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祁蘅站在廊下，指尖轻叩栏杆，神色沉静。
“沈康。”他唤了一声。
阴影处，一道人影无声无息地出现，单膝跪地：“殿下。”
沈康低着头，敏锐地察觉到祁蘅和曾经的不一样。
往日，祁蘅召见他，要么是部署暗杀，要么是谋划朝局，眼底永远凝着一层化不开的冷意。
可此刻，祁蘅的眉目间竟透着一丝罕见的平和。
“三日后，我要带阿余去江南。”祁蘅开口道。
沈康猛地抬头，眼底闪过意外：“殿下，怎么会这么突然？”
祁蘅似乎看穿了他的心思，淡淡道：“放心，无关朝堂，只是带阿余去游玩一趟。”
沈康喉结滚动，下意识攥紧了拳：“属下只是觉得，太过急迫，会不会……”
话未说完，他突然意识到自己的失态，立刻低下头：“是属下逾矩了。”
祁蘅却并不在意，反而转过身，直视着他：“你很不想让她去？”
沈康后背一凉。
他强自镇定：“属下不敢。”
“是不敢，还是害怕桑余知道什么？”
祁蘅的声音很轻，却让沈康如芒在背：“属下不是很明白殿下的意思……”
“因为皇室和沈家的仇？”
“轰”的一声，沈康脑中一片空白。
他不可置信地望向祁蘅：“殿下……怎么会知道？”
这件事，本该是只有当年之人才知晓的秘密，惠嫔娘娘已死，祁蘅怎么会……
祁蘅没有回答，只是望向远处：“不重要。这次去江南，我就是要带阿余认亲。”
沈康更不明白了。
“她的生母还活着。”祁蘅打断他，“就在江南。”
沈康皱起眉，提醒他：“殿下难道不怕桑余知道真相后，会对您……”
“恨我？”祁蘅接过他的话，嘴角扯出一抹苦笑，“她的生父，是父皇受了母妃挑唆才死的，是吗？”
沈康彻底僵在原地。
祁蘅竟然连这个都知道了。
祁蘅转身望向庭院里盛放的梨花，声音轻得像是自言自语：“没关系，我会让阿余知道，她因为母妃失去的，我都会一一偿还给她。”
真心，可以抚平恨意。
沈家不管怎么恨他，他都不会放开桑余。
沈康震惊地望着祁蘅的背影，心中万般想不明白。
祁蘅竟然是认真的……
他真的可以为了桑余，放弃一切？
竟然连那条他谋划多年，眼看就要到手的帝王之路，都不要了。
——
很快，南下的日子到了。
一行人乘船渡江，往苏州的方向渐行渐远。
桑余是第一次见到这样辽阔的水面。
她趴在船头，眼睛亮得出奇，望着远处水天一色的碧波。
风拂过她的发梢，带着湿润的水汽，她忍不住伸手去抚碧绿色的湖面，指尖触进沁凉的江水里。
祁蘅站在她身后，目光温柔地落在她身上。
这个时候的桑余还没有真的很好哄，只要他真心，她就会心软信他，一点点地变成鲜活又生动的她。
像曾经在李识衍身边一样，李识衍带给她的，他终于也做到了。
祁蘅情难自禁，上前从身后环住她的腰：“阿余，小心些。”
桑余没有躲开，反而放松地靠在他怀里，望着远处掠过的水鸟看。
她不知道祁蘅怎么会心性大变，不知道梦里的一切为何没有发生，但祁蘅对她是真的很好，是她曾经不敢想的。
她没有显赫的家世，没有可依仗的亲人，甚至连十一岁前的记忆都模糊不清。她所有的一切，都是祁蘅给的——活命的机会，立足的庇护，甚至是那些她曾经想都不敢想的温柔与偏爱。
所以，她不介意飞蛾扑火。
人心向来欲壑难填，桑余也不例外。
她清醒地沉沦着，哪怕知道祁蘅现在给她的一切是一片情爱汇聚的沼泽，背后藏着算计，她也心甘情愿地溺在里面，知道他有一天清醒过来，收回所有好意，她会是尸骸遍布中一具不起眼的鬼魂，连墓碑也没有，也无所谓。
忽然，桑余想起什么，仰头问道：“殿下上次说，带我去江南见一个人……是谁？”
祁蘅沉默片刻，手臂微微收紧。
“阿余，”他的声音低沉，“想要有自己的亲人吗？”
桑余怔了怔，一时没明白他的意思。
她转过身，认真地看着他：“殿下就是奴婢的亲人。”
这句话说得那样自然，却让祁蘅心头一热。
他忽然笑了，眼底泛起温柔的光。
此刻，他无比确信。
带桑余去江南认亲，是最正确的决定。
他要让她知道，她从来都不是孤身一人。
他要给她一个家，一个真正的归处。
江风拂过，船帆猎猎作响。
祁蘅握紧她的手，望着远处，说：“阿余，我们就快到了。”
第274章 卷二：泥人
到了江南时，天色已近黄昏。
祁蘅与桑余住进了一家临水的客栈。
推开雕花木窗，便能望见远处蜿蜒的河道，乌篷船缓缓划过，船桨荡起细碎的水声。
桑余趴在窗边看得出神，连祁蘅何时站在她身后都未察觉。
“饿不饿？”他轻声问。
桑余这才回神，摇了摇头，却又听见自己肚子“咕”地叫了一声，顿时红了耳尖。
“其实……有些饿。”
但她发觉祁蘅脸色有些不好，这一路快船，他定是很累。
她一向将祁蘅的一切放在最重处，
祁蘅低笑，牵起她的手：“走吧，带你去尝尝江南的菜。”
暮色渐沉，街市上却愈发热闹起来。
灯笼一盏盏亮起，将青石板路映得暖融融的。
桑余跟在祁蘅身侧，目光却被街边琳琅满目的小摊吸引，时不时驻足。
行至一处泥人铺子前，祁蘅忽然停下脚步。
桑余顺着他的目光看去——那是一对憨态可掬的小泥人，一男一女坐在一起，眉眼弯弯，栩栩如生。
她的心忽然轻轻一跳。
“这个......”她不由自主地伸手，将小泥人捧在手心，指尖轻轻抚过泥人女子的发髻，“真可爱。”
祁蘅的呼吸微微一滞。
前世，桑余就是在这里买了这对泥人，送给李识衍，还说：“你看，像不像我们？”
那时他站在暗处，看着她对李识衍笑靥如花，心如刀绞。
“像你和我么？”
他忽然问，声音有些发紧。
桑余抬头，对上他深邃的眼眸，没想到他又露出那样患得患失又执拗的目光。
她抿唇笑了笑，点点头：“像。”
祁蘅的胸口忽然一松，像是有什么郁结许久的东西终于化开。
他伸手接过那对泥人，又握住桑余的指尖，心口带起一阵微妙的酥麻。
“对，”他低声道，眼底漾开温柔的笑意，“就像你和我。”
顿了顿，又补充道：“不像你和任何人。”
这句话说得极轻，带着不容置疑的占有欲。
桑余怔了怔，祁蘅这些时日总是这样，一点也不像是为了某种计策而逢场作戏，就像他小时候单纯的喜欢某件事物一样，执拗又小孩子气的一遍遍确认。
等她回过神来，祁蘅已经付好了银钱，小心翼翼地将泥人包好，塞进她手中：“收好了。”
夜风拂过，吹动桑余额前的碎发。
祁蘅望着她在灯火下格外柔和的面容和笑意，忽然觉得整颗心都变得滚烫起来。
这对泥人，从此只属于他们两个人。
再也不会与旁人有关。
这一世的江南，此时正是忧患之际。
皇帝的龙威对江南也是鞭长莫及，只是表面富庶安宁。
江北刚遭了水患，河道决堤，万亩良田尽毁。偏又遇上贪官勾结盐贩，哄抬米价，百姓流离失所。街巷间随处可见衣衫褴褛的灾民，蜷缩在墙角，眼神空洞。
祁蘅走在街上，眉头不自觉地紧锁。
他做过帝王，骨子里刻着忧国忧民的习性。看到这般景象，下意识就想将那帮贪官污吏拖去菜市口斩首示众。
可他不能。
他已经为了江山社稷殚精竭虑过一次了，那一次，祁蘅失去了最珍视的人。
这一世，他宁可袖手旁观，也不要再卷入朝堂争斗，那个位子……其实坐上去后才知道不过如此，更不能再和桑余一生一世一双人。
“殿下......”桑余忽然轻轻扯了扯他的衣袖。
祁蘅回神，见她正望着街角一个瘦骨嶙峋的小女孩。
那孩子约莫五六岁，正捧着半个发霉的馒头狼吞虎咽。
桑余仰头看他，眼中带着试探的诚挚：“要不要……我们在江南设个粥铺？”