原本喧闹的席间，因为正主的驾临，立时便安静了下来。
女孩子们忐忑又雀跃，在女官的带领下，齐刷刷地向太妃请安。
随即便是几项在宴前就知会了各家的流程，投壶、插花……不一而足。
众贵女们虽然知道，此番并不是选状元，主要看的还是太妃的眼缘，也都铆足了劲，想要表现自己。
薛嘉宜低着脑袋，随大流地跟在人群里。
虽说这一次的机会难得，但她清楚自己的斤两，对自己没有那么高的期待，并没有打算强出头。
宗太妃坐在炉火边，捧着手炉，神色和缓。
“是那个姑娘吗？”她遥遥指了指院中那个藕荷色的身影，问身边的大宫女繁炽。
繁炽定睛看向薛嘉宜的方向，点了点头：“是那一位。只是奴婢实在好奇，这……二爷为什么要和您说这么件事，留这么个姑娘下来？”
“孩子难得有求于我，管那么多做什么。”宗太妃的目光也落在薛嘉宜的身上：“瞧着也是个可心的，没这茬，我没准也会挑她。”
繁炽试探着道：“那另一位……”
这一次，宗太妃是预备选两个新女官来着。
宗太妃没有犹豫，又朝徐柔歆的方向点了一点。
繁炽会意，去往席中，收束了渐起了玩心的闺秀们，随即，便简单明快地宣布了太妃的意思。
徐柔歆对自己的入选有些惊喜，却也不那么意外。
她和薛嘉宜一道上前，与太妃行礼。
谢过恩后，徐柔歆忍不住侧目看向薛嘉宜，见她眉眼间依旧平和，并无喜色，心下一惊。
她一直觉得，薛家新近认回的这乡下姑娘，性格有些钝钝的，也未见有多么出挑的地方，可这么一看，倒实在有些太沉着了。
一样米养百样人，难道说，这薛姑娘一直都只是内秀于心，没有将城府表现出来？
徐柔歆忍不住暗忖。
打量她的眼神太多，薛嘉宜没有一一分辨，更没想到在徐柔歆心里，已经开始把她往喜怒不形于色的方向去思考了。
想到今日之事有了结果，兄长或许立马就要心无挂念地离开……她明知被太妃挑中是喜事，却还是有些难受。
个中情形难以言表，在众人复杂的眼神中，宗太妃与两人说了会儿话，又命繁炽拿来一双玉镯，各自套到了她们的手上，今日的宴席，便结束了。
直到坐上出宫的马车，在身旁紫珠的吹捧声中，薛嘉宜无意识地摩挲了好一会儿腕间的玉镯，才渐渐回过神来。
她抬眸看向紫珠，目露期许地道：“紫珠姐姐，难得出来一趟，我想在街上逛逛，不知可不可以？”
若是以前，紫珠一定多一事不如少一事，回绝了她，但是她才得了太妃青眼，眼见会有更好的前程了，紫珠只笑道：“大姑娘想去哪里逛街？奴婢陪您一起吧。”
薛云朔就快走了，薛嘉宜想要为他添置一些东西，不好叫人知道，于是有些不好意思地道：“我想自己逛逛，可以吗？”
紫珠自然没有拒绝的，甚至还关切地问了一句她身上有没有带银钱。
薛嘉宜自信地摇了摇她的小荷包，道：“放心吧，我带啦。”
早在这趟进宫之前，她就想好了，无论被不被太妃选中，都要借着出来的机会买东西，把体己的私房钱全都带上了。
……
今天没有下雪，市面上行人不少。
薛嘉宜掰着指头算，自己要给哥哥买的东西。
“药材、皮子……先去买药吧，皮子太重了。再就是……”
这回是西南起了战事，听说那边山林沼泽多，瘴气也多，她翻了几日医书，想要为他配一个解瘴的香囊，即使只是聊胜于无也好。
薛嘉宜低着头走路，浑然不觉身边多了个身影，等到她蓦然反应过来的时候，腰上的荷包忽然被身边这个影子钳了去。
薛嘉宜一惊，下意识伸手去抓，抬头看清是谁的瞬间，她眼中又喜又怒：“哥！”
薛云朔笑着掂了掂她的荷包，闪身避开了她的动作：“走吧，你这是要去哪里？”
作者有话说：
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第20章
陪妹妹逛街这件事情，薛云朔已经是驾轻就熟。
从前在严州府时，没那么多街市好逛，县里每月一回的大集，她也是不会错过的。
针头线脑、山货小食，小贩们每回卖的东西都大差不差，她却次次都逛得很开心，薛云朔至今也无法理解。
他拎着包，见薛嘉宜出了一家药铺，转头又进了另一家医馆，这才终于发觉，她仿佛不是在为她自己置办些什么。
“丹砂、雄黄，这些都有的，只是这扣子藤……平时入药甚少，姑娘再去别处看看吧。”
接连被拒绝了几次，薛嘉宜有些蔫蔫的，不过还是和店小二道了谢。
她拎着打包好的其他药材，见薛云朔走过来，顺手就往他手里一放。
“买这些做什么？”他问。
薛嘉宜没瞒他，答道：“给你的呀。此番募兵都是要去西南之地的，那边丛林多瘴气，我找了几个方子，给你配一份。”
说不上有多感动，但是薛云朔心下还是微微一漾。
今日宗太妃择选女官的结果，他已在她的表情里读出来了，所以，方才很顺理成章地以为，她是选中了高兴，想要给自己添些钗环，没成想是惦记着他。
“所以……”他挑了挑英气的眉，把手里另一个包袱提了起来：“这个也是给我的？”
薛嘉宜眨了眨眼，微翘的眉梢满是得色：“对的哦，最近天多冷呀，手套和护膝我都已经做好了，回去把皮子一缝，包管暖暖和和的。”
她原本想做身衣裳，但一来完整的皮料在京城太贵了，她的小金库显得岌岌可危，二则皮衣厚重，也太惹眼，想想西南之地不会太冷，做些小件的也好。
兄妹之间，没什么好客套的，薛云朔只低眸笑了一声，道：“早知道，当时鞣的皮子，应该带两张来。”
“是啊。”薛嘉宜嘟囔道：“还有两味药，在严州府可便宜了，到这皇城根下，翻倍都不止。”
大街上人来人往，薛云朔克制着自己揉她脑袋的冲动，只与她闲闲说笑。
苍术、丹砂、雄黄……连带最难买的那味扣子藤，也一样样买齐了。
眼见时候不早，薛嘉宜却踢踏着，一点想回去的意思都没有。
“哥……”
她低声唤他，悄悄扯了一下他的袖子，欲言又止。
薛云朔明知她为什么突然叫他，却还是微扬起锋利的眉梢，问道：“想说什么？”
一直被两个人刻意回避的离别，此刻，终于已经近到避无可避。
薛嘉宜垂着眼睫，声音轻细：“你要好好保重，不许受伤。”
听了这一团孩子气的发言，薛云朔勾了勾唇，故意逗她：“刀剑无眼，我若受伤了，可怎么是好？”
闻言，她把头埋得更低了，也不说话。
见状，薛云朔疑心自己逗得太过火，正想凑近看一眼她是不是掉金豆子了，脚步刚顿住，就叫她逮住机会，往他靴尖狠狠踩了一脚。
薛云朔叫她这一下踩笑了，一低眸，却见她抹抹眼泪，昂起头瞪他。
“举头三尺有神明，”薛嘉宜咬牙切齿地道：“不许说这样的话，万一叫他们听见了。”
薛云朔唇边浅笑犹在，眉宇间，却也多添了几分说不清道不明的情绪。
“好，不说了。”他顺着她的话，声音放轻了许多：“只为了你，我也会好好地回来。”
怎么舍得呢？薛云朔心想，如果他再不在了，这世上，就只她一个人了。
薛嘉宜不知他心中所想。但她并不满意这个答案，拉着他，要他连呸了好几下，才勉强放过他。
——
薛云朔没在薛府久留。
时间悄悄过去，年前的募兵，眼看就要暂告一段落。
这天清早，雪下得很深，他最后一次翻过那堵矮墙，隔着朦朦的窗户，看了薛嘉宜一眼。
时辰还早，她没有醒，睡颜安详而宁和。
悄悄地走吧。
薛云朔心想，要是叫醒她、和她道别，她怕是要哭鼻子了。
他低笑一声，回眸看了她最后一眼。
眸底的那一点笑意转瞬即逝，身形尚显单薄的少年昂起下颌，紧了紧背上妹妹裹好的行囊，迎着还未乍破的天光，再没回头。
……
床帷间，薛嘉宜缓缓睁开了眼帘。
她似有所感，目光怔怔，捧着毫无征兆作起乱的心跳坐了起来。
她缓了好一会儿，直到屋檐外飘起细雪纷纷，她才慌忙趿鞋起身，近乎趔趄地奔至了窗前。
漫无边际的白色铺陈在天地间，那几枚就要被新雪覆盖掉的鞋印，显得刺眼极了。
薛嘉宜打开窗，闭上眼，任冷风吻过她颤抖的眼睫。