“多谢宗将军，不过不必了。”他平静地作答，仿佛没意识到自己拒绝的是怎样的一个大饼。
宗尧之没想到他居然不答应，不由追问道：“为什么拒绝？”
薛云朔抬起黑沉沉的眼瞳，直视着他道：“无功不受禄，宗将军能看在旧物的份上，帮一把舍妹，我已是感念万分。”
事实上，这两次来到这座将军府，眼前这位宗将军微妙的、若即若离的态度，已经叫他察觉到不对了。
愿意帮薛嘉宜一把，还可以说只是看在那信物的份上，举手之劳。
再对他如此一帮到底，甚至直通到那位昭武大将军面前，又是为了什么？
宗家将门世家，有本事的人应该见得多了。薛云朔不觉得，宗尧之表现出这样的态度，是因为他身手不错，起了爱才之心。
世间万事万物都有其代价，他不相信会有谁对他无缘无故的好。
洪妈妈与安伯照顾他们兄妹俩多年，是因为朱家对他俩有恩义；猎户赵二叔会传授给他吃饭的本事，是因为赵二叔自己年岁渐长、儿子又不争气，而他学艺之后进山打猎的收获，都会如数交予他一部分。
这位宗将军，一定有所图谋。
闻言，宗尧之不禁眯了眯眼。
他确实是抱着，趁着眼前这位疑似皇太孙的少年尚在微时，朝他施恩的想法，未料得他拒绝得如此斩钉截铁。
高看薛云朔一眼的同时，他不禁也有些怀疑自己的判断了。
那位故太子，最是清风朗月的一个人，即便相交很少，他也有所耳闻。他的亲儿子，会是这样一个满心戒备，小小年纪便能数出几转心思的人吗？
不过话已至此，宗尧之倒也没有勉强，只拍了拍他的背道：“少年人，有志气。去吧，凭你的胆气，相信即便没有引荐，我父亲也一定会看到你的。”
他拍打的动作没有留力，薛云朔一时不察，加之背上有伤，叫他拍了一个趔趄。
宗尧之觉出不对了，问：“有伤？”
挨打总不是光彩的事情，但是被问起了，薛云朔倒也坦坦荡荡：“是，家法。”
闻言，宗尧之的表情忽然变得古怪了起来。
皇家的恩怨暂且不提，他忽然很想看看，那位薛侍郎，他日得知自己打过谁之后，会是怎样一番精彩的表情？
作者有话说：
----------------------
怎么吵了两句，我感觉更甜了[三花猫头]
哥马上要走噜[可怜]
第19章
京城的冬一天冷过一天，冬至后的这天清早，薛家迎来了一位贵客。
送走那面白无须的小宦官后，秦淑月摸着宫制的烫金请柬，脸上的笑容里浮现起一丝疑惑。
“莫不是老爷那边和宫里走动了？这宗太妃的花宴，居然给我们家里的姑娘递了帖子。”
紫珠在旁提醒：“咱家里的姑娘，不就那一位吗？夫人您忘啦，她那女师，从前不就是太妃娘娘宫里的？”
秦淑月这才恍然大悟般，拉长音调感叹了一声，“这段时日，那位陈女官不怎么来，我都快忘了。”
说着，秦淑月越发觉得这个说法有道理：“嘶……她倒是走运，遇到了好老师。算了，去，把大姑娘叫过来。”
薛嘉宜被传过去的时候，并不知道发生了什么，不过见秦淑月拿出了那封请柬后，她便明白了。
“这两日，你好生准备，莫丢了薛家的颜面。”秦淑月把请柬交到了她手里，继续道：“选得上最好，选不上倒也无妨，就当开开眼界，见见各家的闺秀。到时我叫紫珠随你一起去，她中用些。”
好赖话薛嘉宜是听得出来的，想及继母上回还为兄长开口求情了，她不无感激地道：“多谢夫人，我会好好准备的。”
更圆滑的话，她也说不出来。
秦淑月笑笑，一面摆手让薛嘉宜下去，一面与紫珠道：“既是女官大人提携，薛家也该备份礼回去……”
薛嘉宜安静地退下，把这话听到了耳朵里。
她回到自己那间小小的次间，把挂在楔子上的彩绳取下了。
这根长命缕，她已经编好几天了，却一直别扭着，没有送出去。
再不送，他是不是就要走了？
薛嘉宜垂着眼，把收尾的结扣盘好，拿上它，去了西厢。
这几日，薛云朔时常不在屋子里，她不知道他是去做什么了，但隐隐约约能猜到一些。
其实上回也不算是吵架了。
可不知为何，想到悬而未决的离别，她明明是不舍得的，却反而有些不知道该如何面对他。
薛嘉宜原想着，把长命缕悄悄放下就走，结果到了西厢，却见那一道熟悉的身影，正在院中。
来都来了，不好心虚地转头就走。她抿着唇上前，很轻很轻地叫了他一声：“哥。”
薛嘉宜在外面盘桓的时候，薛云朔就听见了她的动静。
他对她的脚步声，简直比对自己的还熟悉。
不过直到她扭扭捏捏地进来了，他也才站起来，假装才听到她的声音一般，淡淡应了一声：“怎么过来了？”
薛嘉宜捏了捏掌心里的彩绳，答道：“赏花宴的请柬，秦夫人已经给我了。”
算算时间，确实差不多了。薛云朔并不意外，只道：“好事落在薛家，他们倒也不会阻挠。”
薛嘉宜不去看他身后打开的箱笼，也不去想，他刚刚是在因为什么收拾东西。
她把唇线几乎抿得发白，随即，用轻松的语气回道：“嗯，我晓得的。哥，你都……打算好了吗？”
“差不多。”薛云朔微微颔首，扬眉道：“募兵不像科考，祖宗十八代都要盘查清楚，我可以搞定。”
“父亲那边，不会阻拦吗？”
“先斩后奏吧，等他知道我走了之后，已经来不及了。我会留信给他，多一个去挣军功的儿子，对他来说不是坏事。”
薛云朔说完才发现，薛嘉宜已经走得离他很近了。
她垂着眼睫，朝他摊开手心：“喏，给你的。”
看到那条长命缕的瞬间，薛云朔感叹：“怪不得突然来找我。”
薛嘉宜听出了他语气里的调侃，抬头，用雾蒙蒙的眼睛瞪他：“你要不要？”
薛云朔手都伸一半了，闻言一顿，挑眉看她：“旧的你要收回去吗？”
不待她回答，他便一把将那长命缕夺了过来。
“新的我要。”薛云朔难得笑得张扬：“旧的我也不还你。”
见他拿着彩绳，在自己的腕间比划了半天也戴不上，薛嘉宜偷偷翻了个白眼，心里嘀咕了句真笨，才道：“手给我，我给你戴。”
薛云朔拿人手短，只得听从。
她认真地替他戴着手绳，眼神里别无他念，只有柔嫩的指尖，偶尔会无可避免地，轻轻擦过他腕间的皮肤。
薛云朔的喉结几不可察地滑动了一下。
他低垂眼睑，忽然很郑重地唤她：“浓浓。”
……还借着这个动作，双手合握住了她的手。
薛嘉宜本能地想要闪避，一抬眼，却正好撞进他幽深的眼瞳。
熨帖的热意自他的宽厚指掌间传来，她的眼睫微颤，轻声唤他：“哥？”
他的眼神很深，深到她望也望不见底，可开口时，却是云淡风轻，甚至还勾起唇角，轻笑了一下。
“我终会出人头地，护你周全。”薛云朔松开手，留给她一个很潇洒的侧脸：“等我回来。”
——
请柬上的日期很快就到了，薛嘉宜穿着身藕荷色的竖领对襟短衫，下系一条织金马面，坐上了进宫的马车。
在揣摩人心这方面，秦淑月很有些心得：“虽说皇宫是巍峨庄严的地方，可也要看是去干什么的。”
“太妃娘娘都多大年纪了，在宫里什么端庄的姑娘家没见过？这一次，她就是想选些年轻鲜活的颜色陪在身边，打扮得跟个老学究似的，反倒讨嫌。”
头回进宫，薛嘉宜难免有些紧绷，不过等马车进了宫门，开始要步行往庆安宫之后，她的内心，反倒渐渐平静了下来，并没有把这次的赏花宴，当成救命稻草一般紧张。
虽说赏花只是为这场宴席立下的名目，宫里的布置，依旧没有懈怠。
许多不属于这个季节的鲜花，都在盆中大朵大朵的盛放着，更不必说应季的水仙、腊梅，那更是开得花团锦簇，远远望去，好似一团一团的祥云。
宴席之上，各家的贵女也正如枝上鲜花一般，开得热烈。
薛嘉宜略一定神，在拥簇的人群中，看见了一张熟悉的面孔。
正是洗尘宴时来过薛府的，那位徐尚书家的女孩儿、徐柔歆。
徐柔歆的手帕交此番不在，她也落了单。
两人打了招呼，聊了好一会儿，那位传言中的宗太妃，总算是姗姗来迟了。
和薛嘉宜想象中的和蔼老人很是不同的是，这位宗太妃偏瘦，脊背微隆，脸颊也因上了年纪，凹陷无肉，但是皮肤并不松弛，还算紧致，依旧能看出盛年时的容华与气度。