十二陵三百年大计，为天下苍生，更为一代英主永治盛世的宏愿。
或许，唯有真正归于尘土，慕容氏才能结束生来注定的宿命，得以安息。
阿琛如此，可见与家族情谊深厚。
“……总不能是我早逝的亲爹吧？”慕容青无奈地揉了揉胀痛的额角，心绪纷乱。乱猜亦无用，只能下次再想办法逮住阿琛，另行逼问。
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日上三竿，她小心地拿起画纸折好，贴身收入怀中。此时方知画刚起不久，正嘟囔着要下楼吃饭，门外传来了不疾不徐的敲门声。
“大小姐，是老奴。”一个略上年纪却中气十足的声音传来，恭谨道，“听闻您在此处，老奴特带人来接您回府。”
“福伯！”方知画惊喜地上前拉开房门，门外果然站着消息楼的大管家福伯，他身后跟着七八名气息沉稳、体形精壮的护卫，一看便是好手。
与此同时，走廊斜对面另一间上房的门也打开了，一位身着炽烈红衣的异族少女，琥珀色的双眸亮得惊人，正昂首阔步向这边走来。
“赵青，人你也找到了，该兑现诺言了。”
她毫不客气直欲跨门而入，被消息楼的人拦下。两边顿时剑拔弩张，楼下朔风布的人手闻声蠢蠢欲动。
慕容青叹一口气，上前朗声道：“圣女稍等，待我与朋友说两句话。”又对福伯颔首示意，到底是从小多有照拂的长辈，习惯了。
福伯莫名其妙，虽觉这青年似曾相识，但孤男寡女共处一室颇为不妥，只看在据报是他救回大小姐的份上，勉强忍住没有多言。
乌兰珠挑眉，也没反对，退开半步，看着面前的门重新又关上。
“知画，我昨晚嘱咐你的事，还记得吗？”
门内，慕容青向方知画正色道，“答应我，就当作是一场离奇的梦，不要对任何人提起，也绝不可以再卷进来。”
“记得记得，你说的每一个字我都放在心上。”方知画压低声音急急问道：“外面那个异族女人是谁？她说的承诺是什么意思？”
“没什么，一点朝廷里的事，我答应帮她一个小忙。”慕容青露出安抚的笑容，“别担心，办完了事我就回甄城。”
“你不跟我一起走啊，”方知画闻言失落，但也并非不知其中利害，“那你自己千万小心！”
“我明白。”慕容青点点头，从怀中又取出一幅早已封好的书信，“还要麻烦你帮我把这封家书，私下交给我叔父叔母，免得他们挂念。”
方知画慎重接过，“包在我身上。”
“知画，”慕容青看着她的模样，心头涌起暖意，由衷道：“谢谢你。”
“咱俩客气什么，”方知画狡黠地眨眨眼，“等你回来，陪我看十本《幽冥地府恶鬼集》。”
慕容青深吸口气，呵呵一笑，将方知画推了出去。
方家的马车就停在客栈楼下，福伯将大小姐请上车厢，待行出一段距离，才试探问起那青年姓甚名谁，日后方便上门答谢云云。
方知画随口胡乱搪塞，福伯又问道，“那他为何临走时，要伸出五根手指头比划？”
“五本。”方知画把头搁在马车窗户上叹气，“她就只肯陪我看五本。”
正行驶着，忽地前方有人拦路，马车急停，福伯等人悚然一惊，立刻戒备地护卫在方知画车前。
一个沙哑却熟悉的嗓音悠然响起：
“她不陪你，我可以陪你看啊。”
阿琛慢悠悠地走了过来。他换了一身普通衣裳，头发束得整齐，除了脸色依旧有些苍白，看上去与常人无异。
“大胆贼子，还敢来放肆！”
福伯等人立刻拔刀，被方知画忙不迭喝止，“一场误会福伯，我是误入了山洞迷宫才被困的，与此人无关。”
“阿琛是吧，”左右这个人不会真的害她，方知画不顾劝阻跳下马车，清了清嗓子装模作样道，“你来找我所为何事？”
阿琛嘴角带着惯有的那点令人捉摸不透的笑意，十分配合道：“在下想与方大小姐做一笔交易。”
方知画不解其意，问：“交易什么？”
“方小姐的墨宝。”阿琛言简意赅，语气轻松得像是在讨杯茶喝，“倒不知小姐还有此等过目不忘的本领，画得挺好，给我也画一幅呗？”
“五百两银子，现付。”他也伸出五根手指，还加码道：“画本我也可以陪小姐看。”
方知画闻言先是一惊，随后嫌弃地蹙眉，“谁要你陪了。”
没想到这人一直潜藏在附近窥探，恐怕是找客栈要笔墨纸砚时露了行迹。她想了想，眼珠子一转，露出一副生意人的精明表情：“一口价，三千两，概不赊账。”
“呵呵。”阿琛笑眯眯道，“方小姐看我值三千两吗？我可以卖身求画。”
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慕容青与乌兰珠离开望云镇后，取道北上，快马疾行，前往王城。为了不过于显眼，他们时常混迹于番商队伍之中，与形形色色的人一道同行。
近日，行商旅客聚在客栈歇脚时，交头接耳谈论最多的，不再是各地货物行情或奇闻轶事，而是新帝登基后，雷霆推行的“变法”。
市井街巷，到处议论纷纷。这晚一行人刚刚入城，寻了间酒家用饭。邻桌坐着几个似乎是本地乡绅的人，酒酣耳热之际，正高谈阔论。
“……清丈田亩！还要搞什么‘限田令’！”一个胖汉满面红光，也不知是酒气还是怒气，“我祖上辛苦积攒的田产，凭什么要定个上限？超出的部分，朝廷说要‘赎买’，你们知道用什么赎买吗？”
他大力一拍桌子，“用那新发的‘天佑通宝’！可新钱比旧钱贱了三成不止！这分明是强抢！”
“还有盐铁专卖，”另一个瘦削的中年男子捻着稀疏的胡须，愁眉苦脸接口道，“以往咱们还能淘换点便宜的私盐，现下全归‘平准司’管，可不是徒增开销……”
“听说东南沿海那边闹得更凶，朝廷要废除贱籍，允许疍民没人上岸，还要分田地给他们，当地人当然不干，都快要打起来了……”有人小声补充。
乌兰珠饶有兴致地听着这些话，有时还要凑上去插两句发问。慕容青兀自慢慢吃喝，并不理会，角落里另有一桌，言谈议论的声音刻意压低了很多，也就她耳力过人，勉强能听个七八分。
“哎，连周相爷都被罢官了！就因为在朝会上直谏，说新法‘剥民敛财，动摇国本’，触怒了龙颜，当天就被革去一切官职，勒令回乡闭门思过。”
“那可不，”另一人接口道，“如今裴侍郎被火速擢升为首辅，成裴相爷了！果然是一朝天子一朝臣，内阁、六部，听说都换了一大批人！新上来的，大都是陛下亲自考察提拔的，不少出身寒微，但颇有才干。”
“出身寒微，不代表就真的没有靠山。”说话的人卖关子道，“老夫有个远亲在吏部当书办，也算是略有耳闻……有些个新晋之士，可是受过国师点拨的。”
“那有什么，国师广行善事开设学堂，受云天教资助的读书人多了去了。”
“这倒是，可新帝要准许女子参与科举入仕，不会也是受了国师的影响吧？叫我说，女子还是要安生些好，为官作将，简直胡闹，可笑！”
“自然，国师乃长公主出身，是最尊贵的神女，怎可将寻常女子与之相提并论。”
“这新法都是些荒谬举措，迟早难以为继……”
“小二，再来壶酒！”乌兰珠津津有味地从隔壁回来，叽里呱啦开始与她的同族讨论，末了还非要问慕容青，“你怎么看？”
慕容青放下筷子，淡淡道：“成王败寇，不怎么看。”国策为长远计，数十年乃至更久方能见功过利弊，，非一时可辨之事，更不可急于一时。
她并不曾想，燕平胸中藏有如此多的经纶韬略，可见当年望月崖上，他所言的治国安邦之志，由来已久。然而甫一践祚登极，便将所有的抱负一股脑付诸实行……连她这样性情的人，都觉操之过急。
难道他身边，竟无一人敢出言劝谏么？
思及此处，慕容青总觉有些不对。或许此番重逢，她可尝试进言一二。
乌兰珠撇了撇嘴，显然嫌这回答很是无趣，话锋一转：“说起来，晋王据闻‘突发恶疾’，病得还挺重，卧床不起，一应事务皆由晋王妃代为处置。”
“这当口，启元帝倒敕封了他的小儿子为世子。”她意有所指轻笑道，“本来嘛，在我们部落，女人带来的孩子，只要认下了，养大了，一样是自己的血脉。”
慕容青睨她一眼，没有接话。这“重病”里掺着多大的水分，大家心照不宣。
自那夜石破天惊的一声“父亲”，晋王府的老狮子与幼狮之间，便注定只能留下一头。而林氏远比她看起来柔美无辜的外表要有手腕得多，晋王落得此番下场，还真是应了那句天理昭彰，报应不爽。