协礼饮着自己的一壶冷酒，缓缓道：“以前……典记问过我兔子眼睛的事情。后来我留神看了，野兔断气时眼睛依然很漂亮。”
水声潺潺中，筠之默默点头。
协礼又道：“阿元说典记喜欢突厥语？我想想，野兔的突厥语是阔眼，太阳是坤，高山是塔黑。”
筠之点头，微笑道：“嗯，项元还告诉我，他是阿黑巴尔斯，你是哈尔颇黎，还有竹子是唐苏合思。”
协礼微微怔神，为这恬淡明亮的笑容，赴汤蹈火也甘愿。别开目光，温声道：“典记……为什么总称呼‘项元’？显得有些生分。”
筠之道：“因为想和别人不一样。”
协礼垂眸微笑，是了，他们两个从来和别人不同。“典记方才说的都对，但唐苏合思不是竹子。”
筠之道：“不是竹子？”
协礼柔神笑道：“典记聪慧，细想便知道，北漠大旱，没有竹子。唐苏合思是珍宝的意思，典记记错了。”
珍宝？
珍宝。
他说自己是珍宝。
筠之站起身，笑容渐渐凝固，夕阳温暖的光亮在河岸边投下长长的倒影。
他快到西马乡了罢？
觉得好疼，但彻夜不眠后，心口已经麻木，没有半分抽痛感。而汾水的路太长，她再也走不回项元身边。
“我想自己静一静。”筠之放下酒壶，仍背着角弓，转身朝林间走去。
邵项元早过了西马乡，和陈实沿汾水一路向北，蹄声橐橐，夕阳似火，空荡荡的黄土路上尘土飞扬。
邵项元骑在马上，感觉一阵深深的失落，又一阵心烦意乱。知道她追出来了，转弯时没忍住，微微侧了头，尘团中瞥见远处天水碧的裙摆。
“都尉！都尉！”陈实挥了两鞭，追上项元道，“时候不早，我瞧马儿该累了，不如咱们歇一歇。郡君包的东西还没吃呢！”
邵项元停马，见路边一株株新柳细小，枝叶被白日余温烘得半萎，真是丝轻哪堪折，不由得怒道：“这柳树不好！”
陈实牵两匹马儿到河边吃水草，自己盘腿坐下，一面吃胡饼一面道：“都尉是嫌树荫小么？不打紧，正好明儿起早。”
邵项元背着手，在岸边来回踱步，皮靴履地，扬起一阵灰尘在陈实的胡饼上。
陈实拍了拍灰，嘟囔两声，仰头道：“都尉也坐下吃罢！明儿还赶路呢！”
“起来。”邵项元拎了拎他后领，自己翻身上马，轻蹬马腹，“不走了，回潞州。”
黄昏和黑夜之间，落日渐渐隐没了，天色发灰，像一张还未书写的泥金青笺，唯几颗疏星闪烁。
筠之在桦树林间坐了几刻，心绪缓缓平复，抬头见天色渐晚，不想累得队伍担心，便起身回去。才拿起弓箭，忽闻得脚步声响，抬头望去，周遭棵棵桦树斑驳，树影憧憧，似乎有人，又似乎没有。
筠之以为是府兵来寻，开口唤道：“我这就来。”然而树后一点儿动静也无，昏暗中只有风声依旧。
筠之不禁起疑，若是府兵或仆妇来寻，何必这样形迹鬼祟？忽而想起早先府兵议论流寇的事，当下心中一凛，满手冷汗，再不敢动弹，站在原地。
但树后的脚步声又响起了，慌乱之中，筠之要握短刀，可自己不会用刀，有刀又能如何？还是开口叫府兵过来？
犹豫之间，那脚步声愈发靠近，是个披着毛毡的男人，满面胡须生在腮下，十分狰狞。
“不要过来！”筠之警告着，手指蜷缩，弓弦拉紧，发出刺耳的“咯吱”一声。
对方置若罔闻，脚步愈来愈响，“就你一个人？”他说着抽出一把刀刃来。
“别过来！”筠之底气不足，声音陡然拔高，对方仍步步逼近，筠之握弓，手指脱力一颤，委顿发箭。这一箭蓄足全身力气，急剧离弦，穿杨过柳，闪电一般正中那人喉管。
那人瞪着双眼，不可置信，双手摸一摸喉头，满脖都是汩汩而出的鲜血。“扑通”一声，那人重重向后倒下，再没有起来，只有眼白睁得分明，简直可怖。
尸体振起哗哗的落叶，几只乌鸫也被惊起，拍着翅膀胡乱飞叫。
他死了。
她杀人了。
那支插在尸身上的箭矢熠熠闪着银光，殷红的血液几乎漫到她脚边。
筠之握着双手，止不住打颤，周围的事物变得模糊、遥远、扭曲，面目全非地扑向她、啃咬她。入夜的露水湿气，自己急促不匀的脉搏，草下飞虫振翅的嗡鸣，脑内血液奔涌的声音，一切感官都变得敏锐无比，闷得她几近窒息。
筠之拖着弓，再不敢看地上那具尸体，大步向外跑去。夜风扑面而来，吹干了惊恐的泪，绷得脸颊生疼。
协礼正带府兵四下寻她，见她一个人跌跌撞撞跑来，急忙上前，想伸手安慰，可指尖碰到襦衣，好似被热炭灼伤，飞快缩回了手。协礼定一定神，方俯身道：“怎么了？”
筠之颤颤道：“我……我……杀、杀了一个人。”
协礼环顾四周，偌大的桦树林一片沉寂，疑惑道：“杀了人？什么人？”
筠之双眼噙泪，嘴角翕动道：“我……我不知道……天太黑了，我看不清。”
“我知道了。你别怕。”协礼叫来两个府兵道：“你们过去看看。”又取下筠之的弓箭，温声道：“先回去罢，我叫人给你熬一盅姜汤压惊。”
二人回到营帐，稍微一刻，前去探查的府兵也回来了，与协礼低声说了几句话，协礼点一点头，旋即朝筠之走去。
“如何？”筠之坐在篝火前，喉头还有颤音，手中的汤碗也抖动着，热水随时都要溢出烫伤。
“的确死了。”协礼放下她手里的姜汤，“是并州军的逃兵，从他身上搜到了腰牌。”
筠之呆呆不语，从前在崇文馆，春秋二猎她从不曾围观。杀生残忍，自己总是竭尽所能地避开。可自己竟杀了人，杀了活生生的人。
“你别怕，”协礼俯身，平视她的眼睛，投去鼓励的目光。“这人是逃兵，一旦被人瞧见，遣送回营，下场比一箭毙命惨得多。所以你不杀他，他就会杀你。你做得很对。”
筠之盯着手心，上面仿佛沾满黑血，灼灼刺痛着。因而神情呆滞了，原野上风吹雨打的稻草人，冰凉，悲伤，没有一丝生气。
协礼想拍拍她肩膀，或捏捏她手心，可没有立场，只能站在一旁，心头被她没有眼泪的倾盆大雨淋得透湿。宁可筠之放声大哭起来，至少，他还能递上一段衣袖拭泪。
“我不杀他，他就会杀我？”筠之呢喃，“所以，项元每日都是如此，每日都要看到鲜血直流的尸体……”
她惶然如惊弓鸟，担心的却是阿元杀人时也会痛苦。协礼胸口有难以抑制的刺痛感，深吸一口气，缓缓道：“于阿元而言，杀人见血并不算什么。比起叫你忧心，我想阿元更希望你能忘记方才看见的一切，好好睡一觉……”
筠之只是点头，腹间有如火焚，可四肢冰凉，身子也发沉，眼前愈来愈黑，一合眼就晕了过去。
她倒下时那样轻，大雨天的纸灯笼一样薄，协礼一时竟未反应过来。
“典记！典记！”协礼仓皇叫着，四处的府兵仆妇都丢下活计，快步跑来。胡娘子伸手探在筠之鼻下，呼吸轻弱，细如游丝，怒而朝协礼道：“秦将军，这是怎么回事？”撑开筠之眼皮，察看瞳孔，心下惊了一惊，又伸手去切筠之腕脉，更是大惊。
协礼连连拱手道：“先生，先生，究竟如何了？”
胡娘子皱着眉头，又是着急，又是高兴，又是生气，又是担心，终于吐露道：“郡君有了身孕！”
协礼怔在原地，汾水上一阵风声，他垂眼笑了，笑容中无尽惘然。
胡娘子斥道：“还发愣么！？将郡君抱上车，找最近的村子呀！”又对众人道：“快！快！套车呀！”原本急得掐腿的人群霎时散开，都手忙脚乱地准备起来。
协礼六神无主，打横抄起筠之，环顾四周，仓皇茫然道：“最近的村子，最近的村子在哪儿？”
胡娘子急道：“杨庄村！往南，二十里路。”
“往南，往南，好，好。”协礼飞快将筠之朝马车抱去，忽然发觉这双手竟承担着两个人的重压，愈发惶恐了，丝毫不曾注意北面马道上尘土滚滚，蹄声隆隆，两骑佩刀的人影愈来愈近了。
“吁——”奔虹仰着脖子嘶鸣一声，邵项元勒绳下马，双手捏成两个硬拳，青筋在皮肤下剧烈搏动着，泛白的骨节格格作响。
“秦协礼！你他娘的真是疯了！”项元冲上去，抓住协礼襟口猛然一拉，抡起拳头，向着胸前就是一拳。拔了拳，又重重击打，劈面落在协礼鼻梁上，两股热血登时从他鼻腔流出，满是铁腥味。
协礼被殴得无所适从，只觉一股热血从胸口猛冲上来，狠狠瞪了项元一眼，伸出手背擦血，左臂格住项元的拳头，右掌一提，握拳朝项元小腹猛击数下，若是平头小子，遭了这几下，早就鲜血乱喷了。
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