景文帝冷笑一声：“路边的野狗，你施舍半块腐肉，它便肯垂下头颅，豁命效忠。可若是匹饿了三冬的狼...嗅着那满身的血肉香，你说它会不会趁机咬断她的喉咙？”
李公公的喉结在锦缎立领间滑动两下，冷汗早已浸透中衣，他把腰弯得更低：“陛下英明。”
荒野中的火焰彻底熄灭，只剩下焦黑的土地和几片残骸。风卷起灰烬，飘散在空气中，仿佛杨毫的存在从未在这世间留下任何痕迹。
...
金銮殿内气氛凝重，景文帝指尖叩着密报，面色阴沉。
“启禀陛下，方以岚看管不当，竟放任杨毫潜逃回京，险些酿下弥天大祸，此等失职之罪，不可不究！”太常寺卿率先发难，朝笏在袍袖间簌簌作声。
御史中丞紧跟着掀袍跪地：“陛下，方以岚在温滨动用武力，私自关押患病百姓，手段狠辣。还逼死梁千，其心可诛！”
景文帝眉头紧锁，目光扫向方以岚，缓缓开口道：“方将军，朕平日对你信任有加，可你这些事情确实办得不够妥当，可是有什么隐情？”
这话说得宅心仁厚，实则暗藏锋芒，不过是在等方以岚一个足以治罪的破绽。
方以岚笑着说道：“陛下，杨毫手持您钦赐的圣旨，我若强行阻拦他出城，岂
不是对陛下大不敬？”
何志明听闻后赶忙出列，厉声斥责：“方以岚，你休要狡辩！你在温滨殴打杨毫时，何曾在意过圣旨？这会倒是将罪名推得一干二净！”
方以岚扬眉问道：“我何时殴打过杨大人？何大人怎能听信他一面之词？杨大人既然回了上京，不如请他出来当面对峙一番？”
何志明一时语塞，他前些日子收到杨毫暴毙的密报，却不敢当庭揭穿这桩心照不宣的秘辛，只得梗着脖子强辩：“杨...杨大人舟车劳顿，染了重病，不治而亡，如何能与你对峙？”
方以岚嗤笑一声："巧得很，想必几年前，那些温滨百姓也是这般突发恶疾，才丧的命吧！"
何志明勃然大怒，指着她厉声道：“方以岚，你这是什么意思！”
方以岚不慌不忙，从袖中取出梁千的字证和账本，声音冷冽：“梁千已承认，拨予温滨之赈灾银仅仅只有一千二百万两，且在温滨及上京都曾发现当年赈灾所用官银，何大人贪污一事，您如何解释？”
周庭桉也出列说道：“启禀殿下，之前金羽酒楼贪污一案，已查明真相，梁千血书为证指出何志明当年私吞官银，再经怡香楼周转脏银。”
“何志明借此等恶行，要挟梁千收下西北粮草，致使西北众将粮草短缺，深陷困境。应当立即将何志明捉拿归案，以正国法，还西北将士与天下百姓一个公道。”
景文帝翻动着呈上来的账册，暴怒撕碎的纸页如雪霰纷飞：“好个户部天官！连朕赐下的赈灾银都敢动！”
“陛下！老臣冤枉！”何志明扑跪在地，“定是方以岚联合周家构陷老臣！”
景文帝怒吼出声：“如今证据确凿，你还有什么好辩驳的？来人！将他押入诏狱！”
禁军听令进殿将何志明被拖出，何志明癫狂大笑：“方家小儿！你以为杀了我就能...”
凄厉的声音渐渐远去，直到听不清晰后面的字眼。
景文帝这才面色稍霁，抚掌笑道：“方将军治水防疫功在社稷，虽手段过激，然瑕不掩瑜，如今还协同周爱卿破得大案。”
“不仅不该罚，还当赏！”
景文帝沉思片刻后道：“如今方将军也到了桃李之年，却还未曾有婚配，不如...”景文帝环视一圈，视线落在周庭桉身上，“周大人才貌双全，与你自小又有交情，配你镇国侯不算辱没。”
周庭桉握着象牙笏板的手指猝然收紧，面色微变，却未发一言。
太子一愣：“父皇...”话还没开口，就被景文帝眼神警告收了音。
赵怀叙眉眼低垂，表情晦暗看不分明，只是几位邻近官员都身觉如置冰窟。
方以岚抱拳行礼，声音坚定：“陛下，臣的婚事，唯有家父能做主。”
此言一出，殿内顿时一片哗然。几个老臣惊得打翻了朝笏，低声窃语。方沧鸿早已战死沙场，做哪门子的主？
景文帝搭在龙纹扶手上的指节猝然收紧，怒极反笑道：“方将军这是看不上朕亲选的婚事？非要寻个荒谬借口来开脱？”
方以岚神色不变，语气恭敬却强硬：“臣不敢抗旨，但婚姻大事，不敢轻率，西北战事还未停，末将还望先还父兄遗愿，其他事之后再做打算。”
景文帝眼中寒意骤起，声音冷如冰霜：“好一个其他事再做打算！方将军莫不是觉得，朕的圣旨比不得西北黄沙里的孤魂，催不动你？”
“末将不敢。”
“父皇英明，周大人与方将军若成连理，便是将户部财权与西北兵权熔铸一体。从此我瑞宁江山，怕是连西北朔风都穿不透这铁壁了。”
众人闻声纷纷侧目，出声的却是赵怀叙，他面上丝毫不见怒意，仪态从容道。
景文帝手里动作蓦地一顿，若有所思地眯起双眸。
急促的铜铃声陡然撕裂死寂，传令官撞开殿门，西南军报染着黑血掷在龙案："陛下不好了，镇南军...投了南诏...何卫携八万兵卒投了南诏！"
景文帝表情变得极其难看。
此刻若收回成命，折损天威，可若强留方以岚在上京，将东南军调去镇压，恐怕这西北大营的狼烟今夜就要烧到宫门前。
景文帝暴怒拍龙案，将本本奏折一扫而光：“好一个何家，贼心不死！”
“方以岚，如今西南局势危急，朕念你平定西北有功，朕留你半部兵权。”
景文帝走下龙阶，绣金龙袍拂过她肩甲。
“三日后启程平叛，虎符分与七皇子共同执掌，莫让朕失望。”他顿了顿，“至于你的婚事…等你回京再定下吉日。”
“臣遵旨。”
方以岚单膝触地，动作恭敬而利落，眉弓阴影里藏着的眸光，割开冕旒珠帘，直直刺向面前的景文帝。
分明是她在俯首称臣，可那双眼睛却似乎从未把皇权放在眼里。
...
是夜，赵怀叙跪在御书房阴影里，景文帝将匕首缓缓推过案几，匕首与案几摩擦，发出细微而刺耳的声响。
“知道当年朕为何准你活下来吗？”景文帝的声音低沉而缓慢，忆起往事突然笑起来：“你母亲当年为了你，可是向她的好姐妹下了毒，以表忠心。”
未等赵怀叙回答，景文帝自顾自地又继续说道：“朕不过是让你杀个女人，想必不是什么难事吧？”
他忽然站起身，绕过龙案，走到赵怀叙面前，眼神中带着几分讥诮与蛊惑道：“只要你办妥此事，日后坐上皇位，这天底下的女人，还不是任你挑选？”
赵怀叙跪在暗处，身形几乎与黑暗融为一体，唯有那双眼睛在微弱的光线下泛着冷光，如同蛰伏的野兽，始终没有抬头，只是低声道：“儿臣定当不负父皇所托。”
赵怀叙唇角温顺垂着，可阴影里的眸子，正随烛火爆裂骤缩成针尖。
景文帝的笑着拍了拍他后颈：“甚好。”
第53章 离间
“走苍梧岭是找死。”方家老兵布满刀茧的手掌拍在粮车木辕上,沉声说道。
赵怀叙的亲卫万溪，踹翻脚边碎石：“苍梧岭是最快的路径，要是耽误了行军,谁担待得起？”
“三年前西北军驰援西南,百来号人陷在苍梧岭的沼泽里，连个全尸都捞不回来。”他啐了口唾沫,嗤笑道：“要送死，别拖着弟兄们陪葬！”
“那是你们方家军无能,连条林路都探不明白！”
萧越听着这话按耐不住，猛地攥住腰刀,怒喝道：“有种你再说一遍？”
“怎么,你还想动手不成？”万溪一脸挑衅道。
庄谷在一旁急得满头大汗,却拉不住怒不可遏得萧越。
萧越猛地一甩胳膊,差点将庄谷甩倒在地，手指几乎戳到万溪的鼻尖,骂道：“嘴巴放干净点！信不信老子撕烂你的嘴！”
万溪冷哼一声：“来啊,谁怕谁！”
方以岚正掬起一捧溪水淋在皎月雪白的鬃毛上，忽听得道上的方家军与赵怀叙的亲卫队吵了起来。
她眉心微皱，放下手中的巾帕,起身朝着声音的源头踏步走去,出声阻拦：“住手！”
赵怀叙沉着脸,赶过来：“万溪,退下。”
庄谷一看到方以岚,像是看到了主心骨，急忙跑来，大声告状道：“将军，他们执意要往苍梧岭走,我们好言相劝，他们非但不听，还对我们出口恶言！”
赵怀叙的亲卫们梗着脖子，不甘示弱地回瞪。
方以岚看向赵怀叙，冷笑一声：“殿下，行兵打战可不是儿戏。沼泽之地对于粮草运送，岂是说避开就能避开的？一旦出了差错，你我谁都担不起这个
责任！”