沈砚失魂落魄地走出书房，晨光尚未漫过墙头，院子里笼着一层薄薄青雾。
他走到井边，弯腰提起一桶，井水带着隆冬未褪的寒气，迎头便浇了下去。
冰冷刺骨，激得他浑身冷颤，牙关咬得咯吱响，可他站在那里没有动，又提一桶，自虐般的任那透骨寒意顺着脊背，涌往四肢百骸。
可心中却比身体冷的多。
当天他便起了高烧，烧得人事不省，连着好几日都躺在床上说胡话，郎中换了好几个，药灌了一碗又一碗，热度就是不退。
姜窈衣不解带的照顾，好在黄天不负有心人，几日后他竟奇迹般的自己好了。
经此一病，沈砚可谓脱胎换骨，身子抽条似地拔高，骨节里都透着劲。
狩猎技艺与日俱增，若不去山里，便整日窝在堂屋读书，姜窈夜半起身，总见那纸窗上映着一豆孤灯，亮到天明。
直到七月，京中传来大事，今上病重，储君未立，几个藩王蠢蠢欲动，手握兵权的节度使各怀心思。
南边的流寇趁机作乱，连下数县，杀了两个县令，烧了三座粮仓。
逃难的百姓从官道上涌过来，拖家带口，哭声震天。
一时之间，满城风雨，人人自危。
好在危难之际，定国公谢峥挂帅出征，亲率三千铁骑星夜驰援，大破流寇，阵斩贼首，连复三城。
一时之间朝野振奋，人心稍安，随后老国公又携门下故旧联名上书，请立太子入朝监国，僵持了数月的储位之争总算尘埃落定。
局虽还动荡，却好歹有了几分喘息的余地。
*
另一边，京城。
顾怀璋自入御史台便没闲过一天，年前那桩震动朝野的贪墨案虽已结了，可背后牵连的几路人马至今尚未厘清，案头的卷宗更是堆了半人多高。
他在这间值房里已连着宿了好几日，连窗台上的茶盏都生了薄薄一层灰。
月上中天时，门房通传有客来访，说傅家表弟到了。
人还没进门，香先夺人，苏合香混着不知哪家花楼里沾来的脂粉气，热烘烘的挤进来，浓得连这满屋子堆了数日的陈墨味都压不住。
“表兄原是躲在此处，可叫我一通好找！”
傅燕青摇着檀骨折扇晃进来，锦衣华服，金带银冠，腰间的玉佩随着步子叮叮当当响。
整个人从头到脚透着一股子膏粱子弟的闲散与浪荡。
顾怀璋没有接话，只是抬眼看了他一眼，窗外月色清冷，照着一城繁华灯火。
教坊里隐约飘来琵琶声，咿咿呀呀的，唱的不知是哪一出才子佳人的旧戏，他想，这便是金陵了。
城外饿殍遍野，城内歌舞升平，像傅燕青这样生在锦绣堆里的世家子弟，从不必知道粮价几何、烽烟几重，在家族庇佑之下，一滴雨也不沾，随心所欲，走马章台。
可倾巢之下，焉有完卵？
北方战事吃紧，南方藩王也隐隐有盘踞之势，山河破碎，风雨飘摇，他入了御史台，日日与卷宗相伴，可越深入了解心中越是透心凉。
国库空虚，良税难收，贪官污吏盘根错节，陈苛烂弊积重难返。
那些奏疏上写得冠冕堂皇，翻开内里全如蛀空的棉絮。
一桩案子牵连出三五个，三五个又扯出一整片，动一个县令便有人从金陵递条子，查一笔银子便有七八双手同时遮掩。
若再不刮骨疗毒，这座江山，怕是撑不过下一个十年。
可这些事不只他知晓，大到一品朱紫，小到末流青袍，满座衣冠，竟人人装聋作哑！
一股浊气窜上胸口，堵得眼前发黑，顾怀璋只觉通身愤懑无力，侧过头急咳起来。
单薄的肩胛于官袍下剧烈耸动，额角青筋浮起。
傅燕青见状，那副玩世不恭的笑意终于收敛了几分，伸手替他顺气，轻声劝道：
“兄长这又是何苦？本来依着咱们这样的人家，走个恩荫，舒舒服服谋个清贵闲职，岂不逍遥自在？”
“偏兄长心气高，非要考那文举，是，兄长才学过人，金銮殿上独占鳌头，天子亲点的状元郎，风光无两。”
“可这清贵名声有了，天下士林楷模也当了，终身大事也合该考虑考虑了吧！”
大手一挥，身后几个小厮便鱼贯而入，手里捧着十来卷画像，一一展开排在案头。
画上皆是金陵城中有名有姓的大家闺秀，环肥燕瘦，妍态纷呈。
傅燕青笑道：“今日小弟也不瞒你，正是姑母央着来的。兄长，说句实在话，似你这般年纪，哪家勋贵子弟不是妻妾在室、儿女绕膝？”
“偏你院里，莫说正头夫人，连个通房丫鬟都没有，这实在叫姑母日夜悬心！”
傅燕青折扇打在手心道：“你可是青山顾氏的长房嫡孙，这开枝散叶的重担终究是要落在你肩上的。”
“姑母的意思，眼下朝局虽忙，但这婚姻大事，关乎宗族绵延，也是耽误不得！今日，你必然是要为我择一位嫂嫂的！”
顾怀璋笔下未停，朱砂批注在泛黄的卷宗上划过凌厉的一笔，冷淡的回应：“说完了？”
还没等他回答，值房外无声踏入两名黑衣护卫，一左一右制住了傅燕青，将他往外拖。
“哎？你们……你们干什么！放开我！顾怀璋！我可是你表弟！是姑母让我来的！顾怀璋，顾明夷——！”
傅燕青整个人被架离地面，他徒劳地踢蹬着腿，锦袍下摆凌乱翻飞，金冠歪斜，方才的从容荡然无存，只剩气急败坏的嚷嚷。
那声音在空旷的廊下渐行渐远：
“兄长！你躲得了初一躲不过十五！这是你的命数！青山顾氏长房嫡孙的命数！姑母和我都是为你好——！！！”
最后一丝嘈杂也被厚重的门扉隔绝在外。
随从垂手静立，目光扫过案头那一片姹紫嫣红的画像，低声请示：“大人，这些……如何处置？”
顾怀璋的笔尖悬在卷宗上方，一滴浓重的朱砂缓缓凝聚，将落未落。
他没有抬头，声音平静无波，听不出任何情绪：“烧了。”
“是。”
随从利落收拾，抱着那一大摞佳人的画像退了出去，轻轻带上了门。
值房内又只剩下顾怀璋一人，对着如山卷牍，一灯如豆。
作者有话说：
小狗自卑，小狗沮丧，小狗痛哭。
ps：男主会一步一步成长的！
傅燕青男三~~
第23章
夜色已深, 顾怀璋伏于案前，窗外的更漏已过了三更，琵琶声不知什么时候歇了, 只剩下风穿过廊下, 带起檐角铁马叮叮当当响。
倦意如排山倒海压下来，他捏了捏眉心，就在这片刻的恍惚里，却忽然想到一桩毫不相干的事。
那日他因公务途经桦县，却遇到恶霸强欺一对父女。
光天化日, 朗朗乾坤，竟有这等事，他当即下了车，亮出腰牌，那几人果真松了手，跪地磕头, 犹如捣蒜。
他冷着脸处置了那些人, 又命随从去县衙敲打了一番, 这才转身离去。
马车行驶到半程，随从策马贴近，说身后有一女子追了一路。
顾怀璋掀帘往后看了一眼, 黄土官道上，果真有一白裙纤纤的人影正跌跌撞撞而来，他心中略一沉吟，便让人停了车。
寻常百姓见了官轿只会避让，这女子却不管不顾追上来，想来是有什么天大的冤屈。
他此番巡县，本就有察访民情的职责, 若真有隐情，倒不可坐视不理。
他步行十余步，来到近前，女子韶华年纪，帷帽被风吹落，一头乌压压的长发散下来，衬着一张苍白至极的脸。
白裙上满是泥污，手心里洇出血迹，整个人狼狈到了极点，可那一双眼睛望过来的时候，他还是愣住了。
女子浑身发抖，欲语泪先流，佛隔着千山万水终于重逢的狂喜与恋慕，看向一个失而复得的人。
从未有一个女子，用这样的眼神看过自己，他没由来地心口一麻。
女子嘴唇翕动着，没发出声音，可他偏偏就是读懂了。
夫君。
她唤他夫君。
最后一笔朱批未勾完，凝固的墨汁在泛黄的纸页上慢慢洇开，凉风灌进来，吹得案头卷宗哗哗翻过几页。
顾怀璋回神，将那本洇了墨的卷宗翻开抚平，提笔蘸墨，落笔如常。
*
六月末，正值酷暑，蝉鸣声从早响到晚，吵得人心里头发慌。
这些日子，囡囡已经会牙牙学语，姜窈托王婶子在镇上也寻了个可靠的脂粉铺子。
她将做的头油拿去寄卖，那铺子的老板娘是个极爽利的人，试了一回便赞不绝口。
姜窈做的头油比别家都清透，不留腻子，香气也淡雅，镇上的姑娘媳妇们十有八九都爱买。
她和王家嫂子搭伙，也算是把这项生意做起来了，日子逐渐松快不少。
这日，她依旧去邻村收无香的茶油回来做底子，回程路上天色忽然暗下来，乌云从天边压过，隐隐有闷雷滚动。