沈昭松口气，赶紧用黄盆装菜，再用陶碗装饭，一一送去厅堂。
不多时，就传来几人的惊叹声：“这是什么菜？老朽竟从未见过。”
于是，正躲在灶台后端着碗大块朵颐的沈衡被叫去厅堂，为众人解惑。
沈衡嘴巴上还粘着米粒，认真介绍黄盆里的菜肴：“这是豆腐，菽豆做的；这是鱼圆，这是鸭血，还有蘑菇......”
众人连连点头，有人问：“豆腐在哪里买的？敝人竟从未遇到过。”
沈衡呲牙一笑，大言不惭道：“这是咱沈家秘方，外头自然见不着。”
众人：......
好小子！一句话堵住大家继续询问的通道。
沈昂撇一眼儿子，嘴角翘了翘：“就你话多，还不给各位叔伯添上饭。”
“唯。”沈衡答应一声，抱着陶釜给众人添加米饭。
这洁白晶莹的大米饭根本不渐吃，眼看两釜米饭只剩一小半。
沈衡心里哀叹，给众人添好饭后立刻回了灶房，继续干饭。
干饭的同时也没忘给母亲与妹妹留一半。
半个时辰后，众人吃饱喝足，纷纷起身告辞。
沈昂将众人送出邻里才转回家中。
从两只衣袋里取出好几串铜钱交给妻子：“这是曹家返还的礼金，一共五千钱，你拿去收好。”
张山月接过钱数了数，问：“他们可曾为难你？”
沈昂冷笑一声：“为难我？我没为难他们就算好的了。”
张山月叹口气，将铜钱放进一只木箱，说：“若是循儿回来得知亲事没了，也不知会不会难过。”
“难过什么？好男儿何患无妻？”
沈昂不屑道：“那曹家不过是寻常人家，即便女郎有几分姿色，但其父利欲熏心，十足小人做派，我沈家儿郎岂能娶那种人家的女儿为妇？没得带累子孙品性。”
“说是这么说，但人非草木孰能无情？循儿到底与那曹家女郎相处了三年，说是青梅竹马也不为过，如今却......唉。”
张山月长叹一声，望着地上摆放的聘礼发呆。
沈昂走过去拍拍棉被：“这些就给家里几个孩子分一分吧，夜晚天寒正好用上。”
“嗯。”张山月忽然想起闺女说的话，担忧道：“夫君，这次循儿回来，你不如再去走动一下，能将其留下来当个亭卒也好，我总担心阿昭的话会应验。”
沈昂蹙眉沉思片刻，点点头：“也好，回头我去问问，若真能留下，哪怕多出点更钱也行。”
反正自家从曹家拿回五千钱礼金，再稍微凑一凑，应该够了。
第27章
砌个大灶
灶房内，沈昭正在清理碗筷黄盆，就听二兄低声咕哝：“吃的真干净啊，都不用洗了吧？”
沈昭看一眼盛菜的两只黄盆，里头连汤汁都没剩几滴，只余一些零散的鸡骨头。
几位老人家的牙口真好，老母鸡肉都没怎么煮烂，硬是给啃的一干二净。
“二兄，你去找点细草回来，阿娘说要重新砌灶，得用细草和泥才行。”砌灶的泥坯里必须拌上那种有纤维的草，寻常树叶与茭草叶都不管用，否则灶膛会开裂。
沈昭边清洗锅碗边说：“等做好新灶台，咱们就可以做豆腐了。”
沈衡一听做豆腐，立刻点头：“那好，我去堂哥家看看有没有细草。”
说着出了门，直奔堂哥家而去。
沈昭清理好灶房，老爹已经领着两名亭卒回亭驿了。
他临走前还请来两位邻里老者，给自家重新砌灶台。
沈昭瞅准机会，让二兄带着几个小伙伴运来很多黏土堆放在院子外。
她要试着砌一个在小铜镜中看到的那种火炕。
为此，她与阿娘包了一下午的韭菜饼，用来招待二兄的小伙伴与两位邻里老者。
沈昭学着铜镜内的做法，将面团擀成一个个薄皮，包上切碎的韭菜馅，捏成大饺子模样。
之后放进铁锅内用小火慢炕。
等第一锅熟了，沈昭递一块给母亲：“娘，你尝尝看可行？”
张山月接过韭菜饺子，咬一口：“嗯嗯，这样做出来的饼果然比蒸的好吃。”
沈昭也拿起一块咬下去，滚烫的韭菜冒着热气，差点将她舌头烫到。
吹吹气继续吃，鲜香味道溢满口腔。
这样做果然是对的，比蒸煮更省柴禾。
“我拿几块给阿翁他们尝尝。”沈昭拿陶碗捡了一块，端去给两位和泥做泥坯的老者品尝。
两位老者都是五六十岁的年纪，已经满头白发，还穿着单薄破烂的夹衣。
沈昭将几个韭菜饺子递过去：“阿翁先歇息片刻，吃几个饺子垫一垫吧。”
老翁也没客气，将满是泥巴的手在裤子上擦擦，接过陶碗，两人就地跪坐下，慢慢拿起饺子进食。
他们两家不似沈家这般有个吃公粮的人，仅靠种地为生的戍民都很贫苦，很少吃到如此精细的食物。
可即便觉着很好吃，两人也不会大惊小怪，而是守着礼仪不与未婚小娘子多话。
沈昭又给他们端来热茶，放在搬过来的小几上，这才回去继续炕饼。
这时，沈衡带着几个同邻发小推泥回来，一眼瞧见阿翁吃的大饺子，立刻飞跑进灶房：“阿昭！韭菜饼好了没？”
沈昭用筷子夹起一块炕熟的饺子放在箅子上，点头应答：“好了，刚熟一锅。”
沈衡呲牙笑开，拿起一块左手倒右手两遍，一口咬下。
被烫得嘶嘶哈哈也不舍得松嘴，很快一个饺子下肚。
张山月瞪了儿子一眼：“别光顾自己吃，拿些出去给阿豕几个尝尝。”
沈衡答应一声，直接将箅子端去灶房外。
“来来来！尝尝我妹妹做的大面饵！”他招呼几个小伙伴过来。
几少年扭扭捏捏走来，各自拿了一块。
阿豕还多拿两块送去给外面的老者：“阿翁，你们也吃。”
“咱们吃好了，你自己吃吧。”老者摆摆手，站起身拍拍屁股上的泥土，继续用赤脚去踩踏泥堆。
要想做出结实耐用的泥坯，必须将泥草充分融合，条件允许的情况下，还会在泥浆里掺上牛粪，这样做出来的泥坯才更密实。
两天后，数百块泥坯终于做好，沈昭拿出一块木片给两位老者看：“阿翁就照着我画的样式砌灶，要大小两个灶口，中间位置再砌个汤罐口，无论哪边灶膛烧火，都能烧到中间罐子。”
老者凑过去一瞧，只见宽宽的木片上用黑炭画了一幅土灶图，连尺寸大小都标注好。
二人都会点泥水匠的活儿，看过之后也明白其中意思。
但明白归明白，有疑问还得提出来：“这灶眼会不会太大？”往常帮人家砌灶，都是那种小小的灶眼，够放下一只煮饭的陶釜就行，可眼下这幅图片里的灶眼就有点奇怪了。
“不大，咱家要用大锅，必须这么大灶眼才
行。“沈昭指指灶房中间的大铁锅：“用的就是这个锅。”
老者恍然，也不再多话，拿着木片对照着图形开始砌灶。
沈昭一直在旁观看，不时递一块泥坯。
不消一天功夫，一个大灶砌好，内外也都抹上黄泥，就连烟囱上也抹了好几遍。
期间，沈昭又买回一口小点的锅，与先前那个一并安放在灶眼上。
看着老者给锅沿下抹上黄泥，灶台上也抹匀，心中暗暗记下这些顺序。
她知道，看似简单的手艺，做起来却不容易。
回头自己就用这法子给屋里砌个土炕，顺带再砌个火炉子。
到了冬季，自己就与阿娘睡在厢房火炕上，反正老爹好几天才回来一次，暂时不用两个炕。
对了，二兄与长兄那屋也得砌一个，不过这样一来就有点费柴禾。
又过了一天，灶台终于晾干，可以在里面烧火了。
午后，沈昭特意煮了一大锅米饭，又从小铜镜里购买一些菜肴出来，在小铁锅内煮上一大锅白菜萝卜豆腐炖粉条。
正好沈昂也从亭驿回来，还牵回一匹骆驼，骆驼背上挂着两个鼓囊囊的大包袱。
一路上不停有乡邻询问：“沈郎君这是带什么回来了？这样两大包？”
沈昂笑呵呵道：“遇到西域客商，买了些点稀奇货物。”
“呦，什么货物啊？能给咱瞧瞧么？”有人笑问。
沈昂哈哈一笑：“行啊！等我回去整理好再说。”
两个大包袱里哪里装的什么货物？其实就是在亭驿附近扒拉的枯草，塞了满满两大包。
趁着今日亭驿无事，便借了一匹骆驼运回家。
将骆驼牵进自家院子，沈昂装模作样卸下两个大包袱，还招呼妻子过去搭把手。
张山月当然知道怎么回事，在乡邻们的注视下，不动声色将大包袱拖去闺女的厢房。
与此同时，薛灵瑶姐弟俩也在院子外不远处观察沈家，直至沈家人将大包袱拖进屋里才默默离开。