如今接连丢了两州，如果剑门关失守，羌戎的铁骑便会直接穿越平原，来到皇城下。
朝中早已人心惶惶。
都将矛头，对准预言中的莲花女。
臣子们纷纷进言：
「宁可错杀，不肯放过。」
此刻，外面又是一波接一波的求见声。
贵妃烦躁地推翻了棋盘。
「羌戎都快打到京城了，满朝文武不讨论如何出兵，如何御敌，只想着杀一个女人来平息祸患。
「和我长姐当初所遭遇的，竟然没有一点分别。」
我看着散落一地的棋子。
是有区别的。
当初，朝臣们要杀的，是姜皇后一人。
而今，「宁可错杀不肯放过」。
他们要杀的是所有人。
也许只有一个办法。
我在棋盘旁跪下，俯身长拜。
「宋绯，自请入宫。」
32
半个月后，萧祁白终于赶到。
他闯入宫中时，我一身华服，站在池边观鱼。
身后有许多宫女太监嘈杂的声音：
「豫王殿下，这是贵妃娘娘的寝宫，你怎可……」
没有人拦得住萧祁白。
他腰上挂着免死的玉牌，手执兵刃，一路冲到我面前。
手腕被人猛地拽住，他叫我：「红袖……」
见我不回头，他意识到什么，涩然道：
「阿绯。」
我终于回过头去，看着他。
萧祁白瘦了。
一路从江陵骑马赶来，途中遇暴雨、狼群，甚至羌戎的暗探刺杀。
难免憔悴。
他怔怔地望着我，眸中有愧疚，有欣喜，亦有惊艳。
湖水倒映出我的身影，一袭宫装，满身珠翠。
的确比在江陵时更加美艳。
萧祁白回过神来。
他抓住我的手腕：「阿绯，我这就带你回去。
「海棠花我已经叫人重新种上，再买一只小黑狗，我们回江陵，还像之前那样。」
他讲起来时，神情是掩饰不住的心向往之。
那是他此生最快乐的时光么？
可于我而言，并不是。
我用力地，抽出了我的手。
他怔住，眉目间闪过一丝愧疚。
「是因为宛容么？」
他低声道：
「阿绯，我有我的不得已。
「当初你我身份悬殊，我总要娶正妻。
「宛容又对我有救命之恩，她一个名门嫡女，画舫那日险些失身丧命。
「阿绯，我不能……」
他没有说完。
因为后面却突然传来声音：
「宋氏接旨——」
我越过萧祁白的肩，看向他的身后。
是陆进安。
我没有想到，会是他亲自来为我颁这道旨意。
推开萧祁白，我敛裙跪下。
陆进安沉沉看我一眼，打开圣旨：
「宋氏自入宫起，庄静温恭，性行贤良。着即册封为宜妃。钦此。」
他收起圣旨，看向我。
「贵妃娘娘让我问你最后一次，你是否接旨？」
目光闪过大殿中的对话。
我问贵妃：「如果确认了祸水是我，展明月、谢如淑和李九娘，是否就不必再被赶尽杀绝？」
……
此时此刻，萧祁白一把抓住我。
「把这道圣旨拿回去！」
萧祁白将我拉到他身后，冷冷直视陆进安。
「父皇已经昏迷不醒多日，谁不知道这圣旨是贵妃自作主张的？她想干什么？不就是想坐实阿绯的祸水罪名，送她去死吗？
「阿绯，不要怕，我会护着你……」
越过萧祁白的肩膀，我看向陆进安。
陆进安也低头看着我。
昨夜，他来看过我。
在无人的夜色中，他的朱砂痣鲜红得如一滴泪。
「只要你开口，我可以带你走。」
……
在萧祁白和陆进安的注视中。
我平静地跪下。
「宋绯接旨。」
陆进安看着我，悲凉的神色一闪而逝。
而萧祁白，他红了眼睛。
「阿绯！」
「豫王自重。」我后退半步，躲开他的手，「我如今，是你的庶母。」
……
随着陆进安离开前，我回过头，看着站在原地失魂落魄的萧祁白。
「对了。」
我低声说。
「曾经你认为我嫉妒宋宛容，妄想嫁入王府，所以才骗你。
「那么时至今日，我总没了骗你的理由。」
抬眸看向萧祁白失去血色的脸，我轻声道：
「画舫之上，救你的人是我。」
33
我没有想到，成为宜妃后，宫里来的第一个客人，会是宋宛容。
在无数宫人的注视下，她不得不向我跪拜行礼。
起身时，眼中却尽是憎恶之色。
待到殿内只剩下我们二人时，她便也懒得伪装了。
「你知道吗？宋府有很多小姐，我不是最出众的，但殿下偏偏在人群中一眼就看到了我。
「他对我很好很好……我从记事起最大的心愿，就是嫁给他。」
说这话时，宋宛容的脸上是无尽神往的少女神色。
但随即，那双眼睛盯着我，流露出无尽的怨毒。
「可我陪他去听过一场戏才知道，他之所以在所有姐妹中一眼看到我……是因为我像你。
「多么可笑，我一个名门的嫡女，因为像一个最低贱最肮脏的戏子，得到了他的青眼。」宋宛容笑起来，「宜妃娘娘，你说，可笑不可笑？」
她笑着笑着，眼泪就流了下来。
「可我还是那么爱他，不忍看他走到万劫不复的那一步。
「宜妃，殿下对你如此情深，我若是你，会立刻自尽，以免拖累他。」
见我无动于衷，宋宛容激动起来。
「你知不知道，他如今在京城中与官员结党，甚至开始屯私兵……」
「皇上病重，他想要即位，与我何干？」
我平静地打断宋宛容。
宋宛容的面色一下子变得赤红。
「宜妃，我以为人哪怕出身再低，也该有良心。
「殿下为何想要即位，不就是因为你这个祸水！他被你所迷，只想把你从皇上的宫中抢回来！你若是进京就死了，他怎会走到这一步！
「你不过是个下九流的戏子，若不是殿下的宠爱，早就死了。我若是你，现在就会自尽在宫中……决不让他为难。」
宋宛容盯着我，眸光灼灼。
我笑出来。
华服的长裙迤逦在地，我行至宋宛容面前，以护甲挑起她梨花带雨的脸庞。
「宛容姑娘。」我淡淡道，「你平日里最爱将尊卑二字挂在口中，为何意识不到，此时此刻，是我尊你卑呢？」
她的脸色一下子变得苍白。
「不管出身如何，如今我是正二品妃，而你一无诰命，二无册封，让你入宫见我，已是我破例允许的结果。」
我拿起放在一边的长尺。
「你出言大不敬，已然违背宫规。我身在妃位，少不得对你进行训诫。」
「你敢打我……你一个贱……」
宋宛容的声音淹没在尺子打下去的清脆声中。
我拿着尺子，淡淡道：
「豫王结党营私，你素来以他的未婚妻自居，却不敢对他本人相劝阻止，只知来宫中要挟我。」
我扬起手，尺子打在宋宛容的脸上。
「这是不贤。」
……
「同为女子，你昔日里因为自己身上的莲花胎记惴惴不安，认为自己可怜无辜。如今却对替你入京的我，一口一个祸水，将罪名强加于我，口口声声逼我自裁。」
尺子再度一响。
「这是不善。」
……
宋宛容倒在地上，口鼻出血，面部青肿。
我坐于榻上，支着下巴，平静地注视着她。
「宋宛容，你为了萧祁白，入宫找我的时候，可曾想过——
「你背上的莲花胎记还在。」
宋宛容的脸色一片雪白。
她安全得太久了，甚至已经忘了，最初的莲花女，分明是她不是我。
「如果我想，随时可以禀明贵妃，把你推出去送死。」
宋宛容的身体开始颤抖，她浑然瘫软，几乎跪立不住。
当然，我不会这样做。
不是因为想要饶过宋宛容。
而是为了谢如淑、展明月和李九娘。
谢如淑如今在钦天监得国师教导，多次祈雨成功，已被京中百姓奉为神女。
展明月被贵妃送入羽林卫，苦练多月。据说进步明显，昔日里面对猛虎无力还手的少女，已经能持着长枪在秋狝猎场里七进七出。
至于李九娘……她写了信来，说齐王封地的野味好吃，她吃得长高了一大截。随信附带一大包肉干，是她亲手晒的。