燕平眸光湛湛看向她，没有丝毫犹豫：“我确定。”
“好。”慕容青笑了。
两手相握，十指交缠。他们相携着推开沉重的殿门。
冬夜，月明星稀，冷风扑面。
而门外，并非空无一人。
女皇陛下并未起驾回宫。她始终静静地站在殿外，玄狐大氅上落着未拂去的细雪。
看着携手并行的两人，她古井无波的眼里，无可掩饰地浮现出惊诧，随即掠过一丝如释重负，和更深沉、更复杂的情感。
燕平停下脚步，短暂地松开了慕容青的手。他面向她，右手握拳，左手覆于其上，郑重地举至额前，继而缓缓下移，躬身——这是他最后的弟子揖礼，他轻声道：“师尊，弟子拜别。”
“好。”
女皇身姿笔挺如一座孤峰傲立，她受了这一礼，目光扫过两人，“如果你二人决定要远走高飞，那么这世间就再不复有燕平和慕容青的存在，你们明白吗？”
“今日之后，无论朝野，有任何敢当冒充他二人兴风作浪者，格杀勿论，绝不姑息。”
燕平与慕容青相视一笑，没有人在意女皇陛下的威胁。倒是慕容青拂开了燕平欲再度执回的手，上前两步，呈上了一封手书。
“陛下，”公事公办，她用了尊称，“此乃朔风部圣女乌兰珠陈情之概要，及其部族所求。如何决断，但凭陛下圣裁。国境安定，边民和睦，总是天下幸事。”
“朕知晓了。”女皇微微颔首，“去准备。”
后半句自然不是对他们说的，隐在暗处的身影闻声即动，毕竟，总不好教他们二人就这么大摇大摆地走出去。
深夜，风雪渐浓。一辆青篷马车悄无声息地驶过宫门，滑入夜色。
石板路上两道浅浅的车辙，很快被新雪覆盖了痕迹，仿佛从未有人离去，也无人来过。
*
金陵城，望安楼。
时值仲春，晌午的阳光透过窗棂，照得人声鼎沸的酒楼格外亮堂。跑堂的伙计端着托盘在桌椅间灵活穿梭，刚给窗边一对年轻夫妻模样的客人上完菜，又去帮隔壁桌的老爷们沏茶。
那是一伙走货的商人，嗓门大，议论起来口沫横飞，少不得喝水。
“……听说了吗？那个海商巨贾闵家，四年前派出海的大船，前儿个自己漂回来了！”
“船自己漂回来的？”旁人忙问，“那上面的人呢？”
“嘿，邪门就邪门在这儿！空船！整艘船干干净净，一个人影都没有。粮食淡水都还剩不少，货物也码得整齐，可就是人全没了！”
“这，”众人倒吸一口凉气，“这怕是遇上海龙王了吧？”
“海龙王不得连船一起打翻啊？”一人反驳道，“八成是船上闹鬼了！那些个淹死在海里的水鬼，就是要拉人下去作伴的。”
“哎呀，邪性！听说停放那船的码头，晚上鬼哭狼嚎的，都没人敢靠近！”
“是吗？可我怎么听说闵家当家的不信邪，正张罗着要重新整修那船，还要再出海呢！”
“还出？不要命了？！”
议论声嗡嗡不绝。
窗边的女子忽然“噗嗤”笑出了声。她咬着筷子尖，压低嗓子学舌：“哇‘水鬼索命——’吓死人了，你信不信？”
男子眉目舒朗，一派端方，只是将汤碗往她面前推了推，温和道：“那喝口汤，压压惊。”
“我惊什么？”慕容青好笑，却老实舀起一勺，吹了吹，眼珠一转，又递到他唇边，“你早上咳了两声的，你先喝。”
燕平微微一怔，随即就着她的手喝了，耳根泛起不易察觉的淡红。慕容青本就是存心捉弄，结果他这一不经逗，她倒也不好意思起来，缩回手心虚地清了清嗓子，转移话题道：
“那船肯定有问题，你说呢？”
“是。”
此间不过一碗暖汤、数碟小菜，与一双恰好相知的人。阳光照见食物蒸腾的热气，和他们温柔的眉眼。
*
甄城。
两人暂时别过，各有事办。
见一走快两年的昭早早平安归家，叔父昭明大喜过望，连声道“回来就好”，立刻吩咐管家摆最好的席面为她接风洗尘，叔母玉迟雪笑中含泪，忙不迭地弄来带着花苞的桃枝蘸水，非要给她拂尘祛祟；堂弟昭睿更是抱来大捆柏叶艾草，嚷着要她沐浴更衣，“洗掉外面的倒霉晦气”。
慕容青被这阵仗弄得哭笑不得，玩笑道：“知道的说是接风，不知道的以为要炖肉。”立刻被玉迟雪“呸呸呸”了几声，说什么“童言无忌”。
“……”慕容青汗颜地摸摸鼻子，且先泡着吧。
晚宴设在花厅，菜肴铺了满桌，气氛热烈。昭睿像只叽叽喳喳的小鸟，围着慕容青问东问西，她只好天南西北地给他现编。
昭明也在询问她这两年的经历，不断给她夹菜，碗里摞得有山高。慕容青早已准备好说辞，不便讲的，只道是朝廷机密就好。
昭家人见她神色从容，气度沉稳，虽心疼她在外不易，却也欣慰她历练成长。
酒过三巡，话题不知怎的转到了昭明最近的活计上。带着大赚了一笔的兴奋，昭明得意道：“闵家这次可真是大手笔，付的报酬，足够咱家吃用三年！”
“什么大手笔？”慕容青问。
“那艘传得沸沸扬扬的鬼船，你知道吧？”昭明抿了口酒，“闵老爷不信邪，重金请我过去，里里外外将那艘船探查了一番。”
慕容青惊讶道，“叔父，你还懂造船？”
“那当然是不懂了。”昭明直白道，“人家是让我看看会不会有什么机关夹层把人藏起来，又或者是不是有什么东西能让船自己开回来。”
“结果呢？”
“啥事没有！”昭明放下酒杯，眼睛发亮，“我把那船仔仔细细检查了三遍，什么问题都没有。人肯定是不在船里的，去了哪我也不知道，不过，那么好的船，闵家怎舍得荒废？”
“他们便请我给船上加装些机关，做些防护，为的是下次防患于未然。”
“闵家还要出海？”昭睿好奇地插嘴，“女皇陛下又不痴迷长生不老，从前他们不是不想去找海外仙山吗，怎么现在倒还上赶着？”
昭明道：“或许是这一趟，船上带回来了什么东西，让闵家动心了吧？我上船的时候，发现他们把箱子都搬空了。”
“要知道海外除了仙山，还有未知的陆地、新奇的矿物和花草呢！想当年太祖皇帝不也是扬帆出海，才带回‘通天藤’那样的神物，奠定我朝基业？指不定闵家也想有所机遇呢！”
慕容青听着，心中愈发起疑，面上只含笑点头，又给昭明斟满了酒。
*
三日后，甄城西郊，观山亭。
晨曦初露，山岚未散。慕容青依约而至，本以为只燕平一人，却见凉亭石凳上还大喇喇坐着个熟悉身影——阿琛竟也在，还悠闲地正嗑着瓜子。
她脚步微顿，手已按向腰间。
“等等。”阿琛头也不抬，吐出两片瓜子皮，“累了，不要晨练。”
慕容青默然，她早该想到的，凭那座狸猫雕像，阿琛就与云天教脱不了干系。那时闵家“凑巧”请到祁溪下地宫，恐怕也少不得此人“举荐”。
只不过，他看起来也并不像是受人驱策。她对燕平使了个询问的眼色，对方眨眨眼，很无辜的模样。
看他们眉目传情，阿琛略感不适地收起瓜子拍了拍手，吐出一句石破天惊的话：“闵家正在招募水手出海，你们要不要一起来？”
“你回闵家了？”慕容青眉头一皱：“出什么海？”
“你说呢？”阿琛站起身，指向燕平道：“他那时的状态，叫做‘亡寝’。”
慕容青心头蓦地一紧。
“这是两生花引发的假死，一次比一次凶险。”阿琛语气平淡，像是在说什么无足轻重的事情，“头两次发作的时间会很长，间隔的时间也同样会很长，在两年以上。”
“从第三次开始，昏睡的时间会缩短一半，只有三天，但每年都会发作一次，从第七次开始，昏睡一天半，每半年发作一次……以此类推，到后期每个月都会发作。”
只觉一股寒意从脚底窜起，慕容青盯着他：“你为何如此清楚？”
阿琛道：“因为我与你们不同，服下的是完整的两生花，这个副作用，我已经发作过很多次了。”
“两生花世间仅存一株！”慕容青难以置信，脱口而出道。
“是这个世间仅存一株。”阿琛似笑非笑，“有没有可能在另一个地方满地都是？”
慕容青惊愕之余骤然明了：“海外仙山……你去过？你在那里服的花？”
“那个地方叫做‘方寸间’。”阿琛目光投向渺远的群山，“他既已发作，你恐怕也不会远。想要解决这个问题，唯有去到问题的源头。剩下的，我所知也不比你更多。”