“手伸来。”昭早早言简意赅，扣住他腕脉测过没有中毒的迹象，才把药粉都倒在肖平背后的伤口之上。
绑带缠好，眼见血迹没有再扩散洇开，她悬着的心终于暂落，抬眸看向张铎，道了声谢。
对方神思恍惚，竟似未闻。
地宫寒意刺骨，众人各自找了干燥厚实的衣物换上，事急从权，哪还顾得上什么礼制王法，一时间在座诸多皇子龙孙，你五爪金麟，我明黄镶边。
溪真道长在墓室里幽幽转醒，惊觉自己衣衫尽褪，浑身凉风飕飕。面前一身华服的阿琛把手里的龙袍递过来，“醒了就自己套上。”
他满脸愕然，两撇小胡子被水一泡早不知掉哪去了，现下也无人在意这等细枝末节。他环顾四周后道，“至少先给我找件里衣吧。”
稍作整顿，他先是去查看了世子伤势，又问守在一旁的四和道，“只有这些人避入地宫？”
四和摇头，“还有昭将作，和张主事。”
“他们人呢？”
“昭将作说，要想办法出去，她先带张主事去探路。”
昭早早所言非虚。她重返隧道，查看过入口确实被堵得严严实实。
他们困在这里，外面的人要进来，只能重新围堰、清理乱石，这绝非三五日就能办到。
以肖炎的火爆脾性，或许会试图硬闯上层地宫救援，且不论他有没有对抗通天藤的本领——主将朱彪首先就不会同意这等极容易“赔了夫人又折兵”的莽撞办法。
换言之，如果找不到出路，又没有食物，这一群人很快就会饿得饥不择食，届时局面会变得非常难以控制，甚至是……可怖。
但在那之前，她还有另一件事要做。
前方甬道的尽头分开一条岔路，灯火不及，幽暗死寂。
鬼影幢幢中唯有张铎一个人的脚步声，那昭家的丫头走起路来悄无声息，仍在若无其事地引他深入，分外诡异，他跟在后头，踟蹰道：
“要不……还是回去多叫几个人，造些火把，再来探路？”
“张大人，此处僻静，正好说话。”昭早早转过脸，语气森然，“世子身上的玉佩，可是令大人想起些什么？”
“没有没有，”张铎慌张摆手，“下官不过是喜好美玉，所以多看两眼罢了。”
“是吗。”她低笑一声，道：“张大人，我们明人不说暗话。”
她忽然停步，不知为何，张铎竟不敢擅动。或许是害怕墓中机关，或许是慑于她周身的气势，他只能屏息凝神，听她继续说道：
“你看，地宫凶险，为防万一，我不该留有二心的人。若你方才没有献药，此刻早已‘误触机关，不幸殉职’。这死法可比他们给你安排的好。”
“你明面上当了那么久的幌子，没有功劳也有苦劳，晋王说弃便将你弃了。”昭早早冷眼看他，“哦不对，他一开始就没有打算留你性命，你为暗中布局之人费劲遮掩，可真是表错了心。”
弱者未必有多么忠诚，只是在攀附强者时幻想着飞黄腾达的美梦，而在强者眼中，他们连踏脚石都不算，一颗弃卒而已。
张铎额角渗出细密冷汗，抬手欲拭，对上昏黄光影中昭早早半明半暗的脸，顿时脊背发凉，张口结舌：“下官……下官……”
昭早早道：“张大人可想清楚再答。”
张铎挣扎半晌，终是肩头一垮，如释重负般长叹一声：“后生可畏啊……一晃眼，这么多年都过去了。想当初，老夫还曾喝过你的满月酒。”
第42章 旧事
◎“可怜苍天无眼，造化弄人。”◎
地宫里的空气仿佛凝固，每一次呼吸都令人喉间滞涩。
张铎望着昭早早那双洞穿人心的眼睛，只觉她与她父母亲半点也不像。
那个总是笑容和煦的昭仪卫，那个温婉如玉的昭夫人，怎么会生出这样锋芒毕露的女儿？
她甚至不像他见过的任何女子，而更似一柄隐而不显的利刃，平日敛在鞘里，必要时才寒光乍现。
这样的女子，竟是那时粉雕玉琢的小团子么。
事已至此，决定坦承一切的张铎如释重负。
自赶赴利琅山以来，日日如履薄冰的煎熬，在这一刻终于消散。
他像是一个破罐子破摔的赌徒，在押下全部身家后，反而获得了前所未有的平静。
地宫湿冷的潮气裹挟着旧年尘埃，张铎喉头干涩地滚动，有些隐秘，终究是藏不住了。
“当年，我与令尊同在晋王府当差。”他再叹气，声音在地宫的石壁间回荡，显得愈发苍老。他的目光仿佛穿透层层地底，回到了多年前那片富丽堂皇的楼阁殿宇。
“那枚玉佩……原是一枚稀世璞玉，世子从小体弱多病，王妃爱子心切，便亲手雕琢了这枚长命牌，祈望他平安康健。那图样还是我奉命去寻当时最好的画师所绘，‘瑞兽衔芝’，我绝不会认错。”
张铎口中的王妃，自然不是现今这位，而是三朝名将肖老将军的女儿。
这桩婚事从一开始，就建立在权力交换的流沙之上。
亲王迎娶手握实权的将军之女，本该是朝中大忌，概因晋王年少，先帝登基时他才五岁稚龄，此后韬光养晦多年，深得先帝喜爱。
加之彼时同为亲王的建极帝，需要联合晋王，增强自身与东宫相抗的筹码，这才从中斡旋，一手促成了这桩看似风光无限的联姻。
然而，待到建极帝最终夺位、顺利平叛，曾经的盟友立刻转变为最大的心腹之患。一位拥有强盛妻族、在军中影响深远的亲王，其存在本身就是对皇权的莫大威胁。
“王妃……是位真正的善人。”张铎的语调忽然低沉下去，带着真切的痛楚，“我那时只是王府的一个小小工正，俸禄微薄。我儿与世子同岁，突发恶疾，危在旦夕，任是耗尽家财也无能为力……”
他停顿了一下，仿佛又看到了那个绝望的夜晚。
大雨倾盆，他跪在医馆门前求救，大夫却只是摇头。
“王妃得知此事，特去宫中请来太医，救回我儿性命。”
张铎的声音微微发颤，“我无以为报，只能在家中为她们母子立下长生禄位，感念恩德。”
昭早早静静听着，指尖摩挲着玉佩上的纹路。那瑞兽衔芝的图案，在她指腹下格外清晰。
“可怜苍天无眼，造化弄人。”
他垂首，语调里掺入一丝苦涩，“世子四岁那年，晋王夫妻愈发不睦，王妃欲带世子回甄城外家省亲。昭仪卫同样出身甄城，王妃体恤下属，特准他携妻女一并返乡，也就是你和你的母亲……”
张铎越说声调越低：“谁知，那一去，就再也没有人回来。”
“据闻是遇上山中土崩走蛟，整条车队无人幸免。因着前因不甚体面，王府对外只称王妃与世子病逝。所有人都以为王妃母子当真是没了，我也不例外。”
张铎讲得含蓄，昭早早听得却很明白。她自小只知父母殁于回乡途中的石洪，却不想竟是与肖王妃一道，那这场所谓的“意外”便说不好是天灾还是人祸。
晋王妃与其子的“消失”，实则是新帝与晋王之间冷酷博弈的终局——一方施压推动，另一方则以毫不犹豫的舍弃甚至默许，来换取自保和新帝的“信任”。
晋王用妻儿的命运，换来建极帝对其“忠心不二”的嘉许，乃至后续一桩与清贵名门之女的新婚。
怒火在昭早早胸中翻腾。
若说前世自己身陷局中没可奈何，今生又与普通人何异？照样逃不开亲人横死。
上位者无德，便是如此遗祸百姓！大伯父将家主之位交托她时，曾说过……什么来着？
隐约有一桩极重要的事呼之欲出，如鲠在喉，却偏偏抓不真切。
张铎的声音又将她拉回此刻：
“后来我离开王府，调任工部。可出身就如同烙印一样，洗脱不掉。”
他话里满是无奈。
“我无法撇清与王府的关系，享了余荫，自然也要替王爷分忧解难。接到武阳侯密令时，我实不愿谋害先王妃之子，已决心告病辞官。可、可当我在工部署衙见到世子，却发现他与幼时模样有所不同。”
“世子出生时，右耳后有一块不起眼的青斑，如今却不见踪影。我以此说服自己，他并非真的世子，这或许不过又是一场乱局。”
张铎自嘲道，“直到我亲眼再见那枚玉佩……世子幼时便是像这样将它挂在脖子上，贴身佩戴，从不离身。有些胎记会随着孩童长大而消失，我并非不知，只是自欺欺人罢了。”
他颓然道，“我儿年前便成了亲，新妇有孕，我也快要做阿翁……”
昭早早无意听他絮叨家长里短，世间谁人行事不是事出有因，谁没有心之所系？
缘由为何，苦衷哪些，事后陈情，徒劳无益。
她冷声打断道：“所以毁堰溃堤的人，到底是谁？”