咬下一口，姜明远愣住：“这饼……”
“怎的？”付惜音紧张道，“没熟？”
姜明远摇头，仔细端详这看起来平平无奇的灌饼：“绮儿竟这般会烤饼？”
付惜音将信将疑：“好吃……吗？”
“香！”
姜明远重重点头，又猛地咬下一大口灌饼：“这冷饼一点不硬，还麦香十足，松软筋道——唔？”
他眼睛倏然一亮：“竟还裹了油渣，怪不得越嚼越香！啧，这豆酱也加得巧思，咸香搭配，方不腻味！”
姜老爹抑扬顿挫，感觉下一刻就要来一篇“烧饼赋”了。
付惜音看自家官人吃得摇头晃脑，将“与我尝尝”四个字硬生生咽回肚中……
姜明远也是，平时寻到好吃的总会巴巴给娘子端来，这会儿愣是想不到给人让两口，三下五除二就将一张饼吃光。
他意犹未尽地砸吧嘴：“啧，不比那桥头的李婶烧饼逊色……奇了，你说绮儿这一手随了谁？”
付惜音不加犹豫：“自是随我。”
姜明远嗤地笑出来：“哦，成亲二十余载，我竟不知娘子擅烤饼？”
付惜音语塞：“我……我下灶虽不勤，手艺却不差，你怕早忘了——刚成亲那会儿我揉的水滑面，你哪回不是吃的渣都不剩？”
姜明远捻了把胡须尖，笑：“呵，娘子那时总坐我对案，那般秀色可餐，便是一碗清水，也叫人醺然欲醉。”
付惜音脸红了，嘴却翘起来：“老不羞！油嘴滑舌！”
“……”
似乎有些不太对劲。
姜宝珠正要自觉走人，房内人忽然话锋一转，又说回到她身上。
“……珠姐儿也该学几道压箱菜，往后好堵住婆家嘴。”
姜明远不满咂舌：“油烟熏呛，何苦逼她？没得再勾出病来……”
顿了下，他又沉声：“我要为珠儿寻一门好亲事，夫婿能耐，婆母慈爱，绝不叫她被刻薄！”
“如此那然好，只是……”付惜音苦笑了下，“珠儿的嫁妆今日也给填进去大半，如今连套像样的头面都凑不出，即便有良媒，也难成事啊……”
这话倒不假。姜宝珠在心里附和道。
大宋厚嫁风气盛行，连官家都吃不消——公主出降的陪嫁花费，是皇子娶亲的十倍。
上行下效，民间嫁女也一样，好些卖房卖地也要厚嫁。
那林二哥儿的老丈人就给女儿准备了实打实的十里红妆，好家伙，足足四百人抬送嫁妆，十余里的队伍一路锣鼓喧天，十分气派。
姜明远不说话了，沉默的时间比之前都要长。再开口时，他语气沉郁：“总有法子的。我定为珠儿备下厚厚陪嫁。娘子，你也相看着些，珠儿及笄已两年，耽误不得了。”
付惜音“嗳”的应声：“我晓得。家中如今这般……她早日嫁人，也好过同咱们一道受罪。”
房内谈话还在继续，姜宝珠脑中嗡响，什么都听不到了。直到回房躺到床上，才后知后觉打出个寒噤。
她上辈子念的是资助性质的女校，那会儿同学间会开玩笑：不好好学习，可是要被抓去结婚的哦。还要生八个儿子！
——可在封建时代，这绝不是玩笑。
或许要不了多久，她就会受父母之命嫁给一个陌生男人。与他一大家子搅和在一起，少不了伏低做小，还要酷酷生孩子。
——真要这样，当初还不如一头攮死在浴缸来得痛快……
被这样的焦虑和恐惧抓住心脏，姜宝珠一晚上都没睡好，梦里全是霞帔盖头，花轿新房，成片的大红色压得她近乎窒息……
再醒来时，后背都汗湿。
窗外艳阳高照，她醒得比昨日晚很多。院中似乎很忙，脚步声来来回回，门也开合不停。
在床上翻来覆去好一会儿，姜宝珠还是起来下了地。
总不能坐以待毙吧。
哭闹打滚也好，装病装晕也罢，姜家父母如此溺爱原身这个女儿，这婚事总能拖过一时。
——可能拖到什么时候呢？
她之前怎么会如此天真地认为，自己能一直躺平混日子呢……
梳好头发正要出去，外头突然嘈杂。
女人的声音与叩门声同时响起：“姜相公，付娘子，给二位道喜啦！”
正洒扫院子的付惜音愣了下，快步走过去。
院门打开，她先瞧见探头探脑的街坊四邻——他们家的热闹这两日就没停过，快成这甜水巷里的戏台子了。
视线一转，又看见头簪红花的妇人。
付惜音和赶来的自家官人对视一眼。
——这是个媒婆。
还是个穿紫色褙子，专给富贵人家说合亲事的媒婆。
将人迎进院，付惜音将好奇的视线关到外面，却没关住媒婆的大嗓门。
她甩着帕子扭进门，笑出三叠颤音：“哎哟哟，老身踏破了鞋，总算觅得这桩良缘！”
昨夜还在忧心女儿亲事，不想这说来就来。姜明远定下心神，客气开口：“有劳媒婆。敢问……是哪家君子托您说合？”
媒婆答：“秀才识得，正是那城东郑员外——哎呀，这满东京的盐船，十艘有八艘都是他家的！”
姜明远看向身旁娘子，两人皆是满脸惊愕。
这位郑员外他们才见过，就在那林二哥儿的婚宴上。当时他们还纳闷，怎么林二哥儿老丈人会这般殷勤，听旁人说了才明白：虽都是盐老爷，可这位郑老爷是捏着他人商脉的，据说盐路直通天家！
那日坐首席的除了郑员外，还有他膝下七个大儿子。其中长子次子已娶妻，余下五人也都到婚配年龄。
姜明远神色淡下去：“我寒门小户，不敢高攀。”
顿了下他又继续：“再者，我姜家有祖训：宁为小户妻，不做高门妾！”
他心里头清楚着呢：虽说读书人受推崇，可郑员外是数一数二的豪绅巨富，怎会跟自己这个没前途的老秀才结亲。
无非是那么子哥贪恋珠儿美色，想收房姨娘罢了。
媒婆怔住，一甩手帕笑：“哎哟我的秀才公，这话可冤死人了！”
“郑员外是要三媒六聘，大红花轿迎千金做正头娘子的！”
她咳了一声，拔高嗓门：“郑老爷还说啦，不要陪嫁，他愿千金为聘，尽数充做姜家姐儿妆奁！”
“千金”两字像炸开的炮竹，门外的抽气声此起彼伏。
姜家夫妇亦目瞪口呆。
片刻，付惜音先回过神，嗫嚅着开口：“那……提亲的，是郑员外的哪位公子啊？”
媒婆的笑容僵住，脸上的粉仿佛裂开条缝：“啊这，这……老身方才不是说了么——”
“是郑老爷自己要娶亲啊——他原配夫人都殁三个月啦！”
作者有话说：
无
第3章 鸡蛋灌饼
房内，姜宝珠如遭雷劈，整个人都懵了。
郑老爷要娶她？
那个年纪比她秀才爹还大，膝下已有七个大儿子的老鳏夫？？
真让她去生第八个儿子啊？！
她这厢还没反应过来，屋外已冷声回道：“小女蒲柳陋资，难堪此配，媒婆请回吧！”
媒婆怎听不出姜明远话中愠意，立刻赔笑道：“秀才公莫急，郑员外虽年岁长些，可家财万贯。令千金过了门，定然穿金戴金，一世富贵——”
“住口！”姜明远喝道，“我姜家虽寒门小户，断不会卖女求荣——”
“这确是桩良缘。”付惜音忽然开口。
姜明远好似被人扼住喉咙，愕然看向自家娘子。
媒婆也愣住，随即眉开眼笑：“可不是嘛！哎哟还是当家娘子慧眼如炬！”
付惜音上前一步，继续道：“只是小女体弱福薄，撑不住这泼天的富贵。不如……我也做媒一回，另牵线如何？
媒婆没料到这一遭反宾为主，笑脸又僵住：“……娘子且说？”
付惜音冷呵一声，陡然变脸：“媒婆何不将这郑老爷说与你老母！年岁匹配，定是佳话，来日老母托上你这油瓶做了填房，有员外这富贵新爹，媒婆便也能穿金戴银，一世富贵了！”
“……”
死寂般沉默片刻，院外有人“噗嗤”出一声，不知是哪个听墙根的笑出声来。
媒婆涨红脸，抬起的手帕都在抖：“你满嘴瞎喷甚么沫子！亏老身还敬你们是读书人家——”
“我呸——”
付惜音索性将这媒婆话坐实，实实在在啐人一口：“那也好过你走街串巷装媒婆，实则鸨母做派！”
“哪个是鸨母？你说谁！”媒婆挺着胸脯撞上来。
付惜音丝毫不让，叉腰迎上去：“谁在我院中喷粪我就说谁！你娘生你时把腚沟生嘴上了不成啊！”
姜明远猛吸一口气，转过身往房里去了。
见人不说话离开，媒婆得意笑了：“付娘子，积些口德罢，看把秀才公臊的，没得嫌你粗鄙！”