这一说，便止不住细长的唠叨，“鹿瑛，我倒不怎么样操心你，你自小就温顺懂事，出不了什么大的岔子。只是做人家的媳妇呢，不比做人家的侄女，少不得要听几句闲话，你能忍则忍。妙妙，我最是不放心你，撇下那病根不说，你自小是在蜜罐子里长大的，还不知道外头的艰难。倘或在外遇到些什么难处，可千万少哭啊。哭得多了，人家就当你软弱，愈是要欺负你。”
姊妹二人皆有些发懵，鹿瑛只是点头，妙真却笑，“娘，怎么说得我这是要上刀山下火海去似的？不过去湖州玩嚜，我是头一遭出去玩呢，您可别舍不得放手。”
曾太太正有涕泪之感，见妙真还是如此不想事，便忙收了那片酸楚，笑着点头，“玩，玩就好好玩，可不要惹你姑妈生气。往后倘或父母没了，还要靠这些骨肉亲戚。”
“我晓得，我在外头一向懂礼数。”
三人坐着吃茶，妙真是带着良恭往这屋里来的，看见他在廊下站着，才想起来时与他说下的事。
转而央告曾太太，“娘，良恭明日要跟着我到湖州，他家里也有姑妈，放心不下，想这会回去看看，明日一径赶到码头上去。”
听见这话，曾太太搁下茶，使人将良恭叫进屋来道：“年前年后的忙，就给我忙忘了。你一年到头跟这丫头磨，也是辛苦。你一会到总管房里支取十两银子再回家去，也是个过节的意思。”
一向年节打赏不过二两银子，这回冷不防赏这样多，连妙真鹿瑛二人都是一惊。妙真趣道：“娘平日还说爹是在世菩萨，动不动就好送人银子。这回您也如此，可没道理再说他了吧？”
曾太太只是瞧着良恭微笑，“他伺候你这两年，没出过岔子，在外头处处护着你，也是应当应分的。良恭，这回到湖州去，我可就把大姑娘交付给你了，别的不管，一定要她平平安安。”
良恭抬额看她，那神色中似有不能说明的哀痛。他又看妙真，心里猜测着，嘴上感激不尽应承不迭，而后出门到总管房里领了这份赏钱。
出来时遇见瞿尧，他特意与之攀谈，才听说尤老爷往李大人府上送银子的事。故意笑道：“怪道太太常说老爷爱送人银子，瞧，三万银子说给人就给人，就是官中来往送礼，也太重了些。”
瞿尧只当他没见过什么场面，眼界低，便做出副老成样子嗟叹，“你懂什么，只知道跟在大姑娘裙子后头转，脂粉气沾染得多了，哪还敢想外头男人家的世面。我实话告诉你，老爷送这笔银子，是指望李大人替咱们家向朝廷说些好话。”
良恭顺藤摸瓜，敛紧了眉头，“出什么事了？好端端费这份心。”
瞿尧四下里看看，挨着他道：“你别对人胡说去，我只告诉你。冯大人在京下了狱了。他在嘉兴任职五六年，诸多豪绅中，与咱们老爷走动最近，老爷怕受牵连，这才打点了这份礼。”
良恭故意试探，“不见得走动得近，就会受牵连吧？”
“不好说。”瞿尧摇摇头，自己也不大懂官场中的利害，只是强充脸面，“官场里的事，这个扯那个，那个又牵这个的，谁说得清？总之老爷未雨绸缪也是好事。”
说话已至角门首，良恭辞了出去，走远几步，特地又回首望那随墙门——两扇绿漆的门扉映着墙头蓊薆的芭蕉，在正月里便显着蓬勃精神。然而那傍晚的日头投在门上，又晃着一种渐渐落寞的昏黄。令他生出种预感，尤家不日将颓。
这是无力挽回的，他带着胸中未发的叹息走回家，把银子交给良姑妈，又请她帮着打点几件衣裳。
因他这年年节未归家，良姑妈心下已有埋怨，这会又叫她收拾行李，不免唠叨，“这才回来，又要上哪去？成日脚不停，年关不回就罢了，元夕也不在家过了？”
“要跟着大姑娘往湖州去。”
“到湖州去做什么？”
“二姑娘的婆家在那里，也是尤家的血肉亲戚。老爷太太想叫大小姐去探望，二年出阁，就难见了。”
良恭妈在东厢窗户里头收拾，抬头看了他一眼，“真格给人家安安心心做起下人来了，还要跟着到外乡去。不是我爱唠叨你，你瞧不上做些小买卖，就瞧得上做下人？我是懒得说，就怕回头到了阴司里，你父母怪我的不是，说我没好生照管你。”
良恭不知该如何回付，只好笑着不语，走到留院墙底下看那棵破土长出来的树苗，细细辨别，是株海棠花。也不知打哪里冒出来的。
见他不理会，他姑妈转而又说：“易寡妇年前回来了一趟。如今也是飞上枝头变凤凰了，穿戴得好不齐整。回来托人卖她这房子。你也帮着留心留心，谁要三十两银子就给他。”
良恭回身看着两户间的那堵墙，墙头尚有几片残雪冷冷清清地缀在那里，一晃又是一年冬去了。他心里有些惴惴的，恐这一去，再无归期。
第31章 离歌别宴 （〇五）
码头上解了冻, 正值绿波春水，清香夹岸，伴着一股懒懒散散的嫩土腥味。栈道上来来往往的十几个小厮在搬抬行李，上的是一艘楼船, 是尤老爷舍不得两个女儿委屈, 特地花大价钱包下来的。