霍云昭极白的面目已无任何喜怒哀乐，如今的他空洞得如木偶，即便想寻死，周身的清冷也看不出是欲求死之人。
“为什么不赐我死罪？”
“我说过了，你死了她会难受。”戚越道，“你现在不应该纠结这些，而是该好生赴鄞州，替她看着那帮蠢蠢欲动之人。”
这便是戚越留霍云昭为王，赐他封地，也将其余皇子塞到他封地上的原因。
霍云昭钟情于钟嘉柔，为了她并未伤过戚家女眷性命，留着霍云昭替钟嘉柔制衡那些皇室子孙，钟嘉柔也不必背负骂名。
霍云昭也明白了此意，再问戚越：“你让她称帝是权宜之计，你坐稳朝纲便会取而代之？”
戚越失笑：“我不过一介俗人，要什么我就去打下来，现在我不过只是将我最拿得出手的给了我妻。她配得上这世间一切好物，包括这皇位。”
霍云昭沉默许久，他一身霜雪的冷清，痉挛般的拳好似他僵持难懈的一颗心。
“你不怕我忘不了她，我惦记她，我有朝一日再卷兵来和你争？”
“有何可怕，你争不过我。”戚越拨弄钟嘉柔给他的那串翡翠珠子，淡笑，“我留下你，就是要让她明白她有被人爱慕的权利。”
霍云昭眼眶染泪，他立于殿中低处，戚越高坐龙椅，他知道他输了。
不是因为位置身份，是爱钟嘉柔的方式。
……
宫阙的天十分宁静，这大殿一丝声响也无。
安静的御书房内，霍云昭早已离开，戚越却拿着手上的奏折走神，都忘了批阅。
他有点酸。
他有点嫉妒，钟嘉柔第一次动心的人终究不是他。
也不知留下霍云昭是不是好，但他的确想让钟嘉柔明白她有被爱的权利，被人仰慕的权利。让她知晓这世上有人惦念她，她应该会更多一些保障吧。
就一如他明知邵秉舟也倾慕钟嘉柔，却还封邵秉舟为将军，赐其兵马，编入帝王的亲兵，只受钟嘉柔的命令。
戚越忽然有点憋闷，想入寝殿把钟嘉柔顶醒，听她说她只爱他。
都说男的老得快，他比她大四岁，以后等他三十了她会不会嫌弃他不够年轻啊？
……
一日过去，迫在眉睫的治水之人满朝竟找不出两个。
戚越让萧谨燕寻人，也未有消息传来。
傍晚，晚霞自宫阙上方的天际铺开，苍穹美如画。
戚家人已回京，钟嘉柔在接见他们。
刘氏与戚振向她行跪礼，钟嘉柔欲起身搀扶时被戚越按住。
戚越道：“如今已不是家中，宫里该有的规矩都不能免。”
他在给她撑腰，给她与戚家人之间立好规矩。
刘氏与戚振也未介意，跪地请了安。
这皇位他们本来也从未贪恋过，如今只想一家人好好团聚，尤其是钟嘉柔腹中胎儿。
这腹中的小宝儿命可真好，不仅有一个出生世家的娘亲，将来还有这江山能继承。
刘氏满心满眼的欢喜，嘴都合不拢，盯着钟嘉柔绯色龙袍下的腹部询问近日身体状况。
钟嘉柔有些动容，美目凝望戚越，戚越只笑不言。
柏冬入内来请安，对戚越欲言又止。
钟嘉柔：“你去忙吧，我陪公公与娘用茶。”
戚越去到殿外。
柏冬道：“殿下，萧先生他，他似乎有些问题。”
宋青也道：“属下奉命跟在萧先生身后，今日终于见他并未是正常去拜访治水朝官，他换了身服饰低调见了一人，但属下想跟踪那人还是跟丢了。”
戚越眯起眼眸。
衡州难攻，是因为萧谨燕献策去请来平襄王助力，戚越才能如此顺利。
他虽一直信任萧谨燕，却也觉得此战太过顺利了，故而派了宋青暗中留意些萧谨燕，监视平襄王举动。他虽也嘉赏了平襄王，可如今朝局不稳，他不敢全然信平襄王。
而今日萧谨燕竟真有问题。
戚越眼眸深邃，出了宫。
…
阳平侯府。
夜色已暗，萧谨燕的房中亮着灯。
戚越刚入院中，灯便熄灭，萧谨燕也正从门中出来。
“殿下？”萧谨燕行了礼，笑道，“我正好要去食肆找口饭吃，这府里烧火的丫头都跑了，灶房的婆子也还未买菜。”
戚越声色有些淡漠，开门见山：“萧先生，你究竟是谁？”
面前的男子三十有二，仍旧年轻，一身清癯雅士之态。
戚越是直觉萧谨燕不会害他，才如此开口直言。他眯起眼眸，等着萧谨燕的答案。
萧谨燕一丝急色也无，甚至因为他的询问而更显愉悦：“你料到我了，查我了？”
萧谨燕眸底有些赞赏之色，却又渐渐敛了笑，目中沉痛：“你跟我去一个地方，见个人吧，他也想见你。”
今夜月如明光。
毁于大火的永定侯府被月色点亮，碎裂的瓦片，凝结的血迹，已成黑炭的房梁……满地家破人亡般的毁灭。
钟嘉柔没有清理这里，她说想留下来当作警醒，以此勉励自己。
今夜，这片废迹中立着一道颤颤巍巍的背影。
这身影瘦骨清长，缝着补丁的青袍在晚风里孤零零被吹扬。他回过头，银发满鬓，面容苍老，唯有黑眸还算清透，睨着戚越笑起。
“王老头……”戚越薄唇翕动，满眼的意外震撼。
“小崽子，还记得我啊。”
戚越如何不记得。
他学易容，建社仓都是受王老头指点。
他六七岁就见过一面王老头，那时老头子还很年轻，未生白发。即便三年前王老头指点他们一家上京城，那时老人也还没有白发，一身粗布蓑衣，瘦骨清长如画上仙师，有文雅高人的风骨。
而如今，老人面容急转般的苍老，身体似乎也吃力了。
戚越眯起眼眸：“你同钟氏一族是什么关系，为何当初要帮我？认识你的时候我才六七岁，你到底是谁？”
王老头笑眯眯地跨过那一地残迹，颇有几分看戚越着急的玩心。
他慢悠悠撑坐到地上，掏出一些乳膏往脸上擦洗。
戚越有些震撼，王老头是易容的！
很快，老头子恢复真容，皱纹之上的五官挺立端正，能辫见年轻时的英气倜傥。
王老头笑：“小崽子，叫我一声祖父吧。”
他是钟济岳。
钟嘉柔的祖父。
戚越无比震撼，钟济岳将这些年的秘密都同他道出。
他去湖州治水，同时肩负承平帝派他秘密调查太子在湖州南郡被毒害一案，可承平帝实则不是想查案，是想把他当做诱饵。
钟济岳为官清正，又没官架子，且性格颇好玩，每次在民间治水都同当地百姓打成一片，深受百姓爱戴。
他去的地方，百姓有冤案会去求他，他也乐意出手相助，获民间不少信任。
承平帝便想用他当饵，引出昭懿皇后的婢女，想将婢女处决。
因为婢女知晓承平帝杀妻的秘密。
昭懿皇后并非先帝赐死，而是承平帝登基初年受世族所迫，亲自赐死了发妻。
婢女初荷那年寻到钟济岳身前，告诉钟济岳皇帝不仁，昭懿皇后本可以活的，皇帝也本可以放过昭懿皇后，但他为了江山没有，他不允许他的帝王人生里有昭懿皇后这样卑贱的污点。
皇帝要皇贵妃母族和姚氏大族的势力支持，明明有假死药，却想斩尽杀绝，断了念想。
甚至将此事安到先帝身上，让外界认定是先帝赐死了昭懿皇后，他却仍遵守孝道，得了贤名。
戚越紧眯眼眸，问出疑惑：“那为何太上皇会制女子龙袍，且每岁罢朝一日缅怀发妻？”
婢女初荷回答过钟济岳同样的疑问，“是昭懿皇后太好了，好到承平帝后悔杀妻了”。
戚越：“你是如何活下来的？”
钟济岳生着皱纹的双眼里有些苦笑。
承平帝安插在他身边的暗卫杀死了初荷，初荷一死，钟济岳便知他也活不了了。
永定侯府有两枚假死药，他离京前便有不好的预感，携带了一枚。
他侥幸活了下来，却已不敢回京露脸。
他一人的死可以换来阖府众人安稳无虞，也值了。
戚越：“我六七岁的时候怎么会认识你？”
是意外罢了。
钟济岳赴外替承平帝办差，体察民情，敬心敬业辅佐帝王这位学生，深入底层民众。为防意外，钟济岳易了容，那年走到戚家的村子里也只是觉得戚振和刘氏脑子聪明，不像他见过的大多数农户人。
六七岁的戚越又一身聪明劲儿，爱耍功夫，天不怕地不怕。这样的性子容易惹祸上身，除非他有本领保护自己。
钟济岳也不过随口说道：“你爱打架就得和最厉害的人学功夫，去学到本事才能保护自己。”
六七岁的戚越惊喜：“老头，你跟我想的一样，你好像我肚里的虫啊！我就是想去学功夫，可我娘要我读书，像沈家秀才那样之乎者也，考上状元。”
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