犯人眼角微微抽动，喉结上下滚动了一下，仍强自维持着镇定，只是攥着镣铐的手指关节捏得发白。
他打定主意绝不开口。
“你别跟来了，就在这等我，离得太近我怕你也会受到影响。”
这话竟是对肖平说的，连犯人也是一惊——可他不曾见过“昭大人”手执利刃身着盔甲的模样，一时完全联想不到。
肖平闻声止步，火光在他眸中跳动，“小心。”
慕容青颔首，带着人最终来到一扇紧闭的石门前。时机差不多是算好的，四和的动作不慢，石门发出沉重的轰鸣，缓缓向内开启。
门内通天藤蔓盘根错节，肉爪般的白花在幽暗中发出莹莹微光，甜腻的异香扑面而来。
那铁骨铮铮的硬汉的眼神开始涣散，他用力甩了甩头，试图保持清醒，却终究抵不住幻香的侵蚀。
他的嘴唇微微颤抖，开始喃喃自语：“娘，儿子回来了……儿子现在就可以接你走……”
他声音突然哽咽，布满厚茧的手向前虚递，“小弟的瘿病有救了，他们给了药！”
说着，他从破烂的衣襟里仿佛要掏出什么来，眼角渗出的浊泪顺着满是血痕的脸滑落，“活做完了，咱们一家以后可以下山了……”
慕容青静立在一旁，面无表情看他痛哭流涕的模样，这人倒是不求财，也不求色，只求一家平安团圆，有时候这却是世间最难得的东西。
随着时间流逝，无风自动的白色花枝慢慢缠上了那人颈项，慕容青跨前一步，张牙舞爪的藤蔓如同被火燎般急剧地向内蜷缩，到嘴的猎物说放就放，连迷离的幻香都似乎淡去几分。
早知道不过是返老还童重新又长了一遍，当初就不浪费那些缎带了。慕容青单手提着已然意识模糊、口中仍兀自唤着“娘”、“小弟”的犯人，步履沉稳地沿着来路返回。
沉重的镣铐在幽寂的地宫中拖曳出冗长的回响，她心中算了一下时间，这个家里的“父亲”，会就在这利琅山中吗？亦或是在另一处需要“做活”的地方？
肖平仍旧等在方才分别的地方，玄色的衣袍几乎要融进地宫深沉的暗影里，唯有那双亮若悬星的眼睛，始终看着她的方向。
“如何？”他问。
慕容青简明扼要道：“天池岭，临近边境的苦寒之地，有人在封闭的山中长期豢养死士，世代控制，为己所用。”
她报出了几个从犯人呓语中提炼出的、可能关联的位置，“派人去这些地方探查，顺藤摸瓜，应有所获。”
肖平应了一声，表示知晓。“后续之事，你不必再插手。”
又来了。慕容青似笑非笑看他，带着几分自嘲，更有几分锐利。“我这点微末伎俩，确实比不过你苦心孤诣谋划多年。可我终究还是有几分用处，你真的不想我做你手中的刀吗？”
肖平的眉头几不可察地蹙了一下，“不想。”
慕容青置若罔闻，向前半步逼近他：“这可真是奇怪了。要问鼎天下的，不正是你吗？”
地宫内霎时落针可闻，肖平眼底闪过一丝愕然，慕容青脑海中一幕幕尽是“公主”在望月崖上那番掷地有声、欲揽乾坤的豪言……还有金陵城中，许盟所说的先帝遗子，如今回首，诸般种种，皆有痕迹。
他执棋入局，韬光养晦，所图又岂会小。
然而，肖平的回答却偏离了她的预想。
“阿青，我从未想要你做我的刀。”
咫尺相对之人用近乎不容分说的口吻，决然地划下一道界线。
“你若牵涉其中，会妨碍我。”
第49章 再入地宫
◎“无论我生死如何，应你之事，绝不食言。”◎
奇耻大辱……倒还谈不上。匪夷所思是真的，慕容青独立河畔，寒风卷起她几缕落在肩头的青丝，带来深秋彻骨的凉意。
她自幼失怙，在被宗族收养之前，便已懂得世事无常，要靠自己活下去，掌握实际的本领是必须的。
她一向做得很好，不依附于任何人，亦为人所需要。
若肖平只是不愿她涉足险境，她会认为这是出于庇护，尽管也是某种程度上的轻视。
但他是要将她彻底摒除在计划外——“妨碍”，是说她非但毫无价值，反而会成为已方势力的绊脚石，是一种累赘。
简直可笑。
若此话出自旁人之口，她自然是嗤之以鼻，不屑理会。可这个人偏生是肖平。她又怎会不知，要弄明白他真心所想，不是三言两语，一朝一夕。
但愿这一次，能有悠悠岁月，容他们慢慢走过。
“昭大人，河底的木桩已按您的吩咐重新打牢，”随行监作上前禀报，打断了她的思绪，“是否即刻下放石笼？”
慕容青收敛心神，目光转向黑沉沉的河面：“不急。此次改用新法，先将竹笼串联妥当，再投石填压，根基会更稳固。”
说着，她自袖中取出一张涂刷过桐油的硬黄纸，其上墨线详细描绘了编绳步骤与改良后的堰体结构图样，“照此图施行。物料我已核算过，大体充足，唯麻绳尚缺三百斤，需让船工尽快运抵。”
“是。”监作接过图样，正要退下，恰逢闵栀有事前来，倒是省了再派人寻她。
慕容青直接向她提及麻绳之事，随即又取出另一幅卷轴：“这是我为阿琛所绘小像，可一并带下山去，交与消息楼打探下落。”
闵栀接过卷轴，面露讶色。
消息楼乃是方家经营的“方圆茶肆”，实为小道消息汇集之所。阿琛失踪日久，众人皆以为他已遭遇不测，没想到昭早早仍如此挂心，主动提出借消息楼寻人，其中必有隐情。
她当即应承：“昭大人放心，此事定当办妥。”
待她轻轻展开卷轴，又是一怔。
方才那幅水利界画她虽只瞥了一眼，却见其工整严谨，笔法细入毫芒。可手中这幅人像……笔意虽苍劲，形貌却实在一言难尽。
“有何不妥？”见闵栀沉吟不语，慕容青问道。
闵栀唇边挂起得体的微笑，“无事，昭大人笔意超然，自成风骨。只是……”
她斟酌着用词，“这般神韵，恐非常人所能领会。不若我让徐生也执笔一幅，两相对照，更为稳妥。”
她这话说得委婉，慕容青心下明了，不免有些讪讪，从善如流道：“术业有专攻，就让徐生画吧。”
说完，她神色一正：“闵姑娘可否告知阿琛的出身来历？”
见她郑重其事，闵栀也收敛笑意，凝神回想答道：
“不瞒昭大人，阿琛的出身，闵家亦所知有限。约是十五年前，家父远航归途，见他只身抱着一块浮木，在海上已不知漂浮多久，气息奄奄，便命人将他救起。”
“他苏醒后，自称名叫阿琛，乃南海岛民，打渔时因风浪覆舟，流落海上。而他所说的岛屿、村落，船队中人并未见过，无从考证。”
“家父怜其年少无依，又见他精通水性舟楫，便留他在闵家效力。这些年来，他行事倒也稳妥，渐得信赖。”
“十五年前？”慕容青敏锐抬眸，“如此算来，彼时他应尚是少年？”
闵栀纤指轻抵下颌，努力追忆道：“那时我年岁尚小，记忆已有些模糊。说来奇怪，他的形貌似乎与当年我第一次见到他时，并无太大变化。”
她自觉此念荒谬，语气便带着不确定，“许是南海异域之人，天生样貌老成，与我中原不同罢。”
容颜未改？
慕容青心头倏然一紧，但这不绝不可能，两生花世间唯有一株，而另一种可以让人容颜不变的东西，唯有死人能用。
一个来历成谜、身手莫测，又在关键时刻“误触”机关，随后消失得无影无踪之人……他究竟怀着何种目的？
闵栀很快遣人将阿琛的画像送至最近的消息楼据点，然而，直至第二次围堰工程彻底完工，依然没有任何音讯。
此人如同石沉大海，生死不明。
有了前次经验，此番晋王世子率众再入地宫，准备得极为周详。
除常规器械，更备足了驱散蛇虫的药粉、惊扰蝠群的铜锣等物，以策万全。
地宫之内，湿冷阴寒如旧，陈腐的土腥混合着若有似无的草木香，石壁沁满水珠。
相较于之前的步步为营，这次也算是轻车熟路。
沿途所见，仍是那些诡谲壮丽的景象，巨大的石雕在火光下投下狰狞暗影，墙壁上描绘着繁复玄妙的仪轨。
破解了几处不甚复杂的残余机关后，队伍顺利抵达了亥陵地宫最核心的区域，也是他们此行真正的目的地——正殿玄宫。
众人于殿外整肃衣冠，依制行三叩九拜大礼。
溪真道长则于案前焚香祝祷，诵念经文。
礼毕，方才入内。
玄宫广阔恢弘，穹顶高悬，蟠龙石柱巍然耸立。
先帝梓宫静置于高台玉床，然而天顶之上，如轻纱帐幔般垂落下无数碧绿藤蔓，粗如儿臂，密如蛛网，纷杂交错将梓宫笼罩着。细看那些藤蔓表面，银斑密布，宛若星辰碎光，散发着诡异迷离的气息。