协礼推着杯盏，想来阿元也真够可以，这些年的应酬，自己能逃脱便逃脱了，总是他应付这帮老货。这些年了。
散了席，回官驿的路上夜雨潇潇，马车缓缓碾过水洼，车里泛着一股子湿气，油纸伞尖汇出交错的水痕，油纸、浆糊、发霉的竹骨，叫人胸口闷得发紧。
回房时仍醉醺醺的，协礼“嘭”的一声甩上门，呼啸的风声止了，房内寂静一片。自己出去前吹了灯么？竟这样暗。
“陈实——陈实——！”
叫人人也不应。协礼踢开凳子，踉跄连连地坐到圆椅上，双手在桌上胡乱摸寻火石，摸不着，索性丢开手，此刻头疼欲裂，倒不如醉死过去算了。
思绪随狂风胡乱翻滚着，协礼摸了摸左胸前的佩袋，箭簇隔着厚锦，手感平滑又尖锐，一如暗藏心底的感情。究竟始于何时呢？自己竟纵容爱意滋长得不可收拾。
“什么时候的事？”
忽然有声音响起，协礼震得赫然一下，手按在牛角鞘上，拔刀半寸，寒光闪动，在墙壁投下一道亮影。
“喝了多少？连我也听不出么？”邵项元坐在暗处，冷雨中月光忽明忽晦，直棂窗的影子在他脸上幽幽流动。
“怎么在这儿？”协礼嗓音哑了，将障刀缓缓按回鞘里。
“这要问你。”阿元的声音很低。
忽然打起让自己歉疚的哑谜。协礼默然，微微坐直身子，这回终于找着火石了，双手擦石，灯烛燃起，房内逐渐变得明亮。
再回身时，他看清筠之也在这里，睡着了，伏在阿元膝头，呼吸轻如游丝，长发披垂而下，笼着一层纱灯的湿雾光泽。自己望不见想象中的香甜睡颜，但阿元可以。
“我从来信你。”邵项元低骂一声，“若不是为干娘，我一早断了你手脚。”
他二人在娘肚子里就认识，到如今二十一年。世上没有血缘还叫他相信的，独筠筠、阿礼和窦都督三人。但阿礼毫不避讳的目光，盯着他妻的目光，真他娘两记嘹亮的耳光，这信任也真他娘的便宜。
是什么时候开始的？自己竟没有察觉。
拳头愈攥愈用力，邵项元的四指几乎陷进肉里，筋脉在手背上不断暴起。
协礼闭了闭眼，苦笑道：“断便断了。这双手，这条命，不都是刀山火海里偷来的么？”
相识二十一年了，看见阿元眼底怒色的那一霎，协礼一早明白他此刻来意。愧疚并未汹涌而至，反倒觉得平静，解脱后的释怀和快意。
邵项元怒道：“你若是对我不服，大可说个明白，将她扯进来算甚么男人？当日也是我没防备，叫你这怂包去接亲。”
是了，当初不是自己去接亲该多好？协礼握拳，诘问道：“当日是你说这婚事乏味，宁可操练也不去京城，摆将军女婿的谱，强龙地头蛇，好大的威风！如今又扮什么举案齐眉、伉俪情深，又怪起我来？”
邵项元冷笑道：“怪你你还有命么？”
协礼盯着他——变了味了，少年时为一把虎头枪下死手，如今却是他在上、自己在下，军令如山。裴大总管死了，薛大将军老了，窦都督和其他旧将总有一日也会老，那时由谁持节，由谁守雁门关？蜀魏后继无人，几近二世而亡，江东万世延光，是因为周瑜薨，有陆逊出将入相，黄盖陈武卒，有凌统朱然继往开来。
阿元会是陆逊，但自己什么也不算。
协礼又坐下了，愈发烦躁，不停扯着襟领，拿出随身的银扁壶，对嘴胡乱浇了几口，酒液淋淋漓漓地泼了一身。
协礼将扁壶递去，项元默然片刻，还是接过尽饮。可入肠并非烈酒烧口，反而甘波雪香，缱绻缠绵，似月光照进空潭水面——是桂花醑。
邵项元才刚松开的拳头又攥紧了，胸腔下血液在翻涌，灼热刺痛。“桂花醑？”
夜风从窗隙里钻入，吹得烛火乱晃。协礼极其疲惫，将手臂挡在额上，怔怔望着墙上阿元被烛光拉长的倒影。
爱她——算爱么？对她开不了口。但就这么龟缩一辈子？他秦协礼也不能够。若这场情难自控的大火永远救不下来，不如通通烧个干净。
协礼望着墙壁，怔怔道：“阿元不知道……我喜欢桂花醑很久了。”
邵项元掷扁壶在地，酒液汩汩流出，渗入砖缝，一滴两滴，漫长地漏尽。
“你不配。”他拦腰抱起筠之，起身向门外走去。筠之睡熟了，轻罗衫袖垂落，一段莹白手腕，海棠隔雾看。
门没有关。北风呼啸着从廊下灌入，案上蜡烛灭了，房中陷入一片死寂。银壶囫囵滚到协礼脚下，当中残液已空，桂花香气也弥散殆尽。今夜后，再买桂花同载酒，可还似少年游？
第43章 茉莉
“我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。”
——李商隐《牡丹》
次日潞州大晴，筠之醒来，很高兴地对邵项元道：“怎样？前几日我卜卦说会天晴，夫君还不信呢。”
“先洗脸罢，成了醉鬼了。”邵项元拧了一条热巾子，盖在她脸上一通胡擦，“头还疼么？”
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)