桑余浑身一颤，却仍伏地未动。
祁蘅目光死死锁住桑余，伸手，钳住她的脸。
他怔了一下，这张脸……
怎么瘦得这么厉害，下巴仿佛一捏就碎。
祁蘅强行收回神思，看着地上的玉：“朕再问你一次，你这是什么意思？”
桑余缓缓叹了口气，苍白的脸上没有一丝血色，疲惫开口，重复道：“物归原主。”
祁蘅的眉头，微不可察的跳了一下。
那是他母妃的遗物，是他亲手送给桑余的。
如今，她却要用它换一个太监的命？
“好，很好。”他松开手，声音冷得可怕，“朕准了。”
他转身，对侍卫厉声道：“把这奴才拖出去，重打三十大板，若再犯，直接杖毙！”
“陛下！”桑余脸色惨白。
祁蘅见惯了宫里各种肮脏的手段，怎么会看不明白这是陷害，他却还要重罚。
三十大板下去，才十几岁的进福还能有活路吗？
祁蘅头也不回地冷笑：“怎么？嫌少？那再加二十？”
桑余死死咬住唇，鲜血从齿间渗出。
她重重磕头：“臣妾……谢陛下开恩。”
祁蘅大步离去，头也没回。
陆晚宁看着桑余惨白的脸色，柔声叹息：“桑姐姐这又是何苦呢？”
贺昭仪跟着嗤笑：“一个残废，也配拿惠嫔娘娘的东西献殷勤？”
桑余恍若未闻，只是颤抖着扶起奄奄一息的进福，一步一步，艰难地走出长乐宫。
秋风真凉啊，吹到身上，瑟骨的冷。
原来心死了，还是会痛的。
——
桑余将进福安置在偏殿的矮榻上，小心翼翼地掀开他后背的衣衫，血肉模糊的伤口已经和布料黏连在一起，轻轻一扯，昏迷中的进福便疼得浑身发抖。
“忍一忍，很快就好。”她轻声安抚，用温水一点点浸湿伤口处的血痂。
林嬷嬷红着眼眶端来热水，低声道：“娘娘，您自己的膝盖还伤着，让老奴来吧。”
桑余摇摇头，手上的动作未停。
她将自己这些年攒下的首饰、锦缎，甚至那套御赐的茶具，都悄悄塞给了行刑的太监。
三十板子虽重，但好歹没伤及筋骨。
只是人活了，却也只是吊了口气。
若继续放任伤口溃烂，进福怕是连这个冬天都熬不过去。
桑余便又拖着病骨去找太医。
可太医院的人一听是要给太监看伤，纷纷推脱不来。
太医院的大门在桑余面前重重关上，带起的冷风扑在她脸上，像一记耳光。
“桑婕妤，不是下官们不肯帮忙，实在是......”年迈的太医隔着门缝，声音里透着敷衍，“宫规森严，没有陛下的旨意，我等实在不敢擅自为一个奴才看诊啊。”
桑余站在台阶下，手指死死攥着裙角。
她听见自己声音发颤：“李太医，进福的伤若再不医治，会死的，你们要多少我都会想办法......”
门内沉默了一瞬，随后传来几声低语，像是在商议什么。
片刻后，另一个声音响起：“娘娘还是请回吧，一个奴才的命，不值得您这般费心。”
不值得。
这三个字像刀子一样扎进桑余心里。
她忽然想起很多年前，自己还是个冷宫小宫女时，发着高烧蜷缩在角落里，也是这般被太医院拒之门外。
那时候，是祁蘅翻墙闯进药房，偷了药来救她。
她也说不值得，祁蘅说，阿姊对他，从没有值不值得。
秋风卷着落叶打在她身上，桑余慢慢蹲下身，额头抵在冰冷的石阶上。
膝盖的伤口疼得钻心，可更疼的是胸腔里那股窒息般的绝望。
她这才想起来，这是在深宫里啊，人命一向轻贱至此。
一个活生生的人，就因为是奴才，便是连求医问药的资格都没有。
“娘娘......”身后跟着的小宫女怯生生地唤她，“咱们回去吧，天要黑了。”
桑余仰起头，眼前一片模糊。
她抬手狠狠抹去眼泪，撑着膝盖艰难地站起来。
“走。”她的声音很轻，带着一丝执拗，“我们......自己想办法。”
回宫的路上，桑余走得很慢。每迈一步，膝盖都像是被千万根针扎着。
经过御花园时，几个赏花的妃子看见她，止不住的冷嘲热讽。
“听说她为了个小太监去太医院闹......真是自取其辱。”
“可不是，一个残废的主子，连自己都保不住，还妄想护着别人？”
那些话语像毒蛇般钻进耳朵，桑余只是挺直脊背，一步一步地往前走。
她现在只想救人。
药，该从哪里弄来救人的药？
桑余忽然想起一个人——沈康。
第11章 伤好了，就离开
当夜，沈康便入了宫。
沈康是惠嫔的侄子，也是当年教她武功的师父，原是北狄的将军之子，后来做了剑客。
他年长她几岁，如今是护国卿，连祁蘅都要给他三分薄面，所以入宫不算难。
沈康披着墨色大氅，裹挟着一身凉气进屋，身形挺拔如松，眉宇间带着久经沙场的肃杀之气。
可唯独看向桑余时，眼神却温和如初。
“阿余。”
桑余回首，眼中微亮：“师父！”
沈康将一包药递过去，“外敷内服，三日便可见效……”
话未说完，沈康就怔住了。
怎么半月不见，桑余就瘦成了这个样子，一张脸白的像纸。
桑余接过药，指尖微微发颤：“多谢师父。”
沈康看着她苍白的脸色，一眼就看出她的步子有问题，一定是伤了膝盖，不由眉头紧锁：“你也伤得不轻，为何不先顾着自己？”
“我没事，”她勉强笑了笑，“进福是因为我才遭此横祸，我不能不管他。”
沈康叹了口气，抬手想替她拢一拢散乱的鬓发，却又念及如今彼此的身份，只能克制地收回手。
“阿余，你变了很多。”
曾经的桑余，眼神凌厉如刀，行事果决狠辣，是祁蘅手中最锋利的剑。
可如今，她眼里只剩下疲惫和麻木。
桑余垂眸，声音轻得几乎听不见：“师父，人总是会变的。”
沈康沉默了片刻，大抵想明白了是什么让桑余变了这么多。
他忽然想说些什么，也不是为祁蘅开脱，而是想让桑余别再难过。
他还想说……其实……其实你本不该过这样的日子。
你本来，该是幸福的……
可沈康不敢说，她怕桑余恨他。
“其实皇上如今处境很艰难，朝堂上大司马和丞相分庭抗礼，他娶的那些妃嫔，多半是丞相一派的人。”
“师父，”桑余打断他，“我不想听这些。”
她不想知道祁蘅的苦衷，不想知道他为何对陆晚宁百般纵容，更不想知道他和那些妃嫔之间的利益纠葛。
她对他，只是一颗棋子罢了。
还是一颗废棋。
说起来，那些妃嫔和曾经的她是一样的，这样想起来，倒觉得有些可怜了，
她现在只想让进福快些好起来。
然后，离开这个吃人的地方。
沈康看着她倔强的侧脸，终是无奈地叹了口气：“好，我不提他。”
上完药，桑余这才松了一口气，缓步来到外室，沈康正在看月亮。
“师父，宫外是什么样子？”桑余忽然开口问道。
她望着窗缝里漏进的月光，在想宫墙外的景象。
在宫里待了十一年，她已经很久很久没有像一个正常人那样过普通的生活了。
烛火摇曳，映得沈康眉目格外温柔。
“宫外有长安街彻夜不熄的灯笼，有西市胡姬跳的旋舞，有小孩子举着糖人追着马车跑……”
他的声音渐渐低下去，看见桑余眼里浮起的水光。
当年那个会拉着祁蘅跑来跑去的小姑娘，应该已经被深宫磨得连糖人都记不清了。
“也有饿死在雪地的乞丐，”沈康又如实说，“有被权贵当街纵马踩死的卖花女，有交不起租子投井的佃农。”
桑余怔住了，月光在她睫毛下投出小小的阴影。
沈康忽然不忍，话锋一转：“但总归比这吃人的宫里好——至少能堂堂正正地哭，痛痛快快地笑。”
“哪里最好？”她问得急切，像个渴盼听故事的孩子。
“江南。”沈康眼中漾起怀念，“三月的烟雨里，乌篷船摇过青石桥，卖花姑娘的吴侬软语，还有茶楼里的评弹……”
他忽然噤声——桑余脸上浮现出他多年未见的生动神色，像是枯井里突然映进了星星。
桑余此刻连膝盖的痛楚都抛之脑后，目光仿佛透过斑驳宫墙，真看到了那千里之外的杏花春雨。
原来，她想离开这里了。