江熠脚步顿住：“分内之事。”
“那你觉得我们西蒙怎么样呢？她可是说你俩是soulmate哦。”
于霜没想到梅丽莎会这么直接说出来，差点被口水呛到，急忙在背后扯了扯梅丽莎的衣角。
江熠显然也没料到梅丽莎会如此单刀直入，下意识掠过于霜的脸颊，语气依旧平静。
“西蒙小姐她本身，就是个最特别的奇迹。”
说完，他不在停留，带上门离开了。
房间里安静了几秒。
“噢——！”梅丽莎倒吸一口凉气，“西蒙你听见了吗？我的上帝……他平时就是这么和你说话的吗？这么直接，这么……”
她找不到合适的形容词，原地转了几圈，“我现在完全理解你了，换做是我，在海上听到这么一句话，我也晕头转向！”
“好了，我的冒险听完了，该说你了。我离开伦敦这段时间，有没有发生什么新鲜事？”于霜问。
梅丽莎脸上的光彩黯淡了些，撇了撇嘴，露出一副“你可问对了”的表情。
“新鲜事？最大的新鲜事就是我亲爱的父母和好哥哥，给我定下了一门亲事。对方是北境威灵顿家族的次子，一位赫赫有名的埃利奥特.威灵顿上校。”
她数落着听来的消息：“年纪嘛，比我大了整整十五岁。据说性格严肃古板，是军营里出来的标准模板。最可笑的是，我听说这位上校本人起初也并不乐意这桩联姻，好像还跟家里有些争执，但最终还是被家族压力按头同意了。”
她翻了个白眼，“连当事人都不情愿，还要硬凑在一起，为了所谓的家族利益和北境影响力，真是烦人。”
她抓住于霜的手，语气变得委屈又担忧：“西蒙，你想想，一个比我大这么多，严肃又古板的上校，生活会变成什么样？他肯定会觉得沙龙聚会是浪费时间，万一，他不让我参加舞会，不让我画画，不让我做美容怎么办？更何况，他现在肯定特别讨厌我……”
于霜回握住她的手，深知好友的抗拒和无奈。她们这样的家庭，婚姻往往由不得自己做主。
“理查德哥哥也同意了？”她问。
“哥哥？”梅丽莎叹了口气，“他夹在中间，大概觉得对方家族实力雄厚，门第相当，是个不错的选择吧。不过，他还算个好哥哥，说我如果在舞会上看中了其他人，并且对方家世品性过得去，他或许能帮忙周旋，不用非得嫁给那个上校，而且因为他要去找你，还让威灵顿家族把舞会推迟到了下周日。”
说到舞会，梅丽莎眼睛又亮了起来：“对了，舞会就在我们家里举办，西蒙，你可一定要来，你不是最喜欢跳舞了吗！而且，你现在可是大冒险家，绝对是舞会上最引人注目的小姐！”
于霜几乎没有犹豫。她确实热爱舞会，热爱音乐，热爱旋转时扬起的裙摆，那是她生活中鲜亮的色彩。
“我去。”她干脆答应，“正好，我也需要一件新舞裙了。”
“太好了！”梅丽莎高兴起来，兴致勃勃地计划着，“我要让裁缝把最时新的样式拿来给你挑，还有首饰……”
“对了，你要和江熠先生跳第一支舞吗，向整个伦敦宣告……哦，他会跳舞吗？没关系，我可以让哥哥找个厉害的舞蹈老师紧急培训一下，或者，你们就跳个最简单的……”
于霜听着好友的絮叨，心里轻松明亮了许多。
一切都显得充满希望。
第57章 最终审判
理查德动用了他家族积累数代的人脉和影响力，在极短的时间内，将一纸诉状连同确凿的证据，呈递至伦敦中央法庭，指控佩德克.珀金斯犯有欺诈，伪造，与东印度公司合谋实施非法囚禁以及谋杀未遂等多项严重罪行。
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佩德克此刻正坐在珀金斯庄园书房里，品尝着昂贵的波尔图葡萄酒，面前摊开着一份东印度公司新送来的合作草案。
壁炉里的火焰跳跃，映照着他志得意满的脸。
一切都按着他的计划进行，兄嫂已经“死亡”，那个任性的侄女也没了消息，只待一切被时间抹平。
书房门被轻轻叩响，老管家神色有些异常地走进来：“先生，有两位先生来访，他们说是法院的执达吏，有文件需要您亲自签收。”
佩德克皱眉：“法院，什么文件？让他们进来。”
他并未太在意，或许又是些无关紧要的税务核查或邻里纠纷。
进来的两位男士穿着深色呢绒外套，头戴三角帽，神色严肃。
年长的那位展开一份盖有官方印泥的羊皮纸文件，以清晰而冷漠的语调宣读：
“佩德克.珀金斯先生，根据女王陛下的法律和法庭的授权，现正式传唤您于本周三上午十时，前往中央刑事法庭，就您被指控的多项严重罪行出席庭审，这是传票，请您在此确认接收。”
佩德克猛地站起身，碰翻了手边的酒杯，深红色的酒液泼洒在地毯上。
“什么指控？这是诬告！谁提出的，我要求见我的律师！”
“指控方为理查德.温莱特大使，代表珀金斯家族，具体指控内容已列明，您的律师可以在法庭上为您辩护。请按时出庭，否则法庭将签发拘捕令。”
执达吏公事公办地将传票放在桌上，微微颔首便转身离去。
佩德克抓起传票，手指颤抖地飞速浏览。
越看，他心越沉。
挪用资金，伪造海难证明，绑架囚禁，与东印度公司非法交易……每一项指控后面都附有简短的证据说明，包括账目副本，伪造文件的鉴定报告等。
“不可能，他们怎么可能……”他瘫坐回椅子上，冷汗浸湿了后背，但他迅速冷静下来。
他还有时间，他还可以动用关系，可以销毁更多证据，可以威胁收买证人……对，东印度公司那边也不会坐视不管，这也涉及了他们的利益。
然而，他低估了理查德的决心和效率。
在他试图联系律师和盟友的几个小时内，他发现原本对他敞开的大门纷纷关闭，电话无人接听，派出的仆人带回来的都是含糊的推诿。
更令他恐惧的是，当天傍晚，一只由法院和市政官员组成的小队，在数名明显是温莱特家族护卫的陪同下，持搜查令进入庄园，封存了账房和书房的所有文件，并带走了几名关键仆人进行询问，留下人手看守佩德克不准外出。
佩德克第一次感受到，一张精心编织，针对他的大网，正在从四面八方收紧。
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审判日当天早晨，伦敦的雾气比往日更浓。
珀金斯夫妇起得很早，两人在餐厅里静静地用餐。
珀金斯先生握着妻子的手，发现她的手有些凉。
“奥德丽，紧张吗？”
珀金斯夫人摇摇头，又点点头，最后叹了口气：“终于等到这一天了，我只是没想到，会在这种地方，以这种方式，面对他。”
“正义需要它的舞台，”珀金斯先生拍了拍她的手背，“孩子们都在，还有那些忠实的朋友……”
“我们不是独自面对。”
于霜进来时，看到父母交握的手，心里安定了几分。
她走过去，吻了吻父母的脸颊：“准备好了吗？”
“准备好了。”珀金斯夫妇异口同声，眼神坚定。
江熠等在门外走廊，看到于霜出来，迎上去亲了亲她的唇。
“我在呢。”他看出于霜其实有点紧张，安抚道。
简短的三个字，让于霜弯了弯嘴角。她知道，有他在，就没什么害怕的。
楼下，诺尔尼斯号的船员们已经聚集在大厅，船长和大副交代着注意事项，吉勒紧张地不停摆弄自己的帽子。
“小子，别搓了，帽子要破了。”大副雷恩注意到他，拍了拍吉勒的后脑勺。
“雷恩叔，法庭是什么样子的啊？”
“就是很多人坐着，听一个人说话的地方。”雷恩尽量简单地说，“咱们到时候就在后面坐着，看那群混蛋怎么完蛋。记住，我们只说实话，看到什么，听到什么，就说什么。”
船员们纷纷点头，神色肃穆。
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法院里果然像大副雷恩说的，坐满了人。
高高的天花板，沉重的橡木椅，空气中旧书本的气息，都给人一种压迫感。
当珀金斯夫妇走进来时，旁听席上响起一阵压抑的骚动——那些几个月前曾参加过他们“葬礼”的绅士淑女们，此刻都瞪大了双眼，有人甚至倒吸了一口凉气。
“我的上帝……真的是珀金斯教授……”
“他们没死？那葬礼……”
“看来珀金斯家的事比我们想的要复杂得多啊……”
低语声荡开，于霜扶着母亲在指定位置坐下，能感受到无数道视线落在她们身上。
她挺直脊背，目光平静地看向前方。江熠在她侧后方坐下，像一道沉默的影子。
佩德克被带进来时，脸色发灰。他头发凌乱，和往日那个精心打扮的佩德克先生判若两人。