回到家没多大一会儿，陈木柳就上门来喊她，“月棠，咱们上山割松油去吧，趁着日头不烈，正好干活。”
割松油算不上什么技术活，无非是拿镰刀把松树外层的厚皮刮去一小块，再顺着树干划一道竖口，然后把早上清洗干净的蚌壳嵌在口子下方，刚好能稳稳接住从树里分泌出来的松油。
因蚌壳不多，四个蚌壳掰开也只能接八个地方，两人都是手脚麻利的，没一会儿就忙活完了。
忙完割松油，两人又在山上捡无患子。
至于山毛栗和榛子，这时候早已落得差不多了，倒是坡上的野茼蒿长得茂盛，绿油油的一片。
喜欢吃的人觉得它清香可口，杜月棠却觉得带着一股怪味，再加上来的路上看见溪边长了不少水蕨，比野茼蒿更合她的口味，便没动手采摘。
陈木柳却不在意，掐了一大把野茼蒿的嫩尖，又望着满山的苦槠树，“再过十天半月，苦槠子就该落了。这阵子村里大部分人都在柴大老爷家忙活，等苦槠子一落，咱们就赶紧来捡，省得后来被人抢光了，还要往更深的山里跑。”
杜月棠早就听陈家姐妹说过，苦槠子磨成粉能做苦槠豆腐，是冬日里难得的好菜。
如今家里食材匮乏，多捡些苦槠子存着，冬日里也能多一道吃食，她当即点头应下，“好，到时候咱们一起去捡。”
只是转念一想，家里没有小磨盘，村里的水磨又要排队，实在不方便。
她便和陈木柳提议：“咱们两家离溪边都近，不如到时候合伙找人做个水车，再在溪边砌个石舂，往后碾米、去壳、磨粉，都能自己弄，省得去村里排队。”
这话倒是说到了陈木柳的心坎里，她从未想过这法子，觉得甚好，“可不是嘛！每次去村里排队，都要等大半天，遇上那些泼辣插队的赖皮子，有时候硬生生要等上一个月！你这主意实在好，等我爹从山里回来，我就跟他说，肯定愿意。”
两人说着笑着往山下走，河边的石蒜开得正盛，一片火红一片金黄，衬着清澈的河水，很是好看。
只是回了家，杜月棠看着茶篓里满满一篓无患子，却是犯了愁。
这家里没有筛子，这些无患子该放在哪里晒？总不能堆在地上，收的时候麻烦不说，万一受潮就坏了，岂不是白忙活一场？
看来，得自己学着编个筛子才行。
就是这村里的竹林虽多，却都是有主的，上次他们已经砍了陈猎户家不少竹子做床板，实在不好再去占便宜。
她正坐在门槛上发愁，就听见外头传来陈菱角的声音，“月棠姐，在家吗？”
杜月棠起身，就见陈菱角手里拿着一把细竹筛，“我二姐说你家里肯定没有筛子晒无患子，就腾了一把出来，你先用着。”
杜月棠接过竹筛，心种甚暖，连忙道谢。
只是想着占了他们家不少便宜，便合计着回头手里宽裕了，还是要多谢谢人家。
接下来几日，日子过得安宁又顺遂。
只是说了最多三五天就回来的秦霄和陈猎户还没音讯。
杜月棠心里一直悬挂着。
杜叙每日都去村口放马，柴大老爷家新近置办了一辆新马车，便在村里雇了赵三婆家的孙子阿良帮忙照看马匹。
这般一来，杜叙就多了个固定的小伙伴，两人每日一起放马、刷马，凑在一起交流养马的心得，倒也不孤单。
因杜月棠反复叮嘱，不许杜叙靠近池塘，两人便时常把马牵到杜月棠家隔壁的溪边洗刷。
赵三婆也是个苦命人，年轻时丈夫进山打柴，不幸遇上狼群没了性命，她一个人含辛茹苦拉扯大独子，好不容易给儿子娶了媳妇，本以为能安稳度日，便是赶上了征兵，因是独子也被抹去了名字。
哪里想得到，这人的命啊，彷佛就是注定了的。
阿良出生后，他爹娘抱着他去外祖家，回来的时候阿良爹舍不得媳妇跟着绕山路，就花两个钱上了船渡河。
往日里多少艘船在那河上过，也不见半点风雨飘摇，偏生那天就是狂风大雨的，小乌篷就这么被掀翻了，他爹娘一落水就没。
艄公见着捞他们无望，一心救襁褓里的阿良。
奈何那日不知是哪个得罪了龙王爷，风雨那个大，便是擅长水性的艄公，也死了。
叫人找到的时候，他的尸体叫河边一处枫杨树根卡住，一只手高高举着襁褓。
当时阿良就在襁褓里嗷嗷大哭。
后来老马村长做主，让阿良拜了艄公做干爷，这如今逢年过节的，赵三婆也会带着他去艄公家走动，看望干奶奶。
反正阿良活下来是个传奇，大家虽是可怜他祖孙两个，但同时也忌讳。
有说是赵三婆八字硬的，也有说是阿良天煞孤星的。
故而家里的大人们的看得紧，不大愿意让自家孩子和阿良玩。
这下倒好，一个外来的杜叙，一个本地没朋友的阿良，成了好兄弟。
杜月棠与赵三婆也熟悉起来。
陈家姐妹也是真的关忧她，陈招禾听闻白日里赵三婆还来了杜月棠家里，晚上一下工就跑过来，忧心忡忡的，“你就不怕么？”
杜月棠先愣了一下，旋即才反应过来她说的是怕什么。
随即失笑，有些无可奈何，“我们一样没爹没娘的，谁还嫌弃谁，何况这样的，外头不知多少。”
陈招禾忽然有些愧疚，连忙解释，“月棠，我不是那意思。”
“我懂的，你是关心我们，为我们好。”陈招禾的心善毋庸置疑，可要真说天煞孤星，家里可不就有一个现成的。
比起自己和阿叙，好歹有数十个兄弟姐妹，杜月棠反正不信他们能全死完。
倒是秦霄，也没个亲戚，这才是真的天煞孤星。
两人说了些话，眼见着天色越来越暗，陈招禾也准备回家去，这时候只听得下面朱家传来的吵闹怒骂，她望了一眼，却也没得什么法子，人家的事情，哪里轮得到自己来管。
自回了家去。
隔日，秦霄和陈猎户一起回来了，彼时杜月棠正在门口晒昨天剥的棕，准备入冬后，再给床上垫一层。
见他忽然提着两只野鸡出现在篱笆外，满眼欢喜，急忙起身迎出去。
秦霄又黑了不少，但丝毫不影那张脸的好看。
他正欲将野鸡递过去，让杜月棠夸自己两句，谁知道杜月棠就一把抓住他的手臂上下检查，“你没受伤吧？怎么去了这么多天？不说三五天就回的么？带去的干粮只怕早就吃完了吧？”
杜月棠的担忧并不作假，纵使她和弟弟藏了那金银鞋底，但是没有秦霄，他们姐弟两个活得依旧很艰难。
所以她这内心深处，其实是十分依赖秦霄的，哪怕对方也只是个九岁的孩子。
这自打认识以来，秦霄所展现出来的智勇已经远超了寻常人，更是带他们姐弟俩轻松躲过一次次劫难。
因此她是真的担心秦霄出事。
而听着她一连几问，秦霄眼底一向沉稳的眸色里多出几分柔和，嘴角不自觉微微翘起，“哪里有在山里饿死的猎户？你这不是叫人笑掉大牙么？再说我的身手你又不是不知道。”
说到这里，就越发得意了，“往后，你往陈叔家借东西，也不用觉得不好意思，只管用。”
杜月棠太了解秦霄了，绝对不是随口说说，但能让秦霄说出这种话，只有一种可能。
也不自觉担心起来，“陈叔受伤了？”
“本来会，但这不是有老……”果然，这飞扬桀骜的性子和满口粗话不是一时就能改得了的，险些那‘老子’又差点吐口而出。
不过好在秦霄反应快，及时住嘴，傲气扬着下巴忙改口，“这不是有小爷我在，哪里能真看着他受伤？”
不过坦白地说，秦霄也没想到，他们这次会遇到那么大的野猪。
一熊二虎三野猪，还是那么一大头。
想到这里，忙将野鸡塞给杜月棠，“晚上炖鸡。”又从怀里摸出个成年人拇指大小的小参，“一起炖，我偷偷挖的，陈叔不知道。”
说完便要转身走，家门都不打算进了。
“你这还要去哪里？”杜月棠将小参拿好，“还有别的猎物？”
“那是自然，有一大头野猪呢，陈叔就是险些被獠牙刺伤，幸得我手脚快，不然他现在死活还不知。”说起自己的丰功伟绩，秦霄又忍不住要夸上自己几句。
不过还没来得及，就听到了杜叙气虚喘喘的声音，“霄哥，老马村长说不用专门找人了，柴大老爷晓得你们打了野猪，他说要了，已经打发人去接陈叔。”
秦霄一听这消息，自然是欢喜，“那感情好，我们本来还发愁怎么送王家集去呢！”这下倒好，有柴大老爷包圆了，省事了不少。
又说杜叙跑回来叫秦霄，马就托给了阿良帮忙照看着，这如今也忍不住想要跟着去看大野猪。
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