我们曾经素不相识，然而因着一朵莲花，命运与共，风雨同路。
如今竟已有了几分姐妹的意思。
为着她们三个，莲花女不能死。
如今是我在风口浪尖上，朝臣们的心思全在我身上，注意不到其余人。
但如果我死了，战乱仍然没有被平息。
这祸水之名迟早还会轮到其他人。
所以，我也不会杀宋宛容。
「我们之间，账一笔笔算清。」
我说。
「替你入宫，是我自愿。生死有命，皆由我自己承担。
「但是，其余债，你总要偿还。」
桃花树下，埋着陪了我七年的小狗。
它总是听到我喊它的名字就跑过来，舔我的手。
我将一把剪刀丢在宋宛容的脚边。
「我不用你赔我一只狗。」
黑豆就是黑豆，别的狗再好，也不是它。
「我要你，把你的耳朵赔给我。」
34
那一年，注定是个多事之秋。
皇帝专宠贵妃十年，已经许久不曾纳新人入宫。
如今却让宋氏女入宫便身居高位，封为宜妃。
传言宜妃狠辣悍妒。
与她同样出身于宋府的准豫王妃宋宛容入宫探望她，不知起了什么争执，竟被她剪掉了一双耳朵，出宫后便一病不起。
人人都以为豫王定会为这位未过门的妻子撑腰。
然而豫王却当即与她取消了婚约，连探望都不曾探望一眼。
一时间，京中流言四起。
有人说，豫王爱慕这位新入宫的宜妃，之所以千里迢迢从封地赶回，不是为了争储君之位，而是为了她。
也有人说，自己曾去江陵游历，觉得宜妃的眉眼，看上去与当年江陵红透半边天的一位戏子十分相似。
当叶子由青转黄时，皇帝的病愈发严重。
他曾有旨，说皇子们在封地，无诏不得返。
但有了豫王做第一个违背的，其余皇子也早已蠢蠢欲动。
赵王已经率兵来到京城。
庆王、魏王也各自于封地起程，不日便会到达京城。
其中魏王出发最晚，但呼声最高。
他出身高贵，又素有贤名，朝中半数的武将曾在魏王外祖父李老将军的手下历练。
但很快，一个染血的情报被送到京城。
魏王于路上遇见羌戎暗探的刺杀，全军覆没。
支持魏王的将军，也接二连三地出现意外，不是突然暴毙，便是莫名失踪。
而同时，在剑门关并未传来失守消息的情况下，羌戎的骑兵，却出现在了京城前。
当第一门火炮打在京城的城墙上时，所有人都意识到——
京城中，有羌戎的奸细。
35
宫灯都熄灭了。
我坐在院中，看着无尽的夜色。
在这黑暗中，人心惶惶，无数人不曾入眠。
调查羌戎奸细的行动已经进行了三日。
其间，皇上短暂地醒来过，似乎是回光返照。
醒后的皇帝，第一时间将贵妃叫去寝宫。
所有人都以为，皇帝要见这个自己盛宠多年的女人，告知她自己心目中的储君人选。
然而，皇帝却用最后的力气，拔剑刺向贵妃的胸口：
「贱妇！」
病久的皇帝失了力气，剑未刺中贵妃便掉落在地。
他人也重新倒在龙床上。
豫王和赵王作为唯二已经抵达京城的皇子，来到父亲的榻前。
皇帝已经口不能言，他指着贵妃，反复而含混道：
「是她……是她……」
人们起初不解其意。
直到豫王萧祁白骤然惊动。
「父皇是说……奸细是她？」
从未有人怀疑过贵妃。
毕竟贵妃出身世家之首，祖辈与父辈都是抗击羌戎的名将。
她本人在宫中受宠多年，享尽荣华，怎么会有与外敌勾结的动机？
人们不相信会是她。
直到有个年纪很大的老臣犹豫地提出：
「会不会是因为……姜皇后？」
人们沉默，随即震动。
那个女人已经被遗忘了太多年。
她曾与镇北王有婚约，但在春日宴上被还是太子的皇帝一见钟情。
太子在太后的殿前跪了一夜，终于如愿以偿，娶她为妻。
却不知于镇北王而言，夺妻之恨的种子已然种下。
后来，皇上登基，江山未稳。
镇北王趁机谋反。
京城兵力不够，皇上下令让藩王们出兵援驾。
然而归来的每一封信上都写着同一句话：
【清君侧，除妖后。】
据说那一日，凤仪宫被禁军们里三层外三层地围着。
这些昔日里保护圣驾的军士们，每一个都在喊：
「杀了她！杀了她！」
那一年，贵妃十二岁。
她被奶娘捂着眼睛抱住。
因此没有看到她的长姐被送上刑车，五马分尸。
……
后来，镇北王被藩王们的联军击退。
皇帝仍旧做他的皇帝。
他想念他的发妻，无论是画像，还是诗作，都有她的影子。
所有在当年参与过逼杀皇后的世家大族，在之后一个个被清算。
杀头，夺爵，流放。
人们感叹，这是帝王对皇后的一片深情。
但这时，过了这么多年，人们才悚然意识到——
清算这些世家的，很可能不是皇帝。
而是贵妃。
……
传言中，贵妃与皇后在姜家做小姐时，是不和的。
毕竟皇后是正室嫡女，贵妃则是庶出。
就连家中的仆人都说，大小姐姜云容，事事都比二小姐姜玉凝优秀，二小姐一定对长姐很是嫉妒。
此时此刻，直到皇帝在病床前持剑要杀贵妃。
人们才意识到，背后的真相或许远不是那么简单。
贵妃或许嫉妒过她的姐姐。
但爱是远比嫉妒更长久的情感。
在姐姐背负着妖后之名死无葬身之地的第三年，贵妃入宫。
她用十年时间，报复了一个个曾经叫嚣着要杀死姐姐的人。
最后一个报复的对象。
是皇帝。
……
贵妃被关进了冷宫。
之所以留着她一条命，是因为现在皇帝没有醒来，姜家也不曾倒台。
没有人敢治贵妃的罪。
但人人都知道，她离死不远了。
新皇登基的时候，一定会跟她清算这笔弑父的账。
36
「你要见贵妃？」
「是。」我深深拜下去，「求陆大人想办法，让我见贵妃一面。」
陆进安深深看着我。
他说过许多次，只要我肯求他，他就会救我。
可我始终不曾开这个口。
如今终于求他，却是为了贵妃。
「如今人人都避她不及……你为何要见她？」
陆进安轻轻皱眉：「是因为，她没有杀你吗？」
朝臣们都上书要求赐死莲花女的时候，是贵妃为我压住了雪花一样的奏折。
我随着陆进安走过御花园的小道。
「不。」我看着眼前绵延不断的夜色，「是因为我相信她不是羌戎奸细。」
陆进安沉默：「可太医院已经坐实了她给皇上下毒。」
「这是两件事。」我摇头，「我信她会杀皇帝，但我不信她会叛国。」
陆进安微微一叹：「姜家的确满门忠烈……但这并不意味着贵妃也忠烈。」
「陆大人也认为贵妃是奸细么？」我感到有些不对劲，「我以为，以你的聪明，不该被流言所惑。」
见陆进安不说话，我深吸一口气：
「不谈感情，只谈利益的情况下，贵妃也没理由这么做。
「她的目的只在复仇，不在权势——否则她不会入宫十年都没有自己的孩子。
「这种情况下，她要的只是杀掉仇人，这凭借她自己就已经足够做到，为何还要借助羌戎的力量？
「我之所以想见贵妃，就是想问明白这一切，否则如果所有人都将勾结外敌的大罪加在她身上，真正的奸细反而能够继续潜伏。」
陆进安沉默片刻。
眼前就是关押贵妃的冷宫。
他突然说：「我可以让你进去见贵妃，但在此之前，给我一炷香的时间，我有些话要对你说。」
37
陆进安问我，是否还记得裴刃。
眼前闪过那个少年的面容。
我垂了垂眼：「记得。」
他没有跟萧祁白来京城。
陆进安顿了顿：
「他死了。」
我怔住。
裴刃曾经在萧祁白面前，为宋宛容做证。
他说救萧祁白的人的确是宋宛容，否则让他天打五雷轰，不得好死。