“我提议破格将周砚提拔为户部主簿。”她转身面向殷慎渊，目光灼灼，“他的算法若能推广到整个永安城的商户，不仅能提高记账效率，更能从根本上杜绝账目造假。”
苏妙鱼顿了顿，补充道：“而且，我们还可以让他参与修订新的商税计算法则，这对永安城的长远发展至关重要。”
“好！”殷慎渊猛地将令牌拍在案上，“从今日起，周砚便是户部主簿，赐银百两，府邸一座！若有经营不善，定当严惩！但若能做出成绩……”
他看向少年，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“整个永安城的账房，都将以你的算法为尊。”
周砚扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上，发出闷响：“谢陛下！谢神女大人！小人定当肝脑涂地，不负厚望！”
他声音哽咽，眼泪混着尘土在脸上划出一道道痕迹。
这个在码头扛了十年麻包的少年，从未想过自己有朝一日能站在权力中枢，用自己的智慧改变一座城的命运。
然而，台下的人群却炸开了锅。
那些衣着光鲜的商贾们面面相觑，满脸不可思议。
“这简直胡闹！”一个留着山羊胡的老者拄着拐杖颤巍巍地站出来，“一个连字都认不全的泥腿子，怎能执掌户部？这让我们这些寒窗苦读数十载的人如何信服？”
殷慎渊的脸色瞬间冷了下来，他缓缓抽出佩剑，剑锋在阳光下折射出森冷的光：“不服者，可与周砚当堂比试！若能胜过他，朕便收回成命！”
众人果然都犹豫起来，但就在这时，人群中突然冲出一个身着锦袍的中年男子，他是城里有名的商户王老板，经营着三家布庄。
后来都被白京抢掠一空，所幸碰着了丰安的人，这才保下了一命，他就指着能够成功竞选这些店铺，然后东山再起呢。
王老板一脚踢翻旁边的桌案，怒吼道：“这肯定有鬼！一个穷小子怎么可能比我们这些做了几十年生意的人还厉害？这里面定有勾结！说不定是事先知道了考题！”
苏妙鱼挑眉看他：“所以，你的意思是？”
“我可以和他重新比试。”他喘了一口粗气，继续道，“只不过题目要现场来出，而且要让在场的大家出题！”
苏妙鱼唇角勾起一抹冷笑，素手轻抬示意殷慎渊收剑：“王老板既然如此笃定，便依你所言。”
她扫视全场，扬声道，“诸位可还有人愿与周砚一较高下？”
短暂的沉默后，人群中零星站起几个商贾，皆是王家布庄的生意伙伴。
王老板见状底气更足，拍着胸脯道：“就以布庄生意为题！在场谁都能出账算、应变、见识三关题目，我倒要看看这毛头小子有何真本事！”
“好！”殷慎渊将佩剑重重插回剑鞘，震得校场青砖簌簌作响，“若周砚再胜，王家名下所有产业充公！若你赢了……”
他目光如鹰隼般扫过王老板煞白的脸，“朕将城西黄金商铺任你挑选。”
第一关账算，立刻有人抛出难题：“某布庄进江南云锦三百匹，每匹定价五十两，半月后滞销，降价两成抛售，又遇暴雨损毁二十匹，问最终盈亏几何？”
话音未落，王老板已抓起算盘噼啪作响，周砚却蹲下身，用树枝在地上快速画出竖式，指尖蘸着泥浆标注数据。
不过两分钟的时间，周砚居然已经得出了答案。
第420章 “白京余党”
几个商户凑近周砚画的竖式，反复核对数字后，面色变得煞白——结果居然分毫不差。
王老板额角青筋暴起，突然抓起算盘砸向周砚：“不可能！你定是使诈！”
苏妙鱼袖中寒光一闪，一枚银针擦着王老板耳畔钉入木柱：“王老板若是输不起，大可现在就滚。”
王老板额头当即冒出了冷汗。
苏妙鱼不再理他，将袖口拢好，眼波流转扫过众人，“第二关应变，哪位出题？”
人群中走出个绸缎庄老板娘，笑道：“今夏暴雨连绵，江南布庄损毁大半，北方商户却急需夏布，若你是掌柜，如何用现有残次品布料牟利？”
王老板眼底闪过阴鸷，低声对身旁人耳语几句，几个伙计悄悄退出了校场。
周砚蹲在地上，将折断的树枝摆成棋盘状：“将浸水未腐的布料染成深色，做成雨披售予码头苦力；残破绣品裁成荷包、香囊，联合茶楼酒肆做买赠活动；剩下碎布捆扎成拖把，卖给客栈后厨……”
他抬头时，眼中已有亮光：“变废为宝，关键不在布，而在人心所需。”
“好！说得好！”人群中爆发出一阵喝彩，有人高声喊道，“王老板，该你应对了！”
王老板喉结滚动了两下，突然长叹一声，朝着周砚深深一揖：“周兄弟年纪轻轻，却有这般见地，王某自愧不如！”
他抬起头时，脸上堆满笑意，“今日算是让我开了眼界，日后还要多多向周兄弟讨教！”
这番突如其来的恭维，让在场众人面面相觑，几个与他交好的商贾皱起眉头，满脸疑惑。
但他肯认输，倒也省了不少麻烦。
就在他们准备宣布结果时，校场外突然传来一阵急促的马蹄声。
“杀！”十几名黑衣人大吼着冲进校场，为首之人扛着一面破旧的白京军旗，旗面染血，在风中猎猎作响。
人群顿时陷入混乱，尖叫声此起彼伏：“白京余孽！是白京余孽来复仇了！”
苏妙鱼手按袖中的发簪暗器，神色一凛。
可还未等她出手，殷慎渊突然按住她的手腕，沉声道：“看仔细。”
苏妙鱼一怔，眯起眼睛望去，只见那些黑衣人虽然气势汹汹，刀剑挥舞间却透着古怪——他们看似朝着众人乱砍，刀锋却总在离旁人半尺处偏开，反而如车轮般将周砚团团围住，招招看似狠辣却又毫无章法。
苏妙鱼顿时恍然大悟，又好气又好笑，低声道：“这分明是有人故意安排，假借白京余党的名义，想除掉周砚！”
殷慎渊眼神冰冷如霜，沉声道：“王老板，你可真是好手段！”
他话音刚落，便拔剑冲向那些假“白京余党”。
文随心也紧随其后，长剑如银蛇般飞舞，专挑敌人的手腕、膝盖等部位攻击。
周砚身处围攻之中，却丝毫不乱。
十年码头生涯，让他拥有了敏捷的身手和冷静的头脑。
他巧妙地躲避着敌人的攻击，偶尔反击，也能精准地击中敌人的薄弱之处。
战斗很快便接近尾声，在殷慎渊、文随心和周砚的合力之下，那些假“白京余党”纷纷倒地，失去了反抗能力。
为首之人见势不妙，想要逃跑，却被殷慎渊一剑斩断了退路。
“说，是谁指使你们的？”殷慎渊剑尖抵在那人咽喉，冷声问道。
那人脸色惨白，浑身颤抖，眼神却不自觉地瞟向王老板。
众人顺着他的目光望去，只见王老板脸色煞白，额头上豆大的汗珠不断滚落，双腿发软，差点瘫倒在地。
“王老板，还有什么可说的？”苏妙鱼眼神冰冷，缓步走到王老板面前。
王老板张了张嘴，想要辩解，却一个字也说不出来。
过了好一会儿，他才瘫坐在地上，绝望地说道：“是我，都是我……我不甘心输给一个泥腿子，所以才想出这主意，想借白京余党的名义除掉他……”
殷慎渊怒极反笑：“好啊，好得很！在朕的眼皮子底下，竟敢如此胆大妄为！来人，将王老板及其党羽全部拿下，听候处置！”
王老板当即哀嚎出声：“我知道错了，饶了我吧，陛下开恩，求求您了，神女大人……”
随着王老板被押走，这场闹剧终于落下帷幕。
校场尘埃落定，残阳将殷慎渊的龙袍染红。
他望着灰头土脸却身姿挺拔的周砚，忽然解下腰间象征户部实权的青铜鱼符递给他：“周砚接旨——自今日起，你便执掌户部，凡赋税调度、漕运统筹，皆可先斩后奏。”
周砚怔怔望着掌心的鱼符，粗糙的指腹摩挲着冰凉的纹路，十年码头的艰辛在这一刻化作喉头的酸涩。
他正要跪地谢恩，却见殷慎渊伸手虚扶：“起来吧。明日便去户部衙门，那里没有主事，正需你这把新火。”
周砚的事结束之后，其余的几场竞赛也都以极快的速度分出胜负，选出的那些人才都统一集合在校场，等候发落。
苏妙鱼问殷慎渊：“是直接把他们带去培训，还是先任命？”
殷慎渊想了一下：“还是先培训再说。”
苏妙鱼颔首应下，扬声命人取来十二面玄色令旗，旗面暗绣流云纹，是她和殷慎渊最近新搞出来的，内廷直属的调令信物。
待新选人才列队站定，她手持令旗缓步而行，每走过一人便将令旗重重插入其脚边：“即日起，你们归璇玑阁管辖。明日卯时前若未到观星台报到，视为自动弃权。”