沈遥终于站到最前方，可面前的场景踩痛了她的神经，差点儿吐了出来。
只见面前排列整齐着不同动物的尸体，有老鼠，松鼠，猫，狗，它们相同的共通性便是，都被抽干了血，掏空了内脏，干巴巴地晾晒着。
“所以……不仅时府有做这事儿的人，葫芦镇中也有。”她此刻有些后悔，自从发卖了朱氏后，锦书前些时日想再去寻人，却没了任何消息，如今遇到这壮烈的场景，也找不到人发问。
“锦书，去叫官府来查。”
锦书忧疑道：“官府会管这事儿吗？毕竟死的只是动物。”
说的倒也是实话。
沈遥背过身，不忍目睹此番场面，开始细细回忆着当初抓朱氏
的一举一动。
“血鬼！”沈遥忽然想起来，当时朱氏房间，有一张未被烧尽的纸，上面写着血鬼二字。
而后来，第一次出葫芦镇时，她在路边茶铺听人聊天，也提起过血鬼。
锦书没能理解：“夫人是何意？”
沈遥道：“你与官府说，当初时府抓住的那虐杀动物之人，与所谓的血鬼有些关系。如今世道动乱，这么庞大的屠戮，或许有人想借机生事，利用此事对皇室或是整个大周造成不利影响。”
“你在他们面前，定要扩大这件事的影响力，若是此事涉及皇室朝廷，官府的人就算不想管，也得管。”
锦书眼睛一亮，立刻应下沈遥嘱托。
两人从时府又叫了些家丁，一同将尸体找了块好地，全部掩埋。
她也亲自动手，结束回到时府后一身灰头土脸。
沈遥看着阴沉的天，嗅到了不同寻常，这次的这些行动，看来并非针对她一人。可她始终不解，府中那人将尸体放到她面前的目的，究竟为何。
……
短短一月内，整个大周发生太多事。
先是科举舞弊案发生，连日暴雨后又是各地洪涝灾害，正是即将秋收的时节，庄稼被水淹过后死了不少，紧接着爆发了小范围灾荒。
宋衍已连续多日未能休息，终于处理完手头事宜。
他再一次拒了沈芯的求见，南风也恰巧匆匆赶来。
“陛下！”
宋衍捏着眉心，顿感疲惫乏力，“怎么？长安城内动物集体死亡，有眉目了？”
南风点头，“今日，原本从狱中逃跑了的朱氏突然出现在长安闹市，大喊着动物集体死亡的源头是血鬼出现，而血鬼又与当今天子失德相关。所以才会出现这科举舞弊案和洪涝。”
“而这仆妇引起了好些人的注意，又说自己右手被砍，都是因为天子要杀她拿来祭祀血鬼。”
宋衍扯了下嘴角，“你们没抓住人，又叫她跑了？”
南风一哽，立即补救道：“人是跑了，不过刚才有消息传来，朱氏在城外一处山林又出现了，还是与两名男子同行。”
“朱氏……”宋衍垂眸咬牙。
前些日子，他收到沈遥的书信，告知了时府发生的虐杀动物一事。让他最无法容忍的，便是那人如此嚣张，竟将尸体送到沈遥面前。
这个人知道他的身份，也知道葫芦镇隐藏的真相，此番形势，更像是对他的一种挑衅。
他第一个想到的线索，便是当初被关入地牢后又不知如何逃跑了的朱氏母女。可一个仆妇，一个丫鬟，竟叫身为皇帝的他找不到踪迹，如此便是更加可疑。
背后之人实在吃了熊心豹子胆，待抓住，他定要亲手了结，给沈遥出气。
宋衍眯着眼睛，看向南风，满是阴冷与戾气，“人在哪儿发现的，朕这次亲自去追。”
……
今日出了暖阳，天气还算好，沈遥来了练剑的兴致。
还未耍完一套剑法，没过够瘾，管事全叔来了内院，福身恭道：“夫人，时府来了客人，说是时爷的同窗好友。”
沈遥收起剑，“可是时衍如今不在府上，你可有告知与他。”
“说了，可那人说想见见夫人。”
“见我做甚？”沈遥脑海中浮现出一种预感。
全叔果然道：“他说他叫秦木，之前遗留了一把雨伞在夫人这里，想要来拿回。”
“雨伞？什么雨伞？”锦书先是满脸疑惑地转眼睛，而后不解地看着沈遥，通过全叔的话，心里打起了鼓。
她万分忐忑，“夫人，你又有外遇了？”
“什么叫又！”沈遥无奈朝着她脑壳来了一下，“你这脑袋瓜里整日都想些什么！”
她抿唇，沉吟不语，片刻后回道：“让秦木在中堂等我，我稍后就来。”
“是，夫人。”全叔领命告退。
锦书跟在沈遥身后，小跑着跟上在她身侧，满脸的怪异藏不住，“夫人，你真要去见男人？”
沈遥无奈翻了个白眼，“你跟着我去不就好了？”
锦书：“啧啧。”
沈遥回到寝室中，很快便翻出了那柄油纸伞。
上次告别时，秦木明明亲口说无需她将伞归还，而她也确实留下了铜钱。
如今秦木来此地，正好她也想问问，伞上的白鹤，究竟何意。
带着伞和锦书，沈遥一路来了中堂。
秦木背对她，站在正中，身上仍然穿着之前那袭深灰色道袍。听到声音后，便转了过来，垂落的前发依然挡着半张脸，另一只丹凤眼带着儒雅，他朝她一笑。
“我就知，夫人会见我的。”
……
山林中，一行人来到了朱氏出现过的地点。可是此处已找不见那两名男子，只剩下，已经死亡的朱氏。
朱氏的尸体是在一处低谷中被发现，发现时已经被野兽吃的只剩下头颅和一半的躯干。
野兽？
怎么可能是死在野兽口中，恐怕是失去了利用价值，又知晓太多东西，被杀人灭口罢了。
京兆尹一脸殷勤，躬身跟随在宋衍身后，上前说起这案件，“陛下，这朱氏尸体，是半个时辰前，一入山砍柴的樵夫所发现的。据调查，朱氏母女当初逃跑后，一直在山中躲藏，后来遇到一瓷器商贾人家，或许想着这俩是黑户不用钱，便带回家中做仆妇丫鬟。”
“后来朱氏因犯下盗窃罪，那家人忍无可忍，抓到官府后受了杖刑。我们找到那家人，据悉，后来是有人出了高价，将朱氏买走，而买走人的是一对主仆。至于朱氏之女，在朱氏被买走前便又跑了，后来一直没有线索。”
南风问：“他们可还记得买走她的那两人样貌？”
京兆尹道：“那个下人身高八尺，十分健壮，却是样貌平平，没什么特色，能看得出来，是个功夫极好的。而至于其主，人牙说仅仅在风吹起车帘时瞟过一眼，那人最明显的特征，是前发散落，遮住半张脸。”
宋衍沉吟着，不知想到什么，脸色瞬间黑了下去，“半张脸……”
验尸的仵作走上前，行礼后回禀：“陛下，小的已验完。死者并非死于野兽撕咬，野兽只是为了掩盖某些痕迹。”
“其真正死因是，被捆绑后放干鲜血所致，虽然只剩最后一些尸块，可是从明显的切割痕迹来看，死者濒死之时，被掏空了内脏。”
……
“时夫人，既有客来，是否应该备茶点？”秦木看了一眼沈遥身后的锦书，笑眯眯地说。
沈遥不解，“妾身以为，公子只是来要伞的。”
“要伞只是找的借口罢了，这点小伎俩，时夫人怎么识不破？”秦木见她没动静，又道：“夫人，有些话，某只想告知夫人一人，不想叫他人知晓。”
“关于时衍。”
沈遥听闻后，想到自己的疑问，又扫了一眼时府内正在走动的家丁侍卫，便转身看了一眼锦书，“锦书，去备茶。”
对方万分不情愿，却还是应下，而后行礼告退，“备茶很快，请稍等。”
待人走后，秦木主动落座，上下扫视了一遍沈遥，她一身绯色圆领缺胯袍，尽显英姿飒爽，也不乏小娘子的纯情美感。
他笑道：“像时夫人这般特别的美人，也难怪他如此看重。”
沈遥懒得与秦木废话，隔着案落座侧边椅子上，“今日你来，应该不是为了夸我来的。”
秦木身上飘着一股异香，沈遥说不清那是何味。和他的人很像，平淡，却又隐隐透着不同寻常。宛若风平浪静的海面之下，是汹涌湍流。
他看着她手中的雨伞，“时夫人应该也有话问某吧。”
沈遥心头发颤，总有一种被玩弄于股掌之上的感觉，好似她心中所想，皆能被看
破。
她不再犹豫，直接撑开伞，对着堂外太阳照射的方向展开，一只白鹤赫然出现在伞面上，“请问公子，这是何意？公子曾经，来过时府吗？”
秦木的目光定在隐隐透光的油纸伞上，渐渐的，堂外乌云聚拢，又一次挡住阳光，那只白鹤也随之变淡。
他没有任何隐瞒，直接说：“某是第一次来时府。而白鹤，是一个组织。”