后来娘亲背着她，一路走到五显庙，五显又称五猖、五郎、五通，有老人说他们是来自婺源的五个瘟神，徽州处处有五显庙、五显祠，娘带着她跪在五猖神主跟前，祈求赐福，保佑平安。
小小的何平安站在彩塑神像之下，渺小的像是一只蚂蚁。众人敬香叩首，她仰着头，一直不明白为什么要向作恶的邪神祭祀祈福。弥弥的烟尘之中，她因为幼小无知，仿佛着了瘟神的道，自此霉运缠身。
……
鄱阳湖附近平荆村。
一连几日的晴朗天气，逢上再熟稻收获，但见四面田野金黄，农人正挥镰抓紧收割，田埂上有几条肥犬四处奔跑，村童追着寒鸦打弹弓，嘻嘻笑笑，一副太平光景。
日午时分，村南面一户人家开门送郎中，小丫鬟穿白绫袄子，梳个双丫髻，模样水灵，她抓了药回来，就听里面做针线的老妈子在说闲话。
“少爷前天湖边捡回了一个人，模样是伶俐，可人大夫说身子受寒，日后怕难生育，啧啧，白瞎折腾了这一遭。”
“谁说捡回来作妻妾的，你老没脸没皮，咱们少爷是有婚约的人，不过心善，见那湖边躺着个人，有一口气，这才带回来救治。”
“这天底下的男人没一个不好色的。”
那老妈子信誓旦旦说完，余光撇见垂花门那边走来一人，立马喜笑颜开，将这话头揭开，百般奉承。
小丫鬟正值豆蔻年华，亲娘是家里太太的陪嫁，如今做了陈家的管事妈妈，大家都要看她娘脸色。她平日都在少爷跟前伺候，现下抓药回来，便是要特意去瞧瞧那个被捡回来的女子。
陈太太把人安置在西厢，小丫鬟到了门首，她亲娘秋妈妈正在屋里坐着叠衣裳。
“娘，这就是少爷捡回来的那个？”
秋妈妈点了点头，见她好奇，笑着让她进来瞧瞧。
小丫鬟挡着光，左看右看，掩嘴笑了笑：“她怎么一身死人白？是不是活不长久了？”
秋妈妈皱了皱眉头，拍了女儿一下：“瞎说话，大夫看过了，是冻的太厉害，人还有一口气，好端端的咒人家做什么。”
“嗳嗳，不过是看她长得好看，我想到书上写的红颜薄命这四个字，哪里是咒她。”小丫鬟晃着秋妈妈的手臂，说罢，体贴道，“您忙里忙外，她这几件衣裳我来叠，快把那外头的婆子管管，你不在，她们嘴碎的很，竟然都开始编排少爷了。”
秋妈妈点了点她的脑袋，看着自己的女儿，无奈却又宠溺道：“她们一日不说闲话一日要死，和她们计较不来。况且少爷是什么样的人，大家都有目共睹，哪里是几句话就能编排的了的。你这会子来我这儿，渴不渴？太太给我留了一盏酥油白糖熬的牛奶，你尝一尝。”
小丫鬟捧着瓷盏，浅浅尝了一口。
秋妈妈将那几件衣裳叠好放在枕边，笑道：“这个姑娘不是一般人家出身，你放心，等她醒了，太太打听到她家所在，就送回去。”
“何以见得？”小丫鬟问。
“咱们把她身上的脏衣裳换下来，如今洗干净了你瞧瞧，这翠绿的袄子跟裙子，都是是江宁府署产的妆花缎明锦，一匹少说也要二十两，一般人家穿不起。”
小丫鬟瞄了一眼，不说话。
“你别在我这儿坐着了，她一时半刻醒不来。”秋妈妈道。
小丫鬟咕噜咕噜喝了一大口牛奶，皱着细眉叹道：“少爷就是滥好心，也不怕她是哪家富商的逃妾，好端端的，那片石滩平时都少有人，忽然多个这样的女人，要我说报官才对。”
秋妈妈一巴掌拍在她脑袋上，敛了笑意：“她还半死不活的，少爷自把人送来就没见过她第二眼，你这心里都在想什么？你不过一个丫鬟，整天管少爷的事，真是闲得慌！快别说了，再说叫人听见也不嫌丢人。”
“娘！”小丫鬟咬着唇，眼眶一哭就红。
秋妈妈就一个女儿，说这话自然知道要伤她的心，但女儿渐渐长大，再这样下去可不行，她今日狠下心来，也不管她如何可怜，狠心就将人推出去。
小丫鬟在院里哭哭啼啼抹眼泪，正逢上陈太太从外礼佛归来，见状，好心关怀了一句。
“金霜，这是怎么了？你娘骂你了？”
叫金霜的小丫鬟摇摇头，扎头发的两根红绸随之晃了晃，她一张白净的脸上眼眸湿漉漉的，哑声道：“刚刚去看屋里那个姐姐，有些害怕。”
“傻孩子，这有什么好害怕的。”陈太太摸了摸她的脑袋笑道。
“她这样标致的人，又这样年轻，不知怎么流落至此，我一想便忍不住难过，又怕她熬不过去死了，白费了少爷跟太太一番好心。”
陈太太听罢，微微叹息。
她走到屋里，床上的女子昏睡不醒，秋妈妈见她嘴唇干的厉害，润了些茶水在上。
陈太太低头看了眼，简单问过两句，倒也没有多留。
是夜，西厢里的女子醒了片刻，秋妈妈见状，趁着太太没睡觉，赶紧告诉了她一声。
主仆两个人进到西厢，就见她呆呆看着周围，瑟瑟发抖，仿佛湖上那夜的寒意渗入骨髓。
陈太太小心走近，柔声问她是谁，身上有何遭遇，为何那日倒在石滩上。
她摸着头，一时竟有些痴傻状，一双雾沉沉的眼眸盯着跳跃的烛光，声音低哑。
“我叫何平安，我记得娘带我看五猖庙会……”
陈太太一头雾水，坐在床沿边上，又耐心询问一遍，奈何她只说自己叫何平安，不记得事了。
主仆两个对视一眼，陈太太出来后小声道：“这是撞到头还是怎么，好好一个姑娘，痴痴傻傻的。”
秋妈妈道：“她现下刚醒，定然防备咱们，咱们且看看，明日再叫大夫诊治。”
陈太太点点头：“在理。”
第二日，大夫再来，若是一般毛病望闻问切不在话下，只是这脑子里的病，到底有些棘手。
他言辞含糊不敢下准确定论，陈太太听了，心下有几分明白。秋妈妈问她该如何处置这个叫何平安的，陈太太犹豫片刻，只说先让她住在西厢，家里正好要卖粮，可叫老爷在外打听打听，若有了消息，再将她送走。
“若是没有消息呢？”
陈太太为难道：“那咱们也不能一直养着她，实在不济，就找个人家，把她嫁了罢。”
“不可，嫁人咱们可不能替她做主，她现下痴傻，咱们不知她底细，若是已经嫁人，日后夫君寻上门，咱们保不齐要吃大亏。”秋妈妈道。
“那依你看，要如何才算妥帖？”
秋妈妈思忖片刻，正要开口，那一头却传话，说是少爷从城里回来了。
第33章 三十三章
夕阳闲淡, 轻烟老树寒鸦，临到田舍，穿着青色圆领襴衫的生员勒住马缰, 翻身下马。
日光醺醺，但见不远处的门首有个小丫鬟正在倚门张望。