陈菱角也来了兴致，连忙凑过来，用手肘推了推杜月棠，“我听做工的叔伯说，院子修好了，还要在村里找长工呢！而且他家还要专门陪小姐的丫鬟，正缺咱们这个年纪的，要是能选上，以后咱们也能住上青砖大瓦房了！”
杜月棠轻轻摇头，没什么兴趣。
虽说家里穷，住的是泥土茅屋，可胜在自在舒心，“我可不行，我眼里没活，主人家怕是不会要我这样戳一下动一下的癞疙宝。”
她可不愿受那份气，眼下虽拮据，却也不是走投无路，不过是需要时间过渡罢了。
何况，她心里还打算着，日后攒够了钱，便置办几亩田地。
如今秋高气爽，地里的庄稼虽已收了不少，可杜月棠也瞧着，这时代的种植技术实在落后，连那套种之法都没人知晓。
套种既能让农作物长得更好，还能平衡土质，充实利用土地，多收些粮食。
可她终究是个外来户，还是个八岁女孩儿，空口白话，村里人怎么可能信？多半还觉得自己胡闹呢！
所以还是先种出来再说。
等将来地里大丰收，土越种越肥，村里人瞧见了，也就不用她苦口婆心去劝，自然会有人主动效仿。
陈木柳只当她是谦虚，“你要是眼里没活，那我们算什么。”
话说他们三个孩子初来乍到，老马村长能爽快答应落户，到底还是可怜他们。
如今世道纷乱，外头兵荒马乱，三个孩子出去多半活不成，留在村里，好歹有乡邻照拂，不至于悄无声息丢了性命。
哪里曾想，这才几日，那间原本破烂漏雨，四处透风的茅屋就变了大样，旁边的荒地开垦出来，还分成了一垅一垅的。
而且房前屋后收拾得干干净净，连半根杂草乱枝都没有，比村下头朱家的院子还像样子。
不知情的人瞧了，怕是要以为里头住着个精于操持的管家娘子。
没有钱，就拿皮子去卖，日子是苦了些，但老马村长来看过，屋子里睡觉的地方有，外头烧饭的灶也有。
反正就是会过日子的，也是让老马村长惊讶不已。
本来还想推荐他们三去柴大老爷家，便是做些杂活，也能糊口不至于饿死。
如今看来，人家也饿不死。
说话间，话题又绕到了朱家身上。
此时陈菱角已拎了木桶过来，三人说着便出了院子，顺着村前的田埂小路，往河边走去。
出了村子，眼前便是大片连绵的田垄，有些人家的稻子还没割，金黄的稻穗被风一吹便翻起层层稻浪。田埂边，几个半大孩子挽着裤脚、光着脚丫，蹲在田里掏黄鳝窝，弄得一身烂泥。
陈木柳看得心痒，脚底下都动了动，却被陈菱角一把拉住，“二姐别去，趁着他们都在田里抓黄鳝，河边上反倒没人挖蚌壳了。”
这话不假，便是守着河边，蚌壳也不是随处可见。
早些年村里闹过灾荒，别说村口的池塘，就连这条河，里头的鱼虾蚌贝都险些被饥民吃绝了种。
如今能在河边的淤泥里挖到些老蚌壳，全凭运气。
这蚌壳杜月棠是有大用处的，一来家里连个灯盏都没有，蚌壳洗净晒干，能盛松油当灯，比瓦片规整，松油也不易溢出。
二来上山割松油时，用蚌壳接住最是方便，将蚌壳嵌在树干上，薄薄一片不伤松树，松油从划开的口子渗出，稳稳滴进蚌壳里，干净省事。
陈木柳常年上山下河，比陈菱角更清楚哪里有蚌壳的踪迹，她带着杜月棠和陈菱角顺着河岸往下走，约莫转了三两个弯，直到看不见村里的炊烟，才停下脚步。
这里正是河湾处，淤泥堆积得厚实，陈木柳指着拐角的淤泥堆，“那儿肯定有蚌壳，就是不知个头大小。”说罢，她麻利地脱了粗布布鞋，卷着裤脚就下了河，踩在软乎乎的淤泥里细细摸索。
杜月棠也连忙跟上，找了处冒着细小气泡的地方，小心翼翼地轻挖慢探。
挖蚌壳本就靠运气，一番忙活下来，杜月棠挖了四个稍大些的，余下的都太小，便又放回了淤泥里。
至于蚌壳里的肉，眼下既没有去腥的生姜，也没有料酒，尤其她们两家都是猎户出身，向来是不缺野味肉食的，自然瞧不上这又老又腥的蚌肉。
更何况还怕蚌肉里有寄生虫，自然就更不可能吃了。
她把蚌肉扔回河里，看着蚌肉顺着水流漂去，引得一群小小的麦穗鱼围上来争抢。
那一刻，杜月棠忽然恍惚，前阵子她们还在啃草根挖野菜，饿极了连观音土都敢往嘴里塞，如今竟能挑剔蚌肉腥，担心寄生虫。
那会儿大家抢一口吃的，可不是跟这些麦穗鱼一样么。
只是如今想来，仿佛那段苦不堪言的日子，已然是一场遥远的噩梦了。
陈木柳姐妹的收获也不算多，往回走时，陈菱角还有些惋惜，“要是咱们傍晚来就好了，那会儿蚌壳都会爬出来透气，运气好能多挖几个。”
“过两日得空，傍晚再来便是。”杜月棠笑着安慰，心里想着蚌壳不会跑，村里挖蚌壳的人又少，不愁挖不到。
此时日头已近午时，她急着要回家烧饭，给在村口放马的杜叙送去，便催着两人加快了脚步。
回到家，杜月棠匆忙淘了些粟米，剁了些晒干的肉干粒混在里头，添上适量的水焖煮。
等锅里的水分收干，粟米饭煮得软糯，肉干粒也炖得软烂，浓郁的肉香混着米香飘满了茅屋，米粒上还挂着细细的油珠子。
虽说这古代的调味料简陋，只有粗盐和少量晒干的葱花，可食材都是纯天然的，没有半点污染，卖相虽不及后世超市里的精致，味道却格外醇香。
杜月棠拿粗瓷碗盛了两碗饭，又夹了些自家腌的咸菜，装在一个小小的粗瓷碟里，再取一竹筒干净水，一并放进轻便的茶篓里，又拿了一张干净的旧草席，背着就往村口去。
这茶篓她实在喜欢，比竹篮方便，又比背篓小巧，装些吃食再合适不过。
还没走到村口的枫杨树下，就远远看见郑和尚铺了一张草席躺在树下，呼噜声震天响。
几个顽童蹲在他身旁，手里攥着从路边扯来的狗尾巴草，正轻轻往他脸上扫。
“阿嚏！”睡梦中的郑和尚猛地打了个喷嚏，吓得几个顽童一哄而散，慌慌张张间，险些撞到从附近庵里出来的瞎眼黄老太。
杜月棠连忙三步并作两步跑过去，稳稳扶住黄老太，“您老没事吧？没被撞到吧？”
黄老太眼睛看不见，耳朵却极灵，一听声音就认出了杜月棠，“是月棠丫头啊，这是来给你弟弟送午饭？方才我煮了些汤，喊那孩子来喝，他却说你会送午饭来，死活不肯来。”
黄老太和她儿子方大寸的日子，比杜月棠姐弟还要清苦。
他们好歹能拿出二两银子落户，黄老太家却连落户都艰难。杜月棠听杜叙这般懂分寸，心里又暖又欣慰，轻声道：“您老不必挂着他，我带了饭来，够他吃的。”
又问黄老太要往哪里去，黄老太说她儿子方大寸今天去王家集卖草鞋，她心里不踏实，来树下等他回来。
杜月棠扶着黄老太走到枫杨树下，找了块干净的石头让她坐下，才转身往池塘边走去。
旁边的郑和尚，被喷嚏惊醒后翻了个身，没多久又响起了震天的呼噜声。
池塘对面的杜叙早就看见杜月棠了，这会儿见她走过来，当即兴奋地挥着手喊：“阿姐！阿姐！”
“瞧你这模样，是遇着什么高兴事了？”杜月棠找了块平整干净的地方，把茶篓放下。
杜叙连忙接过她手里的草席铺好，杜月棠则把饭和咸菜摆出来，刚要递筷子，才发现忘了带，不由得哭笑不得，“你去折几根干净的柳条来，咱们将就用着。”
她自己也没吃，一个人在家吃无趣，倒不如来陪弟弟一起。
杜叙应声跑开，没多久就折了几根粗细适中的柳条回来，自己对折了一根当筷子，迫不及待地大口扒饭，含糊不清地说：“阿姐，我今天认识了好几个朋友，下午他们还来找我一起玩呢！”
原来是交了新朋友，杜月棠也为他高兴，却还是不放心地叮嘱，“能一起玩是好的，但千万记住，别去水边。”
说着，她又看了一眼拴马的绳子，长度刚好够马走到水边喝水，不用特意牵过去，这才放心了些。
姐弟俩吃完午饭，杜月棠收拾好碗碟，没有直接回家，而是绕路去了村中的大水井旁，借着井水把碗碟洗干净，才顺着朱家隔壁的土阶往家走。
路过朱家院子时，里头传来一阵剧烈的咳嗽声，不用想也知道，是朱老头。
前天她就听见朱家大媳妇和二媳妇在院子里争吵，互相推卸照顾朱老头的责任，后来还是老马村长过来调和，定下规矩让朱老大、朱老二轮流伺候。
可看这光景，这兄弟俩怕是没把老马村长的话放在心上。
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