“金兵足足五路人马合围关隘，可咱们这边接连折损，打到最后，就只剩两支能拼杀的精锐。”
“一支便是于将军那支大名鼎鼎的娘子军，我大宋娘子们当真英勇，一个个守着最险的隘口，半步不退！另一支，则是于将军兄弟子侄为首的亲卫锐卒，年纪轻轻，却稳得很。”
有人插花道：“我怎的听闻，是朝廷从京中抽调的精兵善战，这才扭转了危局啊？”
汉子大喇喇摆了摆手：“欸，增兵支援不假，不过破局关键，乃是我军多出一批新式的守御火器。”
“新式火器？”周围人一听兴致更浓，“怎的新式法？可比那火药箭，震天雷还要厉害？”
汉子捋了把不存在的胡须，大掌一挥：“没人知晓那火器究竟是何物——这可是军中要密！只听闻那要药火连片炸开时，声势十分骇人，杀伤力远胜火雷陶罐。那冲在前头的金兵人马当时就被打乱了阵型，死伤惨重。”
“而后，于娘子带兵趁乱打开关门冲杀，她亲卫队又从侧翼截住退路，两队人马相互配合，这才缠住了敌军。金兵攻坚无望，伤亡又实在太重，只能下令后撤，雁门关这才彻底守住啦！”
这一番缘由听；得不少人连连叫好，不住赞叹边关将士英勇无畏；可也有人啧声咂舌——比那说书人讲得还好听，难不成你亲眼瞧见了？
一名老者往前挤了挤，压着嗓子：“要我说，这一仗能赢，将士勇武，那只是其次。新式火器……更是无稽之谈。”
周遭立时齐刷刷竖起耳朵：“老先生莫非知晓实情？快同我们讲讲！”
老者瞥了眼一脸不服的壮汉，神秘笑笑，又抬手遥遥一指：“此番，大相国寺专门挑了好几位得道高僧远赴雁门关，在军中日日设坛诵经，焚香做法，于一众将士和军械加持了无边神威，这才打得金兵溃不成军。”
“说白了，我军大胜，这是上天垂怜，神明护佑，更是大势所趋呐！”
“嗐——”
围观者失望甩袖，摇着头转身纷纷散开。
也有不少人连连抚着胸口，双手合十，口中还念叨着“菩萨慈悲，佛祖庇佑”……
直到琦姐儿拽了拽自己的袖口，姜宝珠才回过神，慢慢松开攥得发疼的手心。
满街都闻喜讯，爹娘和嫂嫂面上也终于展露笑容，一家人压抑多日的气氛总算松快下来。
姜宝珠陪着家里人说笑着，眼眶却慢慢酸热起来。
边关大捷，还是一场实打实的胜仗。
她对这场胜利的感触，比街上任何一个欢喜的路人都要重得多。
或许是因为旁人议论的新式火器，和他们家息息相关，她心里难免生出几分自豪感来，与有荣焉。
更是因为，她太清楚雁门关一旦失守，会迎来什么样可怕的乱世结局。
好在，幸而，他们守住了。
她也不必再惧怕噩梦了。
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之后接连好几天，前线的好消息一封接着一封传到汴京：金兵吃了败仗还不肯罢休，竟又在夜间发动偷袭，结果又被打得大败。
宋军没有再给地方试探的机会，整顿兵马一路追击，追溃金兵后撤几百里，像是不会再挑起战事了。
京城里的百姓闻讯，高兴得跟过节一般热闹。杜克柔心情大好，阔手一挥，给当日来梦华楼的宾客全都打了大大折扣。
姜宝珠自然也很欢喜，但心底还悬着块石头：仗打赢了，却迟迟不见她大哥哥回来，难不成人还在军营？
又或者，是他们私送白糖的事情已被朝廷察觉，惹上了麻烦？
她不敢再胡思乱想，只日日跑到码头转悠，盼着能等来什么消息。
——还真让她等到了。
没几日，一封盖着军营印章的急信送到了梦华楼。
大哥的这封信比上一封厚了不少，看得出来他满心激动，感触颇多。
信里仔细说了这批白糖用于改良火器立下多大功劳，字里行间满是欢喜骄傲。
大哥还说，他虽未上战场，但亲眼瞧见于将军和闻巡使带兵协同作战，场面可谓英勇壮阔——自己常年行走江湖，远至海外，都从未见过这般阵势呢。
信的后半段则被惦念幸填满，姜青舟十分牵挂快要生产的娘子，同时反复叮嘱妹妹帮忙多宽慰嫂嫂。他已猜到他们私自运糖的事肯定瞒不住家里——爹娘动怒尚可平，他只怕莉娜跟自己置气。
——大哥哥还真猜对了：莉娜确实憋了一肚子火气，但她气的不是他驰援边关这事，而是从头到尾，枕边人竟刻意瞒着自己。
她昨日还跟姜宝珠说，待孩儿生下来，偏不许他叫爹爹！
信的最后姜青舟还写明：边关大胜，官家已下了旨意，许一批将士归乡，闻巡使便在其列。索性，他和漕帮弟兄也就跟着他们结伴赶路了。
整篇书信前后读了两遍，姜宝珠只觉心头压抑一扫而空，浑身舒畅。
她兴冲冲把信中内容告知家里人。嫂嫂近来胎相总不安稳，也就这几日就要生产，家里也早早请好了稳婆和郎中，一应东西尽数备齐。
眼下，全家人只翘首以盼，等着大哥跟随凯旋队伍归家。
这一日，姜宝珠正在五味居清货核账，一厮儿忽神色慌张地来报信，说她嫂嫂今日去了波斯番坊，眼下腹中突感不适，急需她赶紧过去瞧瞧。
姜宝珠心头一紧，立马丢下账本，急慌慌跟着人走出梦华楼。
门外早就备好了一顶单人小轿，她抬脚坐了进去，请轿夫快些赶路。
轿子走得很快，行过很长一段时间都没有停缓。很快，街边热闹的人声越来越少，四周竟全然安静下来。
姜宝珠心生疑惑，伸手掀开轿帘往外一瞧，便见一片连一片的朱红高墙——不晓得这是在哪儿，但绝对不是往番坊的方向。
她心下一紧，连忙问轿夫问是不是走错路了。
可前面那轿夫一言不发，脚步反倒更快了。
姜宝珠头皮一麻，后知后觉察觉出古怪。
——早上一起用朝食时，嫂嫂根本没说要去番坊。
就算她真在番坊有什事，来报信的也该是番坊的波斯人。可方才来传话的分明是个汉人，看打扮，像是普通大户人家的下人……
姜宝珠皱皱眉正要接着问话，轿帘外便响起一道又窄又哑的男声：“还请姜掌柜不必惊慌。我家贵人只是想请您单独见一面，有要事相商。”
姜宝珠心中疑窦更甚：“你家贵人……是何人啊？”
她又追问：“我嫂嫂现下如何？”
“令嫂嫂自是平安无虞。”那人语气平静，压迫感却很重，“不过是请姜掌柜动身的说辞罢了。”
“……”
身下轿子快得几乎赶上驴车，丝毫没有停下的意思。姜宝珠心一横，打算直接跳轿逃跑。
可她身子才一动，轿外那人像是早料到一般，猛然伸进手来死死按住她肩膀。
颈后随即传来一阵刺痛，她眼前一黑，再无知觉……
悠悠转醒时，最先引入眼帘的，是一面楠木大窗。
夕照将整片窗都映成橘红色，透出暖光，也照出窗框上极细腻的雕花纹样——就连那窗纸上都印有精致暗纹。
迷迷糊糊坐起身，姜宝珠垂眸打量身下——这床榻上的每一寸皆是上等云锦，怪不得软得不像话。
环顾四周，她视线划过就近的紫檀坐榻和白瓷花瓶，又瞧稍远处的水纱屏风，最后落到地面上。
——这地上铺着的，尽是一块块打磨得锃亮的澄心金砖，便是汴京数一数二的富贵人家都用不起。
不，是不能用。
心头猛然剧震，姜宝珠又想起在轿子里看见的大片红墙。
这儿……该不会是皇宫大内吧？！
作者有话说：
无
第134章 田园脆鸡堡
“娘子醒了？”
姜宝珠心头一惊, 连忙循声望去。
只见一名身着窄袖制式宫服的宫娥正跨进门来。她脚步极为轻俏，一路近乎无声，行至榻前, 双手交叠在腰腹之前，浅浅福身柔声：“小婢奉贵人之命，特来伺候娘子起身。”
姜宝珠惶恐道谢，撑起身子下床站定。说是伺候, 对方倒也没让她大肆换衣打扮, 只细致地帮她将凌乱衣衫一一抹平，穿戴规整，而后又打来清水供她净面。
看着宫娥用木梳将自己的头发重新梳成懒髻，姜宝珠小心翼翼开口：“敢问姐姐，你家贵人……究竟是何人？”
心中虽早有猜测, 却还是忍不住探问这么一句。
宫娥却仿佛全没听见这话, 只颔首淡淡一笑, 侧身抬手：“请娘子随我前来。”
姜宝珠只得迈步走出房门, 迎着最后一缕落日余晖，跟随人往宫殿深处走去。
也是真正意义上的误闯天家了。
天子地界，空气里裹挟着肃穆沉静, 目之所及，处处皆是规制森严，又贵气内敛的装潢。